Это она врала откровенно. Есть уже не хотелось, а хотелось просто смотреть на них, осознавать, что они у нее есть, и что любят ее, и, наверное, все и всегда смогут простить.

Отец достал голубенькую кастрюльку, молча поставил ее на газ, выхватил у матери половник и принялся тут же помешивать суп, изредка бросая на Александру задумчивые взгляды.

Дождался, пока суп согреется. Налил ей тарелку до краев. Поставил перед ней, подсунув пару кусочков хлеба и ложку. Потом вдруг, спохватившись, полез за сушеной зеленью. Подхватил щепоть и всыпал в центр