Архипелаг Гири-Нар продолжает сопротивляться. Имперские войска сражаются храбро. Но один из двух телепортов в этой островной провинции пришлось уничтожить, и по факту на этой территории за Оствером остался всего один город.

Вражеские десанты высадились на материке Мистир. Атакованы Ассир и Ассилк.

На материке Анвер недобитые нами теократы Шаир-Каш, не дожидаясь прихода захватчиков, объявили, что переходят на сторону Светоносного Энги.

Все одно к одному и мой добрый настрой, несмотря на одержанную сегодня победу, быстро пошел на спад. Хотя, скорее всего, причина вовсе не в плохих новостях, а в физической усталости и храмовниках имперских религиозных культов, которые поджидают меня в Шайдаре. Да, это тоже значительный фактор, так как избавиться от фанатиков не получается и приходится постоянно ждать подлого удара в спину с их стороны.

«А может не возвращаться в город? – придерживая коня, подумал я, но сразу же привел контраргумент: – Нет. От храмовников это меня не избавит. Даже если остаться в полевом лагере, они меня и здесь найдут. А в Шайдаре штаб, связь и телепорт. Значит, снова придется встречаться с графом Тончиным и другими фанатиками, слушать похвальбы, что они самые лучшие воины, а скоро появится сам Ярин и война закончится за полчаса. Ведь их бог не чета слабосильному Иллиру. Он по настоящему велик, так что сможет быстро поставить Светоносного Энги на место».

– Как же вы все меня достали… – представляя себе лица надоевших храмовников, прошептал я себе под нос и заставил коня перейти на рысь.

Грасс-Анхо. 29.08.1411.

Откинув голову на спинку кресла, император Марк Четвертый смотрел в расписной потолок и размышлял. Он чувствовал приближение беды, возможно, даже смерти. И в этом не было ничего удивительного. Боги сражались за мир Кама-Нио и Марк Анхо, без сомнения, в данный момент самый сильный и влиятельный государь планеты, был заметной фигурой на огромной шахматной доске размером с целую планету. А каждая фигура – цель для врагов. И чем она значительней, тем больше для нее угроз. Император это понимал и ему подобный расклад, конечно же, не нравился. Но при этом он не боялся. Свой страх Марк оставил в далеком прошлом, когда страной управлял Верховный Имперский Совет и любой великий герцог мог приказать своим слугам убить юного императора, что немаловажно, не понеся за свой поступок никакого наказания. Тогда да, страх постоянно сопровождал государя, а теперь он взрослый мужчина и отец, самовластный правитель и победитель прошлой войны, за ним огромная сила и в его руках не менее огромная власть.

Казалось бы, одолев соседей и демонов Неназываемого, самое время жить, проводить реформы и отстраивать государство. Однако вслед за великим предком Иллиром Анхо и возрожденной богиней Кама-Нио пришла война. Значит, нужно снова браться за меч и ждать, что боги-покровители империи не обманут своих последователей и все-таки придут на помощь, не опоздают и появятся до того, как империя перестанет существовать. Вот только они почему-то не торопились и конкретных сроков открытия порталов между мирами не объявляли, а враги уже в нескольких дневных переходах от столицы. Восьмая армия, не выдержав удара орды Белогривых, распалась, словно гнилой орех, и всего за двенадцать дней сотни тысяч орков, сметая на своем пути любые преграды, преодолели триста пятьдесят миль. Остановить их было некому, и они целенаправленно двигались к имперской столице, пока не уперлись в последнюю линию обороны. Теперь между вражеским авангардом и Грасс-Анхо стоят лишь сводные подразделения Десятой армии, последней имперской армии, которая спешно слеплена из резервистов, ополченцев, наемников и Святых дружин.

А где же остальные армии огромного государства? Первая и Вторая, потеряв до шестидесяти процентов личного состава, продолжают сражаться за Гири-Нар. Третья и Четвертая выдвинулись на восток и готовятся к битве с захватчиками, которые во главе с богом-наемником Гурином вторглись в империю. Пятая, наступая от Ваирского моря, при поддержке военно-морских сил адмирала Клеона Эйке очищает от врагов прибрежные районы провинции Вентель. Шестая армия переброшена в Республику Коцка. Седьмая армия Юлия Фарра на Кафарте. Восьмая, как таковая, перестала существовать. Девятая плечом к плечу с ассирами и ассилками сражается против десантников Светоносного на Мистире, а если она уйдет союзники сразу же сдадутся. Так что у императора осталась только Десятая армия, которую он собирался возглавить лично.

А где же доблестная имперская аристократия? Она разделилась. Большая часть дворянства, как и прежде, верна государю, аристократы сражаются в регулярных армиях или, как великий герцог Туир Кайяс или герцог Уркварт Ройхо, во главе своих войск находятся на передовой. Но нашлись и такие, которые по примеру великого герцога Ульрика Варны, который не так давно женился на эльфийской принцессе, берегут собственные полки и дружины, смотрят на кровопролитные сражения со стороны, копят силы и делают вид, что все происходящее в стране их не касается. Они ждут прихода Ярина Воина и других имперских богов-покровителей, которые, по их мнению, наверняка, смогут победить завоевателей, а потом неизбежно вступят в конфликт с Иллиром Анхо и Кама-Нио. Значит, в государстве намечается очередной передел и есть реальный шанс половить рыбку в мутной воде, а затем при хорошем раскладе не только отхватить для своего клана новые земли, но и занять трон императора.

Кстати, про Иллира Анхо. А где же он? Молодой бог империи до сих пор восстанавливается после сражения с богом-наемником Так-Царохом и вытягивает из своих относительно немногочисленных алтарей всю энергию, какую только может. А заодно увеличивает численность паладинов. Однако дела у него идут неважно. Последователей Иллира Анхо немного и его алтари не способны аккумулировать значительные объемы энергии, а настоящим паладином может стать далеко не всякий человек. Массовку набрать не трудно, а вот профессионалов, которые могут не только мечом махать, но и преданны одному отдельно взятому божеству, крайне мало…

«Смогу ли я остановить наступление орков? – сместив взгляд на карту мира, которая висела на стене, сам к себе обратился император и сам же ответил: – Да. Орков много, но они растянули свои войска на добрую сотню миль. Вражеский вождь торопится захватить Грасс-Анхо и уверен, что Десятая армия не выстоит. Но она будет усилена гвардейскими полками, которые, как в былые времена, снова стали элитными подразделениями. А помимо гвардии в бой пойдут лучшие чародеи империи, включая преподавательский состав Академии Магии и Колдовства. Ну и, как значимый довесок, есть диверсанты Имперской Тайной Стражи, а на подходе ополчение южных провинций, рабочие и наемные батальоны Торгово-Промышленной Палаты, отряды северных охотников и отдельная бригада Ордена Древней Крови. Этого для победы должно хватить, а если мы все-таки не устоим, значит, придется отзывать с Шайдарского направления Ройхо и его войска. Это откроет оркам дорогу к юго-восточным провинциям империи и придется уничтожить еще один стационарный телепорт, но столица, конечно же, важнее».

В общем, положение было тяжелым, но не безнадежным и, усмехнувшись, император встал и покинул кабинет. Он собирался провести очередной военный совет с генералами, но неожиданно Марк замер.