– Когда?

– Ульрик Варна собирает силы и в районе полуночи, как только Оргал разблокирует телепорты, попытается захватить дворец.

– Кто готов присоединиться к Ульрику?

– До тех пор, пока он не добьется успеха, никто. Все выжидают.

– Но желающих, насколько я понимаю, хватает?

– Да.

– Списки есть?

– Разумеется. Готов предоставить.

– Каковы силы великого герцога?

– Пятьдесят тысяч воинов и больше ста чародеев.

– Рядом с ним есть наши люди, которые способны устранить угрозу?

– Да, господин регент.

Впервые кто-то назвал меня регентом и, сдержав усмешку, я задал новый вопрос:

– Как быстро они смогут убрать Ульрика Варна?

– В течение получаса.

– Хорошо. Я отдаю приказ на ликвидацию великого герцога. Всю ответственность за данное деяние беру на себя.

– А что делать с архимагом?

– Ничего. Он человек неглупый и как только узнает о смерти великого герцога, сам все поймет, разблокирует телепорты и сделает вид, что ничего не было, и имело место внеплановое обслуживание сложного техномагического устройства.

– Разрешите отлучиться, дабы передать команду исполнителям?

– Разрешаю, полковник.

Осколье удалился, а мой взгляд скользнул по лицам остальных соратников и увиденное меня порадовало. Разговор с начальником ИТС проходил в их присутствии, они слышали каждое слово, и не могли не отметить, как буднично решалась судьба одного из самых влиятельных людей в империи. Есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы. Великий герцог Ульрик Варна пока еще строит планы по захвату власти, но он уже мертвец. Хотя об этом пока еще не знает. Так что соратники задумались и, наверняка, каждый задал себе один простой вопрос. А нет ли убийц ИТС где-то невдалеке от него? После чего последуют новые вопросы, на которые они сами себе ответят, а затем придут к выводу, что регент никого уговаривать не станет и замешанные на вековых связях самых знатных и влиятельных семей империи сложные политические игры не для него. А еще я был уверен, что все услышанное здесь и сейчас вскоре станет достоянием общественности. И это будет предупреждением для тех, кто захочет покачнуть основы государственности в такой сложный для империи момент.

Пауза была долгой. Я продолжал всматриваться в лица суровых мужчин, а они молчали. И так продолжалось около трех минут, до тех пор пока не вернулся Осколье. Он встал в строй и, обозначив, что процесс пошел, коротко кивнул. На что я ответил таким же кивком и заговорил:

– Господа, я знаю вас, а вы знаете меня. Так что ходить вокруг да около не стану. У нас общая цель – сохранение империи. Я не узурпатор и становиться им не хочу. У меня долг перед покойным императором и я его выполню. Надеюсь, что вы мне в этом поможете.

За всех ответил комендант столицы граф Валиор, который сделал небольшой шажок вперед и бодро отчеканил:

– Не сомневайтесь, господин регент!

Еле заметно качнув головой, я обозначил одобрение этих слов. Валиор отступил назад и я продолжил:

– Строить долгосрочные планы трудно, ибо события развиваются стремительно, а враги сильнее нас в несколько раз. Сейчас важнее другое – сохранить в столице порядок, не допустить погромов и мятежей, подготовить Грасс-Анхо к обороне и разгромить подступающих орков из орды Белогривых. Я уверен, что это нам по силам. Но хочу обратить ваше внимание, что возможен саботаж со стороны заинтересованных в развале государства групп. Это, конечно же, некоторые высокородные дворянские семьи и олигархи Торгово-Промышленной Палаты, а так же преследующие собственные цели соседние государства и агенты вражеской разведки. Поэтому расслабляться не советую. В столице ввести комендантский час. Удвоить охрану продовольственных складов. Подразделения городской стражи усилить солдатами 3-го полка гвардии. Три гвардейские офицерские роты перевести на казарменное положение. Для охраны дворца выделить дополнительные силы в составе пяти разведывательно-диверсионных групп Имперской Тайной Стражи и десяти чародеев школы «Данце-Фар»…

Одно цеплялось за другое. Я проводил инструктаж десять минут и еще четверть часа отвечал на уточняющие вопросы. Все по-военному, коротко и четко. А в самом конце доложили, что скоропостижно скончался великий герцог Ульрик Варна. Причина смерти – несчастный случай, он подавился яблоком и задохнулся. А спустя пару минут сообщили, что стационарные телепорты столицы снова работают в прежнем режиме. Так что очередной государственный переворот был задушен еще в зародыше.

Когда все разошлись, я стал думать над тем, кто возглавит Генштаб, и никого лучше генерала Юлия Фарра не нашел. На Кафарте ему делать уже нечего. Долгое время он оттягивал на себя миллионы вражеских бойцов, но вскоре его армию, которая гораздо нужнее в империи, окончательно зажмут и уничтожат. Следовательно, пора ему покинуть земли манкари и вернуться домой.

За этим вопросом следующий – кто возглавит Десятую армию, которая готовится к сражению против Белогривых? Император собирался командовать в этом сражении лично, а я его замещаю. Значит, командармом придется стать мне. Тем более что поставить во главе последней пока не вступившей в бой имперской армии некого, и объективно лучше меня никого нет.

Тем временем наступила ночь, и я навестил детей императора, которые под присмотром няньки из второй смены укладывались спать, капризничали и требовали маму Элен. Хотел зайти к ним и как-то утешить малышей, но не решился. Что я им скажу? И надо ли мне им что-то говорить? Нет. Пусть этим займутся люди, которых дети знают и которым доверяют, а мое время учить и наставлять младших представителей рода Анхо еще придет.

Только я об этом подумал, как доложили, что в тронном зале собрались члены расширенного Имперского Совета. Прибыли лидеры всех религиозных культов империи и два великих герцога, Туир Кайяс и молодой Гай Каним, который последний год безвылазно сидел в своих сильно сократившихся владениях и при помощи Аната Каира вникал в управление подвластными районами, провинциями и городами. А помимо них, конечно же, были глава ТПП Вар Виглиц, архимаг Вихт Дассар и канцлер Юлий Янгер.

Члены Совета расположились за специально принесенным длинным столом перед троном. Место главы пустовало, и когда я появился, все разговоры стихли.

Как ни странно, но я чувствовал себя уверенно. Спокойно прошел к столу и поприветствовал всех присутствующих. После чего занял главенствующее место и приказал привести придворного нотариуса, который в очередной раз за сегодняшний день прочел завещание покойного Марка Четвертого Анхо. Все и так уже все знали. Но должен быть порядок. И когда нотариус, которого сейчас охраняла специальная группа, удалился, я открыл заседание Совета.

Грасс-Анхо. 10.09.1411.

Расположившись на Холме Пяти Висельников на правом берегу реки Дех, я смотрел на горящие окраины Грасс-Анхо, улыбался и думал о том, что пророчество безумного Иеремии сбывается. Орда Белогривых орков добрались до центральных провинций Оствера, а имперская столица объята пламенем. Ну а я во главе Десятой армии и эльфийского ополчения веду оборонительное сражение. И пока нет только одного – моей битвы с вражеским вождем и сильнейшего взрыва, который, возможно, меня прикончит.