Визг раздался, но девушка была здесь абсолютно ни при чем. Надрывал голосовые связки Петя.

– Отойдите от нее! Немедленно отойдите! – словно со стороны услышал он свой голос. Голос был тонким, писклявым со страха. Неприятным. Но это Петю не волновало: он точно знал, что через какое-то время красавица превратится в чудовище и устроит всем похохотать. А вот бежать им некуда. Все же не тополиная аллея, а подземелье, самое, можно сказать, гнездовье этих тварей.

На него оглянулись. Кто-то с удивлением, кто-то с раздражением. Антон же Павлович отреагировал мгновенно.

– Всем отойти от гроба! – скомандовал он. – Не орать! – это уже Пете. – В чем дело?

В чем дело, стало ясно тут же. Свет начал гаснуть. Вместо него засветились саркофаги. Уже в полной темноте, разгоняемой лишь светом фонарей, пусть и мощных, они сформировались в сгустки гнилушечного зеленоватого свечения. Обретшие матовую полупрозрачность колонны несли в своей глубине тени. Тени отвратительно извивались, пульсировали. Существа, сидевшие на их вершинах, больше не казались мраморными. Их тела стремительно обрастали черной шерсткой, красные глаза предвкушающе смотрели вниз. То еще зрелище.

– Сейчас она встанет, – обморочно прошептал Петя. – Мамочки. Надо бежать.

И точно. Тихо-тихо, почти на пределе слышимости, заныла музыка. Ее переливы идеально сочетались с тем, что сейчас творилось в зале. Стемнело окончательно.

– Уходим, – скомандовал Антон Павлович. Вид он имел спокойный. – А ппаратуру не забываем, не забываем. Она на балансе, потом перед бухгалтерией не отчитаемся.

Петя успел удивиться крепости его нервов и зауважать за хозяйственное отношение к вещам, пусть и казенным. А потом началось. Неснятые крышки саркофагов с показательным скрежетом поехали в сторону. В уже открытом началось шевеление. С учетом того, что там лежало, это вызывало самые мрачные предчувствия. И они таки оправдались. Над краями саркофагов показались головы их обитателей. Лиц пока видно не было – их занавешивали длинные волосы, рыжие, черные, льняные, одинаково роскошные. Одновременное движение, и на людей, сгрудившихся в центре зала, смотрит множество красных глаз с вертикальных зрачком. Разглядывание продолжалось недолго. Твари – а называть их по-другому язык уже не поворачивался – начали вылезать из своих саркофагов. Делалось это вроде медленно, но буквально через несколько секунд все они оказались на гладком полу зала и, вытянув руки, с шипением поплыли в сторону людей. Клыки тварей выглядели впечатляюще.

Последнее, видимо, стало весомым аргументом даже для крепкого нервами Антона Павловича, который до этого рассматривал тварей с любопытством и даже снимал происходящее на камеру. Надо сказать, что сотрудники оказались достойными своего руководителя. На их лицах горел профессиональный интерес археологов без малейшей примеси страха. Бледный вид имели только Петя с Шотиком Арменовичем. Первый трясся, а второй, как гранату последней надежды, тащил из кармана треников бутыль с самогоном. Гадская емкость застряла и никак не желала выходить наружу. Хотя, возможно, причиной тому стали ходящие ходуном руки старика.

– Уходим, – повторил команду Антон Павлович и добавил: – Быстро уходим!

Народ организованно потянулся в проем, который остроглазый Антон Павлович наметил в качестве аварийного выхода еще до вставания покойников. Насколько этот проход действительно являлся аварийным выходом, неизвестно, так как шеф Специального отдела обследовать его не успел – больно быстро понеслись события, однако надеялся, что это их бегство не подтвердит русскую народную пословицу «из огня да в полымя».

Как бы быстро ни двигались твари, люди двигались еще быстрее. Они благополучно втянулись в проем и понеслись по длинному коридору, облицованному мраморной плиткой и украшенному надоевшими уже колоннами. Слава богу, без тварей наверху.

