Наблюдая её сияющий взгляд, он молча улыбнулся. Естественность была ей к лицу: без макияжа она выглядела ещё притягательней.

– На секунду я подумал, что у тебя появился аппетит, раз ты перешла на большую ложку, – пошутил Турал. – Ты где была? Я вернулся, а тебя нет.

– Уходя, ты расстегнул ремень и забыл обратно меня застегнуть, – с обидой зароптала Майя. – Я проснулась у потолка в обнимку с воздуховодом. А потом, когда одевалась, заметила это, – одарив его улыбкой, она поднесла левую руку к лицу; на безымянном пальце сверкнуло кольцо. – Что это значит?

– Это значит всё, – ответил он. – Я свой выбор сделал! У нас, у потомков протолюдей, такой обычай: скомпрометировал девушку – будь добр, женись.

– Да? А если он не хочет? – кольцом она коснулась покрасневшей щеки, где остался след от его колючего лица.

– Тогда её родичи открутят ему голову.

– А если она не хочет?

Турал недоумённо развёл руками.

– Тогда мешок ей на голову – и в воду! Или камнями забьют, чтобы честь семьи сохранить. И никаких тебе шекспировских страстей с всякими сожалениями и переживаниями. Был человек, и нет. Так что выбор у тебя невелик.

– Ну ты и варвар! Будь у тебя возможность, ты бы меня украл.

– Извини, коня у меня нет и бежать некуда. Пока ты спала, я с твоим отцом говорил.

– Как, когда? – заморгала Майя. – Что он сказал?

– Свинцом не отвечал, – с иронией выдал Турал. – Просто откровенно поговорили.

– Перестань меня мучить, – в смятении произнесла она.

– Всё хорошо. Он сказал, что рад за нас и желает нам счастья. Говорил, что был плохим отцом и никогда себе не простит. Ему стыдно, что в первые дни жизни, когда ты в нём больше всего нуждалась, его не было рядом.

Она зачарованно продолжала разглядывать кольцо, усеянное самоцветами, с вращающейся вставкой посередине. С её ресниц сорвалась одинокая слезинка и скатилась по щеке.

– Нравится? – поинтересовался он. – Если нет, можешь вернуть.

– Ну уж нет, – сквозь слёзы улыбнулась она, пряча под стол руку. – Вообще-то я представляла это по-другому. Так девушкам предложение не делают.

– У меня в этих делах особого опыта нет – и шампанского тоже.

– А как с Альбиной было?

– В тот раз предложение делали мне. Я был, изрядно выпивший, и ничего не соображал. А если бы я тебя спросил, ты бы тянула с ответом до бесконечности. Так что будем считать, что ты согласна.

– Даже так? Ты всегда добиваешься того, что считаешь своим? – и, подняв руку, не сводя глаз с кольца, добавила: – Сандра сказала, что все эти материалы имеют марсианское происхождение – сплав палладия с иридием, покрытый черным родием, и разноцветные камни опала.

– Вы уже успели сделать экспресс-анализ? Всё это я стянул из лаборатории.

– Неправда, там все на месте. Вот этот, – она коснулась кончиком пальца одного из восьми гладких камней, обрамляющих всю окружность кольца. – Лонсдейлит – метеоритный алмаз, которого на Марсе ещё никто не находил. Ты его, где нашёл?

Скривив улыбку, он присмотрелся к жёлто-коричневому камню.

– Серьёзно? На дне кратера. Я подозревал, что это импактит, но не знал, как он называется. Он такой редкий? Я подбирал всё, что попадалось по ноги.

– Ты сам его делал?

– Ну, основу делал на фабберами[1], остальное – чистая импровизация.

– Прелесть, – вертя кольцо на пальце, промолвила она. – И каждый из этих разноцветных камней символизирует одну из планет, которые вертятся…

– Весь мир вертится вокруг тебя! – взяв её за руку, произнёс он. – До входа в зону искривления осталось несколько часов. Давай объявим о нашей помолвке прямо сейчас, когда все соберутся за завтраком.

От растерянности её щёки покраснели. В ответ она подалась ближе, переплетая свои пальцы с его, опустив веки, молча дала своё согласие.

В следующие мгновения глухой удар сотряс корабль. Ложка, находившаяся между ними, слегка качнулась, и лёгкое дуновение воздушного потока колыхнуло её волосы. Через секунду, эхом отражаясь от стен корабля, взвыла сирена общей тревоги. От оглушительного воя Майя поморщилась.

– Разгерметизация, – крепче сжав её руку, бросил Турал и, сорвавшись с места, потянул её за собой.

Вместо планируемого завтрака экипаж занял места в командной рубке. Эмин и Мартин у центральной панели управления тестировали работоспособность систем.

– Какие повреждения? – заняв место слева от второго пилота, сдержанно спросил командир.

– Повреждения незначительны, – доложил Мартин. – Автоматика изолировала вспомогательный шлюз и служебный отсек грузового модуля. Давление ноль, они разгерметизированы. И ещё режим посадки выдаёт ошибку.

– С чем мы столкнулись? – настороженно спросил Джордж.

– Оптика засекла прямо по курсу пылевое скопление, возможно, газ, – ответил Эмин.

– Нет, они мерцают, – с досадой произнёс Турал, зависнув за его спиной. В этот момент он пожалел, что не стал настаивать на отправке айрокатера с целью разведки. – Похоже, я ошибся: сам объект не прозрачный, он просто очень малых размеров, и мы не смогли его засечь. А эти осколки – всё, что осталось от нашего дома; возможно, от Луны или разорванного гравитацией квазиспутника.

– Не думаю, – вставил Эмин. – Так близко осколки других небесных тел к орбите Земли оказаться не могли. Они у самого входа, но их почему-то не затягивает в зону искривлённого пространства.

– Да, не затягивает, – вдумчиво всмотрелся в монитор Турал. – Похоже на сконденсированное испарение – мерцающее завихрение осколков льда. Они кружат на стыках гравитационных полей.

– Откуда здесь может быть лёд? Мы же не в снеговой линии[2]. – Возразил Эмин. – Это скорее лунная порода.

– Похоже на пончик, сворачивающийся в себя, – вздохнул Мартин.

– Обойти сможем? – спросил командир.

Мартин, подумав, покачал головой. – Нет, слишком обширная зона, наша скорость высока. Но если активировать защиту, можем пройти через центр – там осколков очень мало.

На экране блеснуло что-то яркое; белая глыба пролетела в десятках метров от корпуса.

– Чем дальше, тем страшнее, – заметил Эмин. – Разрешите активировать защиту.

– Активируй, – распорядился Джордж.

Спустя минуту второй пилот доложил:

– Не запускается – ни так, ни в режиме посадки. Вторая антенна излучателя работает некорректно.

– Есть картинка с камеры манипулятора, – крикнул Салливан, занимавший место за пультом роботизированного крана по правую руку от Мартина. – Сейчас увеличу, – и вбил короткое соло на клавиатуре консоли.

На мониторе появилось размытое изображение купола грузового модуля, на котором была установлена вторая антенна анизотропного излучателя.