его дорогого гостя, какого-то барона, и самого Силантьева, по его словам, чуть не отправили на тот свет…

— Самого Силантьева на тот свет никак не могли отправить, товарищ генерал, — возразил обиженный Гуров. — Он находился под моей защитой, и поверьте, я приложил все усилия, чтобы задержать убийцу. Но он оказался слишком ловким типом, сумел уйти. А что касается этого так называемого «барона», то он на поверку оказался ловким мошенником, который явился на праздник к Силантьеву, чтобы украсть драгоценности, спрятанные в развалинах дворца. Так что теперь, товарищ генерал, передо мной стоит задача обезвредить этого киллера уже здесь, в Москве. Собственно, я за этим к вам и пришел.

— Да знаю я о твоих усилиях там, в «Высоком», — сказал Орлов. — Это я шучу насчет угрозы жизни Силантьева, ты не обижайся. А он мне сильно жаловался, надо сказать, что его драгоценная жизнь была поставлена под угрозу. Да еще сторожку какую-то у него сожгли в ходе следственных действий… Ладно, пусть его, Силантьева. Говори, что тебя сейчас ко мне привело.

— Привел все тот же убийца Штерн, которого я пытался поймать на Оке, — объяснил Гуров. — Полковник Аркадьев на допросе показал, что этот киллер получил заказ на убийство бизнесмена Михаила Зубрилова. Я хочу, во-первых, защитить гражданина Зубрилова и его домашних от угрозы, а во-вторых, воспользоваться этой возможностью и задержать наконец этого международного убийцу.

— Засаду на него хочешь устроить, что ли? — уточнил генерал.

— Да, товарищ генерал, хочу его поймать на месте преступления, — подтвердил сыщик. — Я только что побывал у Зубрилова дома, осмотрел все. Это не дом, а решето, заходи кто хочешь, стреляй с любого угла. Я уже дал указания хозяину, что он должен сделать, чтобы обезопасить себя и семью. Но ведь мы хотим еще и поймать убийцу! А это я в одиночку сделать не могу. Мне нужна оперативная группа, человек пять. И среди них должен быть толковый помощник, который сможет заменить меня на одном из направлений.

— Что ж, раз нужна группа, я тебе ее дам, — отвечал Орлов. — Но в первую голову надо определить тебе этого самого помощника. Знаешь что? Дам я тебе капитана Зайцева. Он, конечно, парень еще молодой, но очень толковый. А уже он наберет группу оперативников. Ты его знаешь?

— Слышал о нем от Крячко, но лично встречаться не приходилось, — отвечал Гуров.

— Ну так вот сейчас встретишься, — сказал генерал. — Ты иди к себе в кабинет и жди там. Я ему позвоню и дам приказ. Он к тебе явится, там и познакомитесь.

И Гуров отправился к себе в кабинет ждать обещанного начальника оперативной группы. Ждать ему пришлось недолго. Уже минут через десять в дверь постучали, и вошел крепкий молодой парень среднего роста.

— Капитан Зайцев прибыл по приказу начальника главка! — доложил он. — Поступаю в ваше распоряжение. Какие будут приказания?

— Пока что приказание одно: скажи, как тебя зовут, садись вот сюда к столу и слушай, что я буду рассказывать, — сказал Гуров.

— Меня зовут Сергей, — отвечал капитан. — Слушаю вводную, товарищ полковник.

— Вводная такая, — начал Гуров. — Перед нами стоит задача обезопасить от нападения семью бизнесмена Михаила Зубрилова, а еще — постараться арестовать киллера, который будет покушаться на бизнесмена. А теперь слушай, что мы знаем об этом убийце, о его методах и возможностях, а также об условиях, в которых нам придется выполнять нашу задачу.

И Гуров стал рассказывать капитану все, что знал о международном киллере Борисе Штерне. Рассказал о его знатном происхождении, о том, что этот человек ведет свой род от князей Соколовых. Поведал о странной парочке, явившейся на праздник открытия старого дворца — «бароне Лохвицком» и его спутнице «графине Соколовой». О том, как «барон» откуда-то достал карту дворца, на которой было обозначено место клада, как он с помощью этой карты нашел клад — и был убит Штерном там же, во дворце.

— Я попытался задержать Штерна там же, в имении «Высокое», — сказал в завершение Гуров. — Но он оказался очень ловким и догадливым противником. Очень опасным противником! И сейчас этот противник перебрался в Москву и хочет убить бизнесмена Зубрилова. И тут я надеюсь его поймать. Я пока одного не решил — где лучше устроить засаду: в одном из соседних домов, если Штерн решит устроить там площадку для стрельбы, или ловить его, когда он явится в дом под видом курьера доставки. В любом случае тебе надо будет создать оперативную группу из пяти сотрудников. Они должны будут пройти по домам соседей Зубрилова. Скажем, это будет сделано под видом проверки безопасности. Дескать, нам стало известно, что грабители планируют обчистить ваш дом и дома ваших соседей, и мы смотрим, как ваш дом защищен от проникновения. Ты уже знаешь, из кого будешь набирать такую группу?

— Да, у меня есть на примете несколько человек, с которыми мы вместе участвовали в операциях по задержанию опасных бандитов, — отвечал Зайцев. — Я прямо сейчас могу их собрать — конечно, если они не участвуют в каком-то задании, — и привести сюда, в ваш кабинет. Тут вы с ними и познакомитесь.

— Хорошо, действуй, капитан, — согласился сыщик. — Я буду ждать вас здесь.

На этот раз ему пришлось ждать немного дольше, около получаса. Но вот в кабинет один за другим вошли пятеро оперативников. Капитан Зайцев представил их Гурову. Трое из них — Денис Баландин, Владимир Сухоруков и Юрий Тицкий — были рядовыми, а двое — Егор Сухарев и Александр Никитин — сержантами. Стульев на всех не хватало, так что рядовым пришлось постоять. Гуров дал им задания на сегодня, до завтрашнего утра.

— Баландин, Тицкий и Сухоруков прямо сейчас отправятся домой к Зубрилову и возьмут на себя охрану детей бизнесмена, — сказал он. — А сержанты обойдут соседей бизнесмена и осмотрят места, откуда киллер мог бы произвести прицельный выстрел по своей жертве. О том, что речь идет о покушении на Зубрилова, говорить ни в коем случае не нужно. Скажете, что руководство московской полиции опасается разбойных нападений на богатые особняки. Все найденные опасные места запомните, можно даже составить план таких мест. Заодно спросите хозяев, не обращался ли к ним в последнее время какой-нибудь электрик, или отделочник, или еще какой-нибудь мастер с предложением провести какие-то работы в этих местах. Если хозяева скажут о таком предложении, немедленно звоните капитану или сразу мне. Таким образом мы закроем самые узкие места в нашей обороне. А уже потом будем думать, как от обороны перейти к нападению и изловить нашего увертливого киллера. И вот еще что. Осматривая соседние дома, заодно постарайтесь найти место, откуда ночью можно было бы