Погони не было, и они рискнули остановиться. Коридор полнился тишиной, не нарушавшейся, кажется, уже лет сто или больше.

– Уф, ушли, – выдохнул Арменыч. Он все еще выглядел бледным и с досадой смотрел на бутыль, так подведшую его накануне. Сейчас она свободно выходила из кармана и застревать нигде не собиралась. – Куда теперь? Назад, думаю, смысла нет.

– Идем дальше. – Антон Павлович, все еще отдуваясь от быстрого бега, сделал шаг вперед по коридору.

Вперед так вперед. Все покорно последовали за ним. И то, возвращаться к шипящим тварям – удовольствие ниже среднего. Петя вздохнул: он уже подустал, подземные чудеса не вызывали у него энтузиазма. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться дома, на уютной кухне в окружении привычных вещей, которые знакомы с детства и не вызывают опасения. Однако он понимал, что ему не светит, и приготовился долго идти по извивающемуся коридору, внимательно прислушиваться к тишине и ожидать засады за каждым поворотом. Звезды к нему оказались милостивы. Спустя каких-то пятнадцать минут очередной извив открыл две арки. На левой готическими буквами красовалась надпись «выход». Нет, Петя старонемецкого не знал. Непонятные, но красивые закорючки прочитал помощник Антона Павловича. Петя опять забыл, как его по отчеству.

– Нам туда? – с надеждой вопросил парень.

Антон Павлович молчал, задумчиво переводя взгляд с одной темной арки на другую.

– Ни-ни-ни, только не туда, – энергично встрял Шотик Арменович. – Какая-то подозрительная надпись. Мы ей поверим, пойдем туда, а там засада! Лучше в другую арку.

– Пожалуй, – согласился Антон Павлович. – Как-то она здесь к месту. Предположим, мы напугались до полусмерти, бежим, выпучив глаза, по коридору, и тут как раз предложение: пожалуйте на выход! Как-то слишком вовремя.

– Мы не перестраховываемся? – засомневался помощник. – Здесь где угодно засаду встретить можно. К тому же почему надпись не по-русски? Что, если бы я старонемецкого не знал? Мы бы и не поняли, что это выход.

– Да, в чем-то ты прав. Но лучше перестраховаться. Мы пойдем в правую арку.

– Есть, – откозырял помощник.

Антон Павлович лукавил. Все эти логичные выкладки являлись ширмой, за которой прятались его истинные мотивы. На самом деле он просто жадничал. Зала с саркофагами ему было мало. Что они видели? – задавал он себе вопрос. Да хрен знает, если по-хорошему-то. Огромные каменные ящики, искусно украшенные барельефами, встающие из них твари. Может, это и не твари вовсе, а собратья по пальме. Просто на определенном этапе развития они решили жить в том, что мы называем саркофагами, и отрастили клыки. Какое открытие для науки! Тьфу, блин! Он нуждался в доказательствах другого рода, и желательно побыстрее, иначе беды не оберешься.

Единственное, что намекало на инопланетных пришельцев, это способ, которым они попали в таинственный зал. Хотя, с другой стороны, вдруг чернявый старикан прав и они стали свидетелями срабатывания давно потерянной в веках технологии? Атлантов, например, а? Потерянными-то они выглядели в основном для простого обывателя. Да и то только потому, что использовать в современном мире их не представлялось целесообразным, а иногда было и просто невозможным. Принцип действия там забыли или с энергосбережением не все ладно. Предкам-то что, сваяли, предположим, священный алтарь. Тот жертвы в секунду энергетическим ударом до состояния пепла доводит. Все с положенными спецэффектами. Боги довольны, верующие под впечатлением, и жрецам хорошо. Дела никому нет, что на секундное мероприятие энергии затратили – год Европу отапливать можно. Нет, надо, надо копать дальше.