Со стороны Снежана и Аля выглядят как мать и дочь. Принцесса не только няню приняла, но даже начала скучать по ней. Просыпается раньше, ожидая ее, спать ложится с игрушкой, которую она подарила.

То, чего я весь этот год ожидал от Лены, нам дала, по сути, чужая женщина.

Семью…

И теперь каждое мое утро начинается… с них. Задерживаюсь дома все дольше, рискуя опоздать в компанию, просто потому что мне нравится ощущать уют и гармонию, которые создает Снежана. У нее это получается не наигранно, а вполне естественно. Будто на своем месте она оказалась. И ее появление вдохнуло жизнь в наш дом.

Однако есть одно «но»: моя помощница слишком нервной становится, когда я рядом, словно боится меня… или придушить хочет. До конца не понимаю ее странного отношения ко мне.

Вот и сейчас, едва услышав мой голос, Снежана выпускает из рук тарелку, и та летит на пол, разлетаясь на несколько частей и пачкая кафель остатками Алиной каши. К слову, готовит наша новая няня хорошо, судя по аппетиту малышки.

— Кружку? — проглатывает окончание. — Я ее… разбила. Случайно, — виновато выпаливает помощница, а у самой голос вибрирует. На меня она не смотрит — постоянно контакта зрительного избегает. Да и любого. — И выбросила.

Снежана наклоняется, чтобы поднять осколки, но я молниеносно рядом оказываюсь. Перехватываю ее запястья, чтобы не порезалась. И правильно делаю: тонкие руки дрожат в моих.

— У тебя какие-то личные счеты с посудой? — усмехаюсь я, намекая на разбитую в офисе кружку в первый рабочий день. Но даже легкой улыбки в ответ не получаю.

Снежана стала жадной на эмоции, будто каждая миллион долларов стоит — и она жестко экономит. Но только на мне. По отношению к Але использует весь спектр своих чувств, что для меня важнее.

— Извини, — на мгновение она в глаза мне смотрит и тут же ресницы опускает, смутившись. — Я не думала, что та кружка так важна для тебя, — шепчет и поднимается, оставляя меня один на один с «безвременно почившей» тарелкой.

— Да нет, но привык к ней, — собираю части фарфора, а боковым зрением слежу, как Снежана дочь мою в щечку чмокает и на руки берет. — Как и Аля к потерянной пустышке. Будем вместе с ней страдать теперь, — хмыкаю.

И опять неожиданная реакция Снежаны. Меня буквально захлестывает ее паникой. Замечаю, как крепко она Алю к себе прижимает, будто ценность, которую я забрать у нее пытаюсь.

Я, наверное, злиться должен на няню, но мне… тепло. Жар в солнечном сплетении разрастается. Окидываю Снежану взглядом с ног до головы. И мысленно отмечаю, как она похорошела за эти дни. И дело не во внешности даже — помощница моя всегда симпатичной была. Но сейчас совсем другая. Сияет изнутри, будто кто-то огонек зажег — и разбудил ее.

И тем сильнее нравится она мне.

Снежана идеальная, черт возьми. Женщина настоящая. Где она раньше была? Почему не появилась в моей жизни несколько лет назад?

Впрочем, тот Вадим вряд ли бы взглянул даже на милую, не вызывающую Снежану. Он другим местом думал, явно не мозгами и не сердцем. В итоге, получил по заслугам.

Кушай теперь — не обляпайся.

— Хорошего дня вам, девочки, — выдыхаю огорченно и разворачиваюсь, чтобы направиться на выход.

Хватит слюни пускать на женщину, которой не суждено моей стать. В конце концов, оскорбляю ее своим вниманием. Может, поэтому Снежана от меня шарахается? В ее глазах я — неверный муж, а в придачу еще и наглый богатый босс, который решил, что ему все дозволено.

Я же, в свою очередь, сам себя не контролирую. Сложно осознавать, что именно такая женщина нужна мне, но в то же время не иметь на нее никаких прав. С Леной бы разобраться для начала. Хотя решение изо дня в день все отчетливее вырисовывается в моей голове.

Ведь столько времени прошло, а Аля ни разу не вспомнила маму, даже про «Нану» не спросила. И что я, спрашивается, сохраняю? Ради кого терплю?

Шагаю быстрее. Хочу рвануть на работу — и отвлечься от семейной идиллии, что царит дома, но мне не принадлежит. Однако…

— Вадим? — тихонько зовет меня Снежана, и от одного ее голоса пульс учащается. Не протяну я долго с ней под одной крышей. Но в то же время без нее мы с Алей уже не сможем. Дилемма.

— Да? — обернувшись, изгибаю бровь вопросительно, стараясь сохранять самообладание. Не получается.

— Я могу отвести Алю на прогулку? — Снежана подозрительно губы кусает. — Не в сад на площадку, а за пределы дома. В парк, например?

— Чем плоха площадка? — искренне недоумеваю. — Может, нужно что-то там установить дополнительно или обустроить? Ты только скажи…

В ответ помощница головой отрицательно качает, при этом локонами случайно личико Али задевает, и та хохочет заливисто от щекотки. Улыбаюсь одним уголком губ, но Снежана наоборот еще серьезнее становится.

— Разве Але не нужно общаться с другими детьми? — лупит меня аргументами. — Няня не гуляла с ней?

— Гуляла. Иногда, — отвечаю осторожно, предвкушая, что дело примет недобрый оборот. — Они раз в неделю ездили в парк неподалеку. В строго отведенные часы, — зачем-то подчеркиваю.

Если честно, не хочется одних их отпускать куда-либо. Дело не в Снежане, а в моей одержимой заботе об Але. Нервничать буду, зная, что мой ребенок не дома. Мало ли, какая ерунда случиться может. Не прощу ведь себе потом.

— Ясно, — сипло на выдохе произносит помощница. — Значит, мне не доверяешь? — по-своему трактует мой отказ.

Взглядом недовольным меня испепеляет, окутывает обидой и яростью. Непредсказуемая женщина, но нравится мне, даже когда злится. Тем не менее, на поводу идти не собираюсь. В конце концов, кто здесь босс? Сказал «нет», значит…

— Ой, булочка, — пищит Снежана, когда Аля вдруг хватает ее за прядь и что есть мочи тянет на себя. Еще и на ручку волосы накручивает, а сама язык высовывает от азарта.

Приближаюсь к ним вплотную и пытаюсь помочь Снежане, потому что знаю, как больно может сделать малышка: если вцепится, то уже не оторвать.

Распутываю пряди, снимаю волоски с пальчиков Али, при этом ненароком щеки Снежаны касаюсь тыльной стороной ладони. Она вздрагивает, будто разряд тока через нее пропустили, и резко отклоняет голову, дергая и еще больше натягивая волосы.

— Тише ты, иначе лысой тебя оставим сейчас, — беззлобно рычу на нее.

А тем временем малышка уже вторую ручку к няне несчастной тянет. Буквально в последний момент перехватить успеваю, пригрозив Але пальцем. Но та разбаловалась — не остановить.

С трудом освобождаю помощницу, взъерошенную и растрепанную. От ее идеальной укладки и следа не осталось.

Вместо того, чтобы рассердиться и рявкнуть на Алю, от чего даже я бы в данной ситуации удержался, Снежана заходится звонким смехом. Малышка вторит ей.

Я замираю на секунду, изучая их. Похожи они чем-то. Улыбка одинаковая, подчиняющая и гипнотизирующая. И вот я уже готов выполнить любое желание обеих девчонок.