– Это он про что? – поинтересовался у соседа Денис.

– Тебе пока не надо. Рано!

Минут десять в спертом воздухе переполненного помещения перекатывались наставления и угрозы вперемешку с такими выражениями, как «слабое оперативное перекрытие», «девятка – не резиновая!» и «почему ни у кого не подшиты рабочие дела?». Нечаеву это все было еще не вполне понятно, а оттого интересно вдвойне.

Наконец начальник розыска исчерпал тему.

Вытянув из стопки бумаг на столе несколько нужных, скрепленных за уголки, листков, он поднял их так, чтобы видели все присутствующие.

– Ильинов!

– Я, – тяжело поднялся со стула оперативник в костюме с галстуком и кроссовках.

– Это что?

– Материал. По хулиганке, на протокольную форму.

– Ага! Сказал бы я, что это такое, но… Вот, слушайте все: «…и после чего он ворвался в женское общежитие, хватал за неположенные места, которые сопротивлялись…»

Хозяин обвел долгим, тоскующим взглядом собравшихся в кабинете подчиненных:

– Чего ржете-то? Плакать надо… Или вот еще формулировочка: «выразившаяся в нецензурных словах полового значения». Да меня с такими сочинениями не то что в суд – в начальную школу не пустят! Забирай. Чтобы к концу дня все было, как положено: переделать, подшить, составить опись…

Ильинов почти на лету подхватил растрепавшийся материал:

– Что я вам, Лев Толстой, что ли!

– Не понял?

– Это так, про себя…

– Бери вон пример с молодого. – Начальник из той же неиссякаемой стопки извлек желтоватый бланк: – Нечаев!

– Здесь.

Денис моментально узнал составленный им сегодня под диктовку сердобольного майора из главка протокол осмотра. Только теперь документ украшал лиловый прямоугольный штамп с регистрационным номером.

– Учитесь… Все – как положено, грамотно, по закону.

– Встань! – подпихнул растерявшегося Дениса сосед.

Под взглядами товарищей по оружию Нечаев моментально покрылся по-девичьи розовой краской смущения – и ведь не то чтобы на него смотрели с какой-то особенной завистью или неприязнью, но…

– Молодец. Сразу видно, человек учится, а не груши околачивает! Что сам-то насчет этой девки думаешь?

– Не знаю. Скорее всего, несчастный случай. Может, конечно, самоубийство, но – вряд ли! Записки никакой нет, да и вообще… – Незаметно для себя он почти слово в слово повторил ответ Владимира Александровича на свой собственный вопрос там, в номере гостиницы. Даже интонации получились похожие.

– Самоубийство нам не требуется! – веско оборвал его грозный начальник. – Потом затаскают проверками отовсюду, не отпишешься. Понял?

– Есть. Но если экспертиза…

– Для особо упертых объясняю – самоубийство нам не требуется! – раздражаясь, повторил хозяин кабинета. Но потом смягчился: – Умерла, как говорится, так умерла. А у нас и без того забот выше крыши. Сядь! После сходки останешься, объясню, что делать.

Денис опустился на скрипучее дерево стула и буркнул под нос:

– Я, вообще-то, сегодня с суток. Мне положено…

– Забудь, – успокоил его сосед. – Кстати, поздравляю с удачным началом, шеф редко кого хвалит.

– Спасибо.

Несмотря на некоторую двусмысленность ситуации, Нечаев не считал себя ни лгуном, ни самозванцем. Просто как-то так получилось, что момент для упоминания о посторонних помощниках из пресс-службы ГУВД не подвернулся, а теперь уже не было ни нужды, ни желания возвращаться к этой теме.

– Так, теперь насчет графика дежурств…

Под конец совещание приобрело некоторую живость и демократический централизм. Пользуясь неизбежным при этих условиях шумом и гамом, Бубен снова обдал Дениса перегаром:

– Надо обмыть!

– Что обмыть? – не понял Нечаев.

– Как что? Первый выход на место происшествия.

– A-а, понятно… – Все в отделе, от замполита до вольнонаемной уборщицы, знали: старший лейтенант давно уже с успехом миновал стадию бытового пьянства и сейчас стремительно скатывался к безнадежному алкоголизму. Его уже не уважали, но по извечной русской традиции жалели.

– По чуть-чуть!

– Мысль хорошая, но придется совместить. Кадровик обещал, что документы на мое первое офицерское звание уже до конца этой недели в Москву уйдут, – значит, скоро будем звездочку обмывать. Заодно уж…

– Ну, когда это еще!

– Надеюсь, что скоро.

Действительно, все необходимое для личного дела было сдано Денисом сразу же, в день назначения в розыск на должность оперуполномоченного. Вместе с бутылочкой магазинного коньяка – для ускорения процедуры.

Главное – начать! Всего год остался до заочно-«заушного» диплома в школе милиции, а там подоспеет вторая звездочка на погоны… Старший сержант Нечаев очень хотел быть офицером милиции. Собственно, он ведь для этого и учиться пошел.

– Так, все свободны.

Оперативники дружно устремились на волю, подальше от требовательного ока начальства, зажимая под мышкой секретные спецтетради и уже на ходу извлекая из карманов мятые пачки дешевого курева. В кабинете остались двое.

– Двигайся поближе, студент! Записывай. Значит, на всякий случай нужно вот что сделать…

…Помощник дежурного перевел взгляд с исписанной от руки страницы на ворох разнообразных сводок и запросов, а потом с робкой надеждой опять покосился на Дениса:

– Слушай, а может – ты сам? Зашиваюсь!

Действительно, в душном закутке телетайпной не то что работать – сесть толком было негде. Почти все пространство занимал допотопный агрегат с несуразной клавиатурой, подвинутый к нему вплотную табурет и металлическая полка для хранения служебных справочников и таблиц.

К тому же процесс приема и передачи сообщений сопровождался пронзительным треском и грохотом.

Очевидно, о том, что прогрессивное человечество на исходе двадцатого века изобрело и использует связь по факсу, телексу и электронной почте, в руководстве Министерства внутренних дел пока не догадывались.

– Извини, Леха… Идти надо.

Конечно, Денис мог бы не торопясь «отстучать» составленный под диктовку начальника текст и отправить его по назначению. Запросто! В качестве помощника дежурного он в течение полутора лет раз в четверо суток по графику принимал отдел от сидящего теперь перед ним паренька. Случалось, менялись по необходимости сменами, пару раз выпивали, но…

Дружба – дружбой, а служба сама по себе.

– Вот ты как! Зазнался?

– Нет, серьезно…

Недавний сменщик подмигнул Денису, показывая, что шутит: