Даниэль едва заметно дернул углом рта, сдерживая ухмылку, а потом направился…

Я уткнула нос в тарелку и едва ли не зажмурилась.

Нет-нет-нет! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Только не это! Только не...

Шаги, скрип ножек стула по полу, движение рядом и щекотнувший ноздри аромат знакомого одеколона.

...рядом со мной.

Я умру.

Нет, серьезно. Прямо здесь и сейчас в самом расцвете сил. Меня хватит инфаркт, и мое бренное тело похоронят прямо тут в Горках, потому что за пределами Горок оно никому не сдалось. И сядем мы на парапете вместе с таинственной призрачной девушкой, и будем смотреть на закат и проваливать Лагранжа в пространственные дыры…

На самом деле причин для паники по сути не было. Никому и никогда не пришло бы в голову, что Даниэль Лагранж сам вдруг захотел сидеть рядом с Невидимкой. Для всех это выглядело как маленькое поражение в их противостоянии с Эриндейлом. Но я-то знала!

Он был так близко, что периодически мы соприкасались локтями. И настойчивый аромат, который не перебивали даже запахи пищи, упорно лез в ноздри. И тембр голоса отдавался внутри вибрацией, хотя я не разбирала ни слова. И пусть он даже не смотрел в мою сторону и уж тем более не заговаривал, мне все равно было панически дурно. И ужасно страшно, что кто-то заметит мое невменяемое состояние.

Но к счастью, все были слишком рады возвращению, чтобы обращать на меня внимание.

Хоть я и торопилась поскорее все заглотать и вылететь из столовой, Лагранж все равно закончил раньше. За секунду до того, как он поднялся, горячая рука накрыла мою ногу, вызвав миллиард противоречивых чувств, и мимолетно погладила под столешницей, оставив на коленях клочок бумаги.

Я. Его. Убью.

Отличная мысль кстати! И самой тогда умирать не придется!

“Через час возле статуи химеры на последнем этаже”.

Я сидела на кровати в своей комнате, забравшись на нее с ногами и подтянув колени к груди. Записка лежала напротив. Я медитировала на нее уже добрых минут двадцать, не в силах принять решение — идти или не идти.

Если я не пойду, это должно явно дать Лагранжу понять, что в предложении я не заинтересована. И тогда — возможно! — он отвалится. В конце концов, ну серьезно, не будет же он за мной таскаться, когда тут девицы пачками на шею вешаются?

При воспоминании о Мирей, внутри снова что-то премерзко заворочалось.

Ладно, посмотрим правде в глаза — мне неприятно видеть его с другими девушками.

Какой отсюда следует вывод?

Мне категорически не хотелось это признавать, если бы была возможность, я бы отбрыкалась от этого понимания руками и ногами, но серьезное решение надо принимать с учетом истинного положения вещей. Итак.

Он мне нравится.

Так, молодец, разочек произнесли это про себя и больше к этой теме никогда не возвращаемся! Дальше!

Какой отсюда следует вывод?..

Я побилась лбом о колени.

Идти?..

Но тогда он поймет, что он мне нравится!

Не идти?

С другой стороны, нехорошо. Он будет стоять там, ждать…

Идти?

Мне все равно не нужны никакие отношения!

Не идти?

А если призрак что-то вычудит опять на двоих, как я буду ему в глаза смотреть…

Идти?...

Не идти?

Идти?...

Когда через час я поднималась на последний этаж, откровенно говоря, я все еще на сто процентов не была уверена, что на середине лестницы не поверну обратно.

А когда я встретилась взглядом с подпирающим химеру Лагранжем…

“Не надо было идти…”

Дрогнули в улыбке мужские губы.

Я замерла на последней ступеньке, не зная, что делать дальше. Может, еще не поздно повернуться?..

Даниэль в два стремительных шага пересек разделяющее нас расстояние, и прежде, чем я успела что-то сообразить, меня уже сгребли в охапку, кажется, даже оторвали от пола, поднимая до уровня глаз. Я машинально вцепилась в широкие плечи, но почему-то не могла даже задушенно пискнуть, ошарашенная таким стремительным развитием событий.

— Как ты? — выдохнул Даниэль мне в губы, почти касаясь носом моего носа.

Как… я? Он про что вообще?

Голова шла кругом.

— Я беспокоился эти три дня.

Ах да…

Срыв Алисон. Подвал. Я несчастная безвинно осужденная и только-только выпущенная на волю.

Воля.

Мы, вообще-то, посреди коридора!

— Нормально все, — буркнула я, пытаясь скрыть смущение от того, что под его руками по моей коже бегут горячие приятные мурашки. — Пусти!

И попыталась вывернуться из объятий.

Не тут-то было. Этот чурбан тренированый, кажется, даже не ощутил моих трепыханий, все еще вглядываясь в мое лицо и ожидая куда более развернутого ответа.

— Пусти, увидит кто-нибудь! — повторила я, а потом сознательно и коварно применила подлый прием: — Даниэль!

Лагранж вздохнул и, боднув меня лбом напоследок, разжал объятия, позволяя стечь по нему вниз и коснуться ногами пола:

— Ладно, идем, — и, ухватив за руку, он потащил меня мимо закрытых классов.

— Куда? — спохватилась я, ощущая между лопатками неприятный холодок. Все казалось, что сейчас одна из дверей распахнется, как тогда, и явится мистер Рок, и мне конец.

— На чердак. И не дрожи, на этаже никого нет, я проверил.

На чердак? На тот самый чердак? Зачем — на чердак?..

— Просто случайно обнаружил, что печать, которую мы выбили, никто так и не поставил на место. А значит — за все это время там никого не было. Отличное место!

Ужасно хотелось зажмуриться. Нет, он все же ненормальный. Не надо, не надо было идти…

— Давай-давай, залезай.

Он подсадил меня на лестницу, магией откидывая крышку люка. И я обреченно и послушно залезла. А забравшись и подняв голову, так и застыла на месте, приоткрыв рот.

Чердак был похож на…

Не знаю на что, я не находила сравнения.

Разноцветные светящиеся шарики висели в воздухе, излучая теплый лучистый свет, пуская разноцветные блики по полу. Они медленно двигались, отчего цветной рисунок постоянно менялся, гипнотизировали, манили… а еще, они как будто были сделаны из меха — так и хотелось потрогать. Один, светло-голубой, завис буквально в нескольких сантиметрах от меня, и я, не удержавшись, протянула руку и коснулась пушистого светящегося бока. И ойкнула, когда шарик с тихим хлопком лопнул и осыпался на пол медленно тающими в воздухе блестками.