я не буду светиться внешностью, собираясь поработать там официантом. Даже прошел ускоренные курсы, когда увидел объявление по городу. Мне во дворец был выдан официальный допуск, позволяющий на время праздника поработать наемным рабочим. Сам удивился, для чего нужны лишние люди, ведь уверен рабов у правителя в избытке. Оказалось, что молодых и симпатичных, готовых быстро обучиться, не так уж и много. А гости прибудут со всей империи целыми семьями, и каждого необходимо обслужить на высшем уровне. Тогда парни тоже подали заявки на временную работу во дворце. Потомственные аристократы четвертого отражения добровольно согласились прислуживать магам из третьего, звучало, как анекдот. Но кто им судья? В отряде у нас демократия, каждый может принимать собственные решения. А вот Маркусу и Гаспару путь во дворец был заказан, с метками рабов, они просто так туда попасть не могли. Но оставаться в усадьбе им не хотелось. Вечером все же решили поговорить со мной тет-а-тет.

— Леонид, мы должны вас обязательно прикрыть на балу, обеспечить ментальную связь. Дворец огромен и ваши действия могут быть не скоординированными, — начал меня убеждать Маркус в том, что им с Гаспаром лучше находиться рядом. Понимал, что Ромашка не справится с данной функцией, а телефоны здесь не работали.

— А как быть с татуировками, можно, конечно, надеть перчатки, но они будут привлекать внимание и вызывать подозрения, — дракон мне в действительности будет необходим, чтобы приглядывать за ребятами.

— Ты нам не одолжишь немного грима, при помощи которого меняешь свою внешность? — это хорошая идея, как раньше о ней я не подумал. Как временное решение, может и сработать.

Подобрав цвет в тон коже, нанёс на татуировки толстый слой грима. Эта чёртова рабская печать постоянно проступала, лишь на пятом слое грима ее удалось скрыть. Ещё мне предстояло переместить Маркуса, Гаспара и Бель в какое-либо безлюдное место во дворце, дабы им не проходить проверки. У остальных парней был официальный допуск. Девушки при помощи новых связей, благодаря продажам чудо-кремов, уже получили свои приглашения.

Вечером за ужином встал насущный вопрос.

— Нам всем покидать усадьбу нельзя, кто-то должен остаться с Фросей и нашими питомцами, — только сейчас до девчонок дошло, что они не подумали о маленькой фее. Кайла попросила за ней присмотреть, девчонки взяли на себя ответственность. Сейчас с надеждой смотрели в мои глаза, ожидая, что я опять что-нибудь придумаю. Я не собирался решать их проблемы, поэтому прикинулся валенком.

— Оболенский не парься, я присмотрю. Всё равно никуда не собирался идти, — пришёл на выручку Орлов, не горевший желанием спасать оборотней. Проблема сама собой разрешилась, все выдохнули. Решив все вопросы, отправились спать.

Уснуть мне сразу не дали, ко мне в комнату просочилась Бель. Последние несколько дней видел её лишь мельком. Чем она занималась, даже понятия не имел.

— Оболенский, ты, наверное, забыл, с какой целью решил посетить столицу? Спасение оборотней не было твоей главной задачей, — стала отчитывать меня демон. Я не забыл, но времени и возможностей, чтобы добыть информацию о порталах, к сожалению, не было.

— Вижу, что помнишь. Я тут поинтересовалась, как можно проникнуть в другое измерение, и сколько это будет мне стоить? Порталы закрыты, но не полностью, через них сейчас никого из обывателей не пускают, — а вот это было хорошей новостью, значит, моя теория оказалась верной. — Пришлось применить своё обаяние, чтобы узнать подробности. Порталы в последнее время стали сжиматься и вскоре могли закрыться совсем. Но вот уже неделю, как процесс стабилизировался, и мне пообещали, что в ближайшее время смогу посетить второе отражение, — Бель явно ждала от меня признания за помощь, сэкономив мне время.

— Ты молодец, это важная информация, благодарен за это. Но задерживаться надолго мне в столице нельзя, иначе торговля рабами не прекратится, — энергия божественных артефактов дестабилизировала структуру двух миров, истончила реальности, образовав прорыв в мироздании. Эту лавочку надо прикрыть, дабы не случился прорыв ещё и на Землю.

— Спасибо в карман не положишь, будешь мне должен. Но это ещё не вся информация. Порталы существуют еще в двух местах. Один рядом с поместьем Фискаль, который по-прежнему не закрыт. Это основной источник по отлову зверей и захвату новых рабов. Здесь в столице в основном добывали ресурсы. На севере ещё один источник прорыва во второе отражение. Туда отправляют войска, дабы захватить и полностью поработить чужой мир.

— Хочешь сказать, что там находится артефакт ещё большей мощности, чем те, что собрал? Что же там за прорыв, если отправляют целые армии? — эта новость меня расстроила и обрадовала одновременно. Мои усилия ничего не стоили, монстры, рабы и ресурсы — это меньшее зло, по сравнению с захватом мира при помощи вооруженной армии. А радовало, что артефакт такой мощности мне точно будет необходим…

Тень стала догадываться, что никакого Лео Каена не существует, имя было вымышленным. Она продолжала поиски зеленоглазого парня, радуясь тому, что не может его найти. Это означало, что и гильдии убийц его найти будет нелегко. Неожиданно нарисовалась новая проблема, объявили хорошую награду за голову Оболенского. За ней собиралось отправиться большое число наемных убийц, в надежде встретить того на балу. А значит, и ей тоже необходимо туда попасть и успеть первой вытащить парня. Он нужен целым и невредимым, дабы доставить его к своему повелителю…

Гонданалиус находился в расстроенных чувствах. За неделю о парне, похитившим его артефакты, ничего не было слышно. Он нанял гильдию убийц, но и она не справилась с поставленной задачей. Архимаг даже удвоил сумму, не особо рассчитывая на результат. Накануне пригласил к себе старых приятелей, с которыми вместе прошли унижения на Земле.

— Мне тут недавно птичка принесла хорошую новость. Император пригласил того самого путешественника на бал, решив сделать ему царское предложение, от которого тот не сможет отказаться, — приступил к щекотливой теме Гонданалиус, предварительно накормив и напоив архимагов. — Неужели мы оставим наш позор неотмщенным? Неужели спустим этому юнцу кражу артефактов и накопителей с рук? Он в любой момент может ограбить не только меня, но и любого из вас. У нас будет один лишь шанс прикончить гаденыша, пока император не взял его под свое крыло. Мне потребуется ваша помощь на балу, чтобы раз и навсегда покончить с этим выскочкой, — далеко нетрезвые маги закивали, словно болванчики. Они по-прежнему не могли забыть, как голыми добирались в свои поместья.

— Наказать мы не против, но как сделать это незаметно, чтобы не вызвать гнев императора? — задал нужный вопрос Параноидус Страхолюдович, который после того позора зарекся пить в больших количествах, дабы оставаться в