Это принципиально важное отличие. Во многих случаях разница между двумя химическими соединениями заключается не в механизме действия, а в дозировке. К примеру, механизм действия риталина[62] и кокаина совершенно одинаковый, но первый препарат продается в аптеках и используется для лечения синдрома дефицита внимания у детей. Оставляя в стороне дискуссию о возможном злоупотреблении риталином, необходимо указать, что он несравним с кокаином по потенциалу развития болезненной привычки. Это принципиальное отличие целиком и полностью зависит от концентрации действующего вещества[63].

Рецептор CB1 встречается во всех отделах мозга. Это отличает его от рецепторов дофамина (реагирующих на кокаин), которые находятся лишь в отдельных местах. Иными словами, после употребления марихуаны больше нейронов в разных отделах мозга изменяют свои функции. У нас уже есть подробная информация о некоторых аспектах биохимии каннабиса. К примеру, некоторые нейроны, известные как ПОМК[64], которые находятся в гипоталамусе, производят гормон, регулирующий насыщение и подавляющий аппетит. Но когда рецептор CB1 активен, это вызывает структурное изменение нейрона и заставляет его вырабатывать другой гормон с противоположным действием, возбуждающий аппетит. Изучение гормональной биохимии мозга объясняет эффект, известный всем курильщикам марихуаны: неутолимый голод, который не исчезает от количества съеденного.

Хотя связь марихуаны и аппетита изучена до мелочей, отношения между биохимией, физиологией и психологией когнитивных эффектов наркотика остается загадкой. Те, кто курит или принимает марихуану, испытывают ощущение, что их сознание изменяется. Как наука может исследовать такой субъективный аспект восприятия? Я имею в виду не то, как много мы помним или как быстро можем складывать числа после курения, а более интроспективный аспект. Перестройка мышления после употребления марихуаны остается тайной, к которой наука едва прикоснулась.

Нехватка научной информации о когнитивных эффектах марихуаны прежде всего связана с ее незаконным статусом. Эксперименты Мешулама стали исключением в этой бездне невежества. Достижение консенсуса в довольно скудной научной литературе по этому вопросу – тоже непростая задача. Поиск дает противоречивые результаты: одни считают, что марихуана влияет на память, другие отрицают это. Одни говорят, что она резко изменяет способность сосредоточиваться на чем-либо, другие утверждают, что никаких изменений не происходит.

Мы не привыкли к таким разногласиям в научной литературе, но этот феномен не ограничивается исследованиями марихуаны. В качестве аналогии можно привести пример из другой области: если ребенок часами играет на компьютере, это хорошо или плохо? Родители, которые хотят получить информацию и ограничить доступ к монитору, сталкиваются с мешаниной разных мнений. Один автор признает благотворное влияние игр на когнитивное развитие, память и внимание; другой предупреждает о разрушительных последствиях для социализации ребенка, и так далее.

Этот диссонанс имеет несколько объяснений. Во-первых, существует много разных видов марихуаны. Состав и концентрация активного вещества подвержены изменениям (больше или меньше ТГК). Также имеет значение способ употребления, количество и метаболизм пользователя. Для большей наглядности скажем: это все равно, что судить о пользе или вреде сладостей без дополнительной информации. Ответ зависит от содержания сахара, вида сахара (сахароза, глюкоза, лактоза) и потребителей (тучные, диабетики или худые люди со склонностью к гипогликемии).

Тот факт, что исследователи приходят к разным выводам, позволяет предположить, что риск при употреблении марихуаны затрагивает не всех. С другой стороны, если мы возьмем всю научную литературу в целом, то увидим один последовательный вывод: употребление марихуаны связано с риском развития психоза у подростков и людей с психиатрическими патологиями, как во время курения, так и позже. В сущности, это общий эффект для большинства наркотиков, а не только для марихуаны. Возраст начала употребления сильно влияет на вероятность привыкания. Чем моложе потребитель, тем скорее у него разовьется болезненная привычка к наркотику.

Существует тонкая грань между облегчением боли и поиском удовольствия, даже если общество воздвигает неприступную стену на этой тонкой линии. Обычно считается приемлемым накачивать наркотическими препаратами больного и страдающего человека, но запрещать малейшую дозу тому, кто здоров, но хочет чувствовать себя немного лучше. Такая асимметрия встречается и в научных исследованиях, где акцентируются разрушительные свойства марихуаны и игнорируются ее возможные позитивные эффекты.

Практически все научные исследования марихуаны связаны с попытками определить, отдаляет ли она людей от так называемого «нормального состояния». С другой стороны, трудно найти работы, где изучается вероятность переноса границ «нормального состояния». Нечто похожее наблюдалось в психологии; немногим более тридцати лет назад психологи были озабочены тем, как улучшить состояние при депрессии, хронической тревоге и страхе. Мартин Селигман и другие ученые изменили фокус исследований, основав позитивную психологию, которая изучает, как сделать «нормальное состояние» еще лучше.

Наука была бы гораздо честнее, если бы смогла создать позитивную фармакологию. Этот путь был изучен в литературе, где знаменосцем стал Олдос Хаксли с книгой «Двери восприятия», но его идеи остались почти без внимания в научных поисках. Если бы марихуану рассматривали не только в контексте вреда, но и с учетом возможного использования для улучшения жизни, могло бы появиться новое направление исследований.

Разумеется, это не значит, что марихуана хороша сама по себе. Но нужно установить, до какой степени она может улучшить повседневную жизнь; например, сделать так, чтобы мы чаще смеялись, больше общались и радовались, или повысить качество секса. Идея в том, чтобы сопоставить пользу с реальными рисками, в некоторых случаях весьма высокими, и принять лучшее решение как в частной, так и в общественной, политической сфере.

Карл Саган, автор «Космоса» и один из самых выдающихся научно-популярных авторов, впервые покурил марихуану, когда уже был прославленным ученым[65]. Как обычно бывает, его первый опыт закончился полным крахом, и Саган, будучи закоренелым скептиком, стал выдвигать гипотезы об эффекте плацебо от этого наркотика. Однако, согласно мистеру Икс – его наркотическому alter ego, после нескольких новых попыток наркотик начал действовать: