«Маньяк, уже успевший заработать в народе прозвище “Хирург”, совершил минувшей ночью очередное кровавое преступление. Жертва, шестнадцатилетний подросток, вновь найдена в одном из самых известных исторических мест города – в Петропавловской крепости. Как всегда, у жертвы удалены язык, легкие и сердце, а на лбу ножом вырезан кровавый знак, очень напоминающий кельтскую руну. Полиция считает, что это дело рук маньяка, помешанного на магии. Но так ли все просто? Конечно, легче все списать на сумасшедшего одиночку, чем предположить, что в городе, возможно, орудует секта сатанистов или другого подобного кровавого культа. А между тем многое говорит за…»

Дальше я читать не стал – измышления журналиста меня не интересовали. Понятно, что криминальный репортер близко не представляет, что происходит на самом деле, а писать что-то надо, вот и подключает воображение. Так что печка, от которой плясать, у меня есть, а дальше нужен более достоверный источник, чтобы… Чтобы что? Я собираюсь влезть и в это дело? У меня своих проблем мало? Болячка моя чертова, двоедушники, мертвая ведьма на Изнанке, Лада и, до кучи, послезавтра встреча с Внутренним кругом Северного ковена по неизвестному поводу. Мне только нового Джека Потрошителя не хватает для полного комплекта!

Впрочем, какой толк спорить с самим собой: я уже знал, что влип, и так просто это дело меня теперь не отпустит. Только мне позарез нужна реанимационная передышка, а то еще чуть-чуть и…

Звонок мобильного прервал меня на полумысли. Я скривился: как же не вовремя! Даже если клиент, пошлю в пень… Но это Александра.

– Алло?

– Денис, привет. Как самочувствие?

– Хреново, но стабильно. Чего хотела?

– Можешь приехать к нам?

– Сейчас?

– Нет, блин, на следующей неделе!

Ребушки-воробушки! Тяжкий вздох в сторону, первые спонтанные непечатные слова ответа – туда же.

– Ладно. Через полтора часа буду.

– Почему так долго? Я тебе такси вызову.

– Никаких такси. Полтора часа, и точка! Приду через Изнанку.

– А…

– До скорой встречи!

Решительно, сегодняшний день не задался с самого утра.

* * *

Единственный доступный транспорт на Изнанке – собственные ноги. Так что расчет оказался верным – от своего офиса на Ваське до здания «конторы» на Литейном я добрался примерно за час двадцать. Не такой плохой результат, учитывая, что поначалу я был вовсе даже не рысак. Первым плюсом оказалось то, что к концу этого пути меня более-менее отпустило и на какое-то время ко мне вернулась боевая форма. А вторым – что по пути я не встретил ни ведьму, ни паука.

Когда я вышел из зеркала, Александра уже ждала меня. Хотя зеркало находилось в ее кабинете, так что немудрено. Будь у меня с собой молоко, оно бы, пожалуй, скисло от выражения ее лица.

– Знаешь, твои закидоны уже…

– Так, стоп! Прежде чем ты обрушишь на меня лавину начальственного праведного негодования и мы вдрызг разругаемся, вспомни, что случилось недавно.

– Опять?!

– Не опять, а снова. Что изменилось? Чудодейственного эликсира за эти дни я не нашел. Так что тебе оставалось либо ждать, либо получить консультанта, способного лишь расползтись по стулу и тихо скулить. Что бы ты выбрала?

В глазах Александры мелькнуло немного виноватое выражение.

– Мог бы хоть не хамить и объяснить толком.

– Хамить ты первая начала, – пожал я плечами. – Так для чего я тебе понадобился? Только не говори, что по делу Хирурга!

И вновь глаза выдали ее. Всего на миг они вспыхнули удивлением и досадой, но мне этого мига хватило. Что поделать – за неимением струн читаем по глазам.

– С чего ты взял?

– Хочешь сказать, что «контора» им не занимается? – недоверчиво прищурился я.

– Если и да, я тебя вызвала по другому вопросу.

Намек достаточно ясный: не лезь не в свое дело. Ладно, мы пойдем другим путем.

– Слушаю.

– Ты что-нибудь знаешь о секте «Благодать тишины»?

– Ничего, но за название им пятерка. Кто такие?

– Очень странная организация. Чрезвычайно закрытая. Совершенно не похожая ни на обычных религиозных фанатиков, ни на мошенников, выкачивающих деньги из паствы.

– А на кого похожая?

– Это мы и хотели выяснить. «Контора» заинтересовалась сектой с подачи одного из наших информаторов. Вокруг них стали пропадать люди. Просто исчезать. Тел мы не находили. Но совпадение довольно странное.

– А жертвы Хирурга не входят в этот список? Кое-кто высказывает предположение, что это ритуальные убийства, совершаемые сектой.

– Дался тебе этот Хирург! – с досадой произнесла Александра. – Сказала же – тела не найдены! А связь жертв маньяка с сектой не установлена. И этот кое-кто свои дурацкие теории может засунуть…

– Ладно, я понял. Так что вы предприняли?

– Попытались внедрить в секту своего агента. Из числа ведьм ковена.

Я присвистнул.

– И как, успешно?

– Поначалу казалось, что да. Но когда мы ждали от нее первого отчета, пришло только короткое паническое сообщение, после чего связь оборвалась. Мы отправили спасательную группу, тоже из ковена. Через Изнанку.

Я присвистнул второй раз.

– И?

– Нашли там ее тело.

– Мертвое?

– Нет, в коме. Похоже, она сумела сбежать на Изнанку во плоти, но там ее как-то достали или чем-то шарахнули вслед.

– А почему не добили?

– Ты меня спрашиваешь?!

– Ладно, что дальше?

– А практически все. Наши маги-сотрудники вытащили ее тело с Изнанки и поместили в спецклинику. Но все попытки привести ее в сознание ничего не дали. Биологически ведьма жива, но и только. А нам надо знать, что она успела разведать и что с ней случилось. Собственно, для этого ты и здесь.

– Вытаскивать людей из комы я не умею.

– Но, возможно, тебе удастся что-то прочесть по ее струнам?

– Не знаю… Арфист – не телепат, а звучание – не то же самое, что мысли, выраженные словами. Можно уловить доминирующие эмоции, состояния, сделать какие-то догадки, исходя из контекста и обстоятельств, а также реакции человека на то, что происходит. Но когда человек в коме, реакции у него нулевые, так что…

– Ну хотя бы попробуй! Других вариантов у нас уже не осталось. Она – единственная ниточка, ведущая к секте, а ты – единственный, кто за эту ниточку может потянуть.

М-да, задачка! Шестеренки в голове скрипели будь здоров, и постепенно в моем мозгу стало смутно вырисовываться какое-то подобие плана. Очень авантюрное и подразумевающее кучу «если» и «но», однако потенциально способное сработать.