Конол тоже был ранен. Полина пыталась остановить его, чтобы подлечить раны, но он отмахнулся, крикнув, что пока не время. Полине оставалось надеяться лишь на их хвалёную регенерацию.

С удивлением Полина поняла, что времени от начала боя прошло очень мало. И здесь сейчас далеко не весь их отряд, который просто не успел добраться до места схватки. С надеждой вглядывалась она за поворот дороги, а губы шептали: «Быстрее… быстрее…», – Полина была уверена, что гвардейцы из обоих концов колонны уже спешат к месту боя и мысленно торопила их. А ещё она мысленно обратилась к герцогу. Вот уж кого здесь действительно не хватало. И даже позвала его, глупо надеясь на чудо.

«Поторопитесь, милорд», – невольно прошептала она своими потрескавшимися губами и ей послышалось: «Я уже здесь, моя ларинэ!»

Полина тряхнула головой, отгоняя наваждение и собирая последние силы для ещё одного заклинания, но в этот момент в небе раздался мощный раскатистый рык, и чёрная тень упала на землю.

Жжахх! Струя горячего пламени смахнула нескольких наёмников, как никчёмные болванки. Жжахх! Ещё раз! И ещё…

– Дракон!!

– Рассыпаться! Собраться в лесу! Точка «ноль»! – раздались команды, и только сейчас Полина заметила среди наёмников этого мужчину.

Он не испугался и не особо торопился. Он лишь досадливо морщился, как человек, которому не удалось что-то сделать с первого раза. Наёмники, послушные приказу, бросились врассыпную, пытаясь скрыться под кронами деревьев, но удалось это лишь нескольким из них. Остальные были остановлены гвардейцами Дэниэла и оборотнями Финча. Мужчина же пристально рассматривал Полину, словно пытаясь что-то понять для себя. Бой вокруг затих. Появление дракона сразу показало на чьей стороне преимущество. А до Полины дошла простая истина, что этот дракон и есть герцог Мартенсон. Милорд. Эрик…

Пока Полина переваривала всю эту суматоху в своих мыслях, дракон опустился на небольшую полянку и сразу стал человеком. И этот мгновенный переход из дракона в человека, кажется, на нём никак не отразился. Полина и сама не удивилась, она лишь протянула к нему руки и сделала несколько быстрых шагов навстречу:

– Как вы вовремя, милорд! – и тут же оказалась в крепких, надёжных объятьях.

Уже через её голову, продолжая удерживать Полину рукой, герцог раздавал команды Дэниэлу и Конолу: разоружить… собрать… проверить… привести в порядок… и последнее: «Командира наёмников ко мне!»

Сам же дракон, то есть милорд, подхватил на руки Полину и присел вместе с ней на ступеньку кареты.

– Как ты, Поли? – тревожно поинтересовался он, внимательно осматривая её и выискивая на ней следы боя.

– Всё нормально, милорд. Только устала очень. Вы вовремя, – повторила Полина и, не удержавшись, провела рукой по оставшимся на скулах чешуйкам.

Они были ещё горячими, как и сам милорд, но зато объятья его были из-за этого такими расслабляющими и успокаивающими. «Слава богу!» – чему слава Полина и сама не поняла, но эта внезапная смелость и мобильность вдруг покинула её и уставший организм благополучно отключился. Невозможно быть долго в пограничном состоянии боя даже для опытного воина, а Полина всего лишь начинающая магесса и боевой транс дался ей очень тяжело. Погрузившись в забытье, Полина не почувствовала, как её сухие, потрескавшиеся губы осторожно накрыли губы милорда. Понежили в ласковом поцелуе, сняли капельку крови с прокушенной губы и тихо отпустили. «Всё будет, моя лари, – прошептал суровый дракон, – всё будет … В своё время».

И, конечно, Полина уже не слышала, как милорд отдал приказ собрать захваченных наёмников и двигаться в Термон.

Полина пришла в себя, вернее проснулась, потому что герцог погрузил её в сон, на подъезде к Термону. В карете с ней опять была Олли, по бокам кареты скакали гвардейцы и, казалось, никакого нападения не было.

– Олли, а милорд с нами?

– Да, госпожа, – кивнула девушка, – милорд впереди с господином Дэниэлом и господином Конолом.

Называя Кона, лисичка покраснела и отвела взгляд, а Полина понимающе хмыкнула. Кон действительно был видным мужчиной, тем более оборотень, а у них, наверное, добавляются какие-то свои критерии выбора симпатии, кроме тех, что есть и у людей. Полина с любопытством посмотрела на девушку, но донимать такими вопросами не стала. Однако решила приглядеться к поведению этой парочки. Не хотелось бы, чтобы Кон походя обидел девчонку. Приведя себя в относительный порядок, Полина начала подробный опрос.

– Олли, расскажи, как всё закончилось?

– Вы пропустили совсем немного, госпожа. Наёмников связали, и они идут за колонной. У нас убитых нет, только раненые, но есть тяжелораненые.

– А у наёмников много убитых? И, кстати, откуда они? Это не волки?

– Нет, эти наёмники из королевства. Но нанимал их и командовал ими Райнер Бекер. У них много погибших. Сколько-то от рук гвардейцев, но большинство от пламени дракона. Ох, и страшно было, госпожа! У нас ведь никто и не знал, что новый хозяин поместья – дракон. Иначе бы все сто раз подумали, прежде чем выступать против него. Вам повезло, что у вас такой жених.

– Жених? Ты ошиблась, Олли, я управляющая поместьем, служащая, а не невеста милорда.

– Простите, госпожа, – смутилась лисичка, – мне показалось.

Обе замолчали и отвернулись каждая к своему окну. Карета подъезжала к городу, и Полина поняла, что это Термон. Как и у поселения лис, у Термона не было крепостной стены. Город начинался с небольших домиков, которые по мере продвижения к центру, сменялись добротными домами и особняками. Часто на первых этажах домов были лавки и магазинчики, но встречались и отдельно стоящие большие магазины.

На центральной площади их карета, наконец, остановилась у ратуши – здании местного совета. Их уже встречали несколько мужчин серьёзного, даже мрачного вида.

– Олли, кто это такие?

– Это главы всех оборотнических кланов, которые живут на территории Мейго, – с уважением в голосе ответила девушка. Они приехали на поединок, но придётся отвечать перед герцогом за своеволие. Вот и опасаются последствий.

«Раньше надо было думать», – раздражённо заметила про себя Полина, но вслух ничего не сказала и открыла дверцу кареты, собираясь выйти. Но её остановил голос герцога, усиленный магией и разнёсшийся по все площади.

– Жители Термона и Мейго, призываю всех собраться на этой площади через два часа. У меня есть, что вам сказать и предложить.

***

– Нет, милорд, бой должен состояться, – покачал головой Рордан. – Я принял вызов и теперь не могу отказаться – это бесчестье. Выиграю я или проиграю – это уже другой вопрос.

– Райнер Бекер – преступник! – разозлился дракон, – и должен ответить! Он нанял отряд для нападения на моих управляющих. Я в праве испепелить его, как нечисть! А если ты выйдешь с ним на бой за стаю, получится, что он и не виновен?!