оканчивался лестницей. «Ну да, ведь Наталья мне говорила, что у них в доме есть подвал! — вспомнил сыщик. — Но она заверила, что этот подвал не имеет выхода наружу, а значит, через него нельзя проникнуть в дом. И я не стал его осматривать».

У него и сейчас не было причин осматривать это помещение. Но какое-то пятое чувство требовало, чтобы он прошел по коридору и спустился вниз, осмотрел подвал. Он еще колебался, но тут у него зазвонил телефон. Сыщик взглянул на экран — звонил капитан Зайцев. Гуров включил телефон.

Глава 21

— Товарищ полковник, у нас беда! — услышал он взволнованный голос капитана. — Доставщик куда-то пропал!

— Как это он пропал? — удивился Гуров. — Расскажи толком, что случилось.

— Мы прибыли к пиццерии, и сержант Никитин зашел в учреждение и узнал, кому поручено доставить заказ в дом Зубрилова, — начал докладывать капитан. — Это был молодой человек, некий Лёша, который для передвижения пользовался самокатом. Никитин разглядел этого Лёшу, запомнил его, после чего вышел наружу и рассказал нам с Сухоруковым, как обстоят дела. И мы стали ждать, пока выйдет доставщик. Минут через пятнадцать он вышел со своей коробкой, сел на самокат и покатил в сторону поселка Новый город. А сразу вслед за ним из пиццерии вышел еще один человек, уже в обычной одежде, не в фирменной. Лицо у него было замотано шарфом. Но сейчас молодежь часто заматывает лицо шарфами, и мы не обратили на это внимания.

Доставщик Лёша поехал по тротуарам, второй человек, с шарфом, следовал за ним, а мы следовали за ними по мостовой на машине. Но иногда доставщик нас опережал, потому что мог не так строго соблюдать правила, да и пробок на тротуарах не бывает. И в какой-то момент мы потеряли его из виду. Там было какое-то ДТП, все движение стояло, вот он от нас и уехал.

— И что же вы сделали? — с тревогой спросил Гуров. — Вы так его и не догнали?

— Сухоруков остался за рулем, а мы с сержантом выскочили из машины и побежали догонять Лёшу, — продолжил свой рассказ капитан. — Пробежали вперед, его нигде не было видно, мы немного свернули, стали бегать по боковым улицам… И вдруг возле мусорных баков я заметил знакомый шарф. Это был шарф того второго человека, который следовал за доставщиком! Тогда мы стали осматривать мусорные баки. И в одном нашли доставщика Лёшу…

— Что — мертвого нашли? Его убили?! — воскликнул Гуров.

— Мы тоже сначала так решили, — отвечал капитан. — Но потом, когда вытащили его из бака, положили на тротуаре, обнаружили, что он дышит, что он жив. Просто его сильно оглушили.

— А его коробка? Фирменная одежда? — спросил Гуров.

— Все это исчезло, — подавленным голосом отвечал капитан.

— И что вы потом сделали?

— Я вызвал «Скорую», но она еще не приехала. И стал звонить вам.

— Где вы сейчас? — спросил сыщик.

— Там же, где все это произошло. Это недалеко от поселка, всего три квартала. Как нам поступить? Ждать «Скорую»?

— Пусть сержант ждет «Скорую», а вы с Сухоруковым быстро езжайте сюда, — ответил ему Гуров и выключил телефон.

Теперь он понял, почему весь последний час он чувствовал непонятную тревогу. Случилась беда, и его интуиция сигнализировала об этом. Случилось именно то, чего опасался Гуров: киллер оглушил доставщика, овладел его одеждой и с минуты на минуту мог явиться в дом Зубрилова.

«Но почему я так этого боюсь? — внезапно подумал сыщик. — Пусть является. Я знаю, как его встретить. Надо вернуться к входной двери и ждать там».

Но что-то мешало ему уйти от подвала. Ему очень хотелось спуститься туда и хорошенько осмотреть это помещение. Но ведь ему сейчас надо было находиться возле входной двери, встречать «гостя»! Сыщик еще минуту постоял, он никак не мог принять правильное решение. Потом он понял, как ему надо поступить. Он повернулся и побежал к входной двери. При этом он старался громко топать, а еще хлопнул дверью, ведущей в гостиную, так что она стукнула о притолоку и снова приоткрылась.

Он побежал к входной двери — но не добежал до нее. Добежав до средины гостиной, он развернулся и так же быстро двинулся обратно к подвалу. Он шел быстро, но при этом совершенно бесшумно. И, как выяснилось, правильно делал. Он как раз собирался распахнуть дверь коридора, как она открылась сама, и Гуров увидел человека, за которым так долго охотился. Он уже видел этого человека один раз — там, за Окой, возле лесной сторожки. Но тогда он видел только силуэт человека, его тень, и то едва одну секунду. Теперь же киллер Штерн возник в нескольких шагах перед ним в дверном проеме. К тому же он был одет в яркую униформу фирмы доставки.

Оба противника одновременно увидели друг друга. И оба выстрелили одновременно. На таком малом расстоянии выстрел, попади он в цель, в грудь или в голову человека, наверняка стал бы смертельным. Однако оба они одновременно приняли одно и то же решение: оба прыгнули в сторону. Каждый откатился по полу к укрытию. Для Гурова таким укрытием стал роскошный кожаный диван, стоявший в гостиной, для киллера — ваза с цветком, стоявшая в коридоре.

Укрытие Штерна было гораздо хуже, ему надо было срочно менять позицию. Поэтому он сразу же произвел еще три выстрела, не давая сыщику поднять голову, после чего бросился в сторону, к лестнице на второй этаж. Вот этого Гуров боялся больше всего! Он не должен был пропустить убийцу на второй этаж, где находилась хозяйка дома. Поэтому он тоже открыл огонь, потратив два патрона. Весь дом наполнился грохотом выстрелов. «Наталья должна понять, что убийца в доме! — мелькнуло в голове Гурова. — Может быть, она догадается, что надо спрятаться? Хорошо бы она догадалась…»

А еще сыщик успел подумать о том, что выстрелы в доме должны были услышать трое оперативников, занимавших позиции в соседних домах. Услышать — и прийти на помощь Гурову.

Выстрелы сыщика помешали киллеру добежать до лестницы. Там, возле лестницы, не было ни кресел, ни ваз с цветами, там нельзя было спрятаться. Поэтому Штерн отказался от идеи немедленно проникнуть на второй этаж. Вместо этого он резко сместился в сторону, чтобы увидеть сыщика сбоку. Теперь у него была цель — убить своего врага. Потом уже можно было заняться женщиной.

Следующие несколько минут противники были заняты перемещениями по гостиной и попытками убить друг друга. Каждый израсходовал по обойме, и оба успели перезарядить оружие. Треснул пораженный пулей большой аквариум, пол гостиной покрылся водой.