Смерть обошлась с ней достаточно деликатно. Лицо покойницы выглядело усталым, но вовсе не было обезображено агонией последних минут: носик пуговкой, кукольный подбородок, ямочки на щеках… Глаза закрыты.

Такие женщины обычно с детства и до глубокой старости считаются хорошенькими – впрочем, к той, что лежала сейчас перед Денисом, это уже отношения не имело.

Несколько неестественной казалась только холодная бледность кожи, но и она вполне объяснялась скудным электрическим освещением. Видимо, смерть наступила во сне – хорошая смерть, легкая, без мук и без боли.

– Это – прямой телефон?

– Внутренний. Но если в город – через девятку.

Оперативник аккуратно, двумя пальцами взялся за краешек трубки и набрал номер:

– Алло?

– Дежурная часть. Слушаю!

– Это Нечаев… Ну, в общем, я посмотрел тут все.

– И чем порадуешь? – В хрипловатом спросонья голосе человека на другом конце линии явственно звучали настороженные нотки.

– Вроде на убийство не похоже. Следов насилия нету, обстановка не нарушена.

– Ладно. Подожди пока на телефоне, я ответственному от руководства доложу.

– Давай! – Пока тянулась пауза, оперативник еще раз неторопливо посмотрел вокруг.

Стандартный одноместный номер: телевизор, журнальный столик, кровать. На кресле сложена одежда, а перекинутое через спинку платье матово поблескивает двумя рядами металлических пуговиц. Белье, колготки… Пара приготовленных с вечера туфель аккуратно выглядывает из-под свесившегося почти до пола уголка простыни.

Кроме телефонного аппарата на полированной поверхности тумбочки в изголовье теснились: свежий дамский журнал, стаканчик с остатками влаги и пара початых лекарственных упаковок с неизвестными Денису иностранными надписями.

Гравюра в пластмассовой рамке, плотные шторы на окнах, ковролин… Гостиничный уют без особых претензий.

Если повернуться к выходу в коридор, то можно увидеть пластиковые створки стенного шкафа, зеркало во весь рост и дверь в совмещенные «удобства».

Естественно, и Нечаев, и убежавший в самый неподходящий момент майор там уже побывали – и не обнаружили ничего, заслуживающего внимания.

– Эй, ты где там?

– Да, слушаю.

– В общем, давай так. Оформи сам, пусть увозят на вскрытие. Потом разберемся.

– Что – из прокуратуры никого не будет?

– Размечтался! Станут они в такую рань…

– Но ты звонил?

– Как положено – поставил в известность.

– Да, но… Ладно, понял.

Собственно, сейчас в следственных подразделениях прокуратуры трудятся, в основном, вечно пьяные пенсионеры или недоучившаяся молодежь – с гонором, но без каких-либо профессиональных оснований для него.

– Все, бывай здоров! У меня главк на проводе. – Телефонная трубка разразилась нахально-короткими, пронзительными гудками, оставив Нечаева наедине со служебным долгом.

Конечно, на прибытие бригады судмедэкспертов он и не рассчитывал – трупов по городу много, тут бы с явными мокрухами справиться… Но хоть районного-то криминалиста могли же вызвать!

Денис перевел взгляд со стоящего в углу следственного чемоданчика на затоптанное уже множеством ног ковровое покрытие:

– Ну, что… Нужны понятые.

Ведь был же именно такой вопрос на экзамене по уголовному процессу! Правда, еще в прошлом семестре… Надо только сосредоточиться и вспомнить, что тогда записывали.

– А что с ней?

– Ну, я не доктор, но…

Судьба негромким скрипом дверных петель избавила Дениса от необходимости произнести в ответ какую-нибудь многозначительную глупость.

– Извините! В стороночку. – На пороге опять появился майор.

Вслед за ним, придерживая на плече продолговатое туловище профессиональной видеокамеры, из гостиничного коридора на свет шагнул высокий парень в кожаной куртке и с милицейским выражением на лице.

– Давай. Только быстренько… – скомандовал майор.

Но парень и сам уже привычно ощупывал взглядом окружающее пространство:

– Годится!

Не удостаивая вниманием живых обитателей номера, он выбрал довольно эффектный ракурс – навел объектив на покойницу.

– Так я пойду, позову? – подала голос женщина-администратор.

– Кого? А, понятых… Конечно! – не сразу сообразил отвлекшийся Денис.

Когда звук шагов дородной дамы начал удаляться в сторону лифта, он все же решил поинтересоваться:

– Простите, вы не эксперт?

Было очень поучительно наблюдать, как майор и его спутник перемещаются в ограниченном пространстве номера, умудряясь ни до чего не дотронуться и ни на что не наступить.

Человек с видеокамерой оторвался от своего занятия, оценивающе посмотрел на собеседника, потом перевел взгляд на майора. И что-то, видимо, сообразив, хлопнул себя по нагрудному карману куртки:

– Старший лейтенант Дементьев.

– Вы из РУВД?

– Нет, повыше, – ушел от ответа «кожаный». И снова прилип к видоискателю.

– Товарищ майор! – Оперативник обернулся и по возможности грозно сдвинул брови: – В конце концов, я имею право…

– Тебя как зовут?

– Денис… – Вопрос был задан таким образом, что он даже не успел обидеться. – Нечаев, оперуполномоченный уголовного розыска.

– А по отчеству?

– Валерьевич.

– Значит, Денис Валерьевич… Это хорошо! – Ни в словах, ни в интонации собеседника не было ни малейшего намека на издевку – только искренний и вполне доброжелательный интерес: – А меня зовут Владимир Александрович.

– Виноградов? – Сыщик неожиданно вспомнил, как майор представился ему внизу, в холле гостиницы. Он сказал тогда, что из Главка, и Денис почему-то решил, что речь идет об «убойном» отделе.

– Да, совершенно верно… Моя фамилия Виноградов, я заместитель начальника пресс-службы ГУВД. А это – наш с тобой коллега, из оперативной телевизионной группы.

– Откуда?

– «Ежедневное криминальное обозрение» смотришь?

– Ну, когда время есть. Вечерние выпуски.

– Вот, так они и делаются. Иногда сами начальники звонят из подразделений, если есть чем похвастаться. Иногда опера, с которыми дружим, сливают информацию, иногда другие… источники. А часто просто «садимся» на наши милицейские радиоволны – слушаем, о чем переговариваются. Чуть что интересное, ребята сразу же выезжают, снимают, монтируют – и в эфир!

– И везде успеваете?

– Стараемся, – подмигнул Виноградов. – Вот, например, к тебе же раньше всех добрались.