– Потому что нас оборотней на людских землях мало и клан волков здесь сильнейший. Мы можем быть недовольны засильем волков, но это уже наше дело. Наше, а не ваше, жалкие людишки, – всё-таки вскипел альфа лис.

Но Полина уже перешла на совсем другой тон.

– Вы староста Лургана. Вы лично давали клятву служения новому герцогу. Вы лично отвечаете за соблюдение порядка в Лургане. Почему за ответом я должна идти к неизвестному мне Рордану? Я управляющая поместьем Мейго пришла за ответом к вам, староста посёлка лис. И спрашиваю с вас: предоставьте все отчёты о налогах и платежах. Я желаю проверить ваши долги. Соберите народ перед конторой, я буду с ними говорить, – с металлической ноткой в голосе чётко и размеренно потребовала Полина, подавая опешившему лису свои документы, подписанные герцогом.

Как бы ни заигрались оборотни в самостоятельность, но они понимали, что официально они всё ещё находятся под властью герцога, а магические договора, отменить которые они так стремятся, до сих ещё действуют. Поэтому, молча скрипнув зубами, Финч уступил им дорогу и пригласил внутрь. (Разговор происходил на крыльце конторы, которая располагалась в центре поселения лис).

А, может, он сделал это ещё и потому, что за спиной Полины напряжённо подобравшись в сёдлах, остались тридцать гвардейцев. И этот аргумент для послушания был гораздо действеннее.

Полина и Конол вошли в здание, а Дэниэл остался с отрядом. Кроме самого старосты в конторе оказались ещё несколько лис, в том числе две девушки. Но одного взгляды альфы хватило, чтобы все вымелись на улицу.

– Крейден, обратилась Полина к лису, занимая хозяйское место за рабочим столом, – я не хочу с вами ссориться. Это не в моих интересах, но я хочу всё же знать, что не устраивает оборотней на землях Мейго? Насколько я поняла, вы чувствуете здесь себя совершенно свободно и впору людям жаловаться на безобразия вашего молодняка, а не вам на людей. Так в чём дело?

– Ты ещё слишком молода, девочка, чтобы решать такие вопросы. Не понимаю, как у герцога хватило ума назначить такую пигалицу управляющей.

– У неё есть я, Крейден. Надеюсь, меня ты признаёшь?

– Тебя признаю, котяра. Кто же не знает правую руку командира королевской разведки. Но здесь ты лишь её помощник. Я слышал об этом странном назначении. … Выходит, вы приехали проверить хозяйские земли? – через небольшую паузу продолжил лис. – Вы не вовремя. Или вовремя, это как посмотреть. С налогами и платежами у нас всё в порядке, – лис снял с открытого стеллажа папку и небрежно бросил её на стол. – С соблюдением законов – тоже. Пока. А, если есть жалобы от людей из-за девок, то пусть приходят и докажут. А я тогда разберусь. – ухмыльнулся он. – А то девки сами вешаются, а потом орут, что их обманули, – и лис раздражённо плюнул себе под ноги. – Оборотень никогда не возьмёт самку силой. Он её будет добиваться и добьётся, но хранить верность никто не обещает. Это только для истинных. С ними невозможна измена, так как все другие женщины для оборотня перестают существовать. Поэтому ещё раз говорю, все факты насилия я потребую доказать.

– Успокойтесь, Крейден, – Полина направила на оборотня волну зелёной магии. В пути Конол начать учить её азам магии и уже стало немного получаться. – Нам просто интересно, что за активность у вас происходит.

Полина потихоньку усиливала луч магии, но делала это незаметно. Конол предупреждал, что, хотя сами оборотни магией почти не владеют, но чувствуют её очень хорошо и не любят, когда её применяют против них. А она хотела снять лишнюю агрессию и добиться спокойного разговора.

– Да просто надоело, что, живя на своих исконных землях, мы должны почему-то подчиняться людям. Мы хотим своих вождей, своих законов, своих традиций и обычаев! И чтобы при этом нам никто не мешал!

– Понятно, – Полина кинула быстрый взгляд на Кона и тот изобразил рукой подпись. – А! – воскликнула она, сразу вспоминая нужное, – нам нужно подписать договор с вами. Я уполномочена от имени герцога принять вашу личную клятву в обмен на вашу личную ответственность за порядок в клане. Согласны?

– Тебе?! Нет!! Даже разговоров быть не может!

– А мне? – Конол встал и лис тоже вынужден был встать, меряя управляющего оценивающим взглядом.

– А тебе … Давай проверим!

Полина уже поняла, что сейчас за этим последует, но посчитала, что это даже правильно. У оборотней многое решает зверь и сила для них – важнейший аргумент. Кроме того, видя спокойствие Конола, она надеялась, что он правильно оценил свои шансы.

Конол медленно отошёл в сторону, а Крейден быстро вышел на улицу и выкрикнул только одно слово: «Круг!»

Моментально образовался круг из верховых гвардейцев с одной стороны и жителей посёлка с другой. Полина и не заметила, что пока они разговаривали, площадь перед конторой наполнилась народом и длинные столы небольшого базарчика, который располагался на ней справа мигом превратились в зрительные трибуны.

Конол и Крейден вышли в круг уже без кителей и оружия, только в штанах и рубахах. Причём рубахи были выпущены из-под пояса, рукава закатаны, а пуговицы расстёгнуты. «Однако!», – усмехнулась про себя Полина явному обоюдному желанию подраться. Ну, а кто она такая, чтобы мешать мужчинам развлечься? Лекарка? Она и полечит. Потом.

Противники разошлись в стороны и двинулись по кругу, присматриваясь друг к другу. Оба были высокими, поджарыми, с перевитыми канатами мышц. Но Конола-то Полина видела на тренировках и знала, что он очень сильный боец, а лис был ещё неизвестной величиной. Но то, что он альфа – о многом говорило. Альфой не становится первый встречный. Внезапно Полину тоже охватил азарт. Какого чёрта! Она верила в победу Кона, даже ни грамма не сомневалась. Поэтому, оглянувшись на своих людей, которые всё ещё с некоторой тревогой наблюдали за разворачивающимся действием, она засунула пальцы в рот и оглушительно протяжно свистнула, вспугнув стаю каких-то птиц (научилась у мальчишек ещё в детстве). Затем сорвала с себя шейный платок и, размахивая им, как флагом, заорала:

– Конни, дай ему жару! Пусть упарится!

Толпа, которая до этого мерно гудела, готовясь увидеть бесплатное развлечение, вдруг замерла, дрогнула, заворчала нарастающим гулом и взорвалась ответными криками:

– Крейди, взгрей этого щенка!

– Альфа, накажи придурка!

– Отец, пощади его, он хорошенький, – взвился женский голосок в этом хоре.

Толпа загоготала, переходя от враждебно-боевого настроения к игривому. Но тут очнулись и спутники Полины.

– Конол, вперёд! – зычно выкрикнул Дэниэл. Полина и не ожидала от него такого баса.

Она подскочила к нему и не ожидая помощи, подтянулась на его седло. Но Дэниэл уже и сам перехватил её за талию и усадил перед собой лицом к кругу. Теперь Полина видела полную картину происходящего. Вот Кон демонстративно поднял обе руки, как это делают бойцы на земных рингах, и раскланялся на все стороны, вот он также демонстративно послал воздушный поцелуй дочери лиса, оказавшейся хорошенькой рыжеволосой девушкой, вот он пожал руку Крейдону и вмиг стал серьёзен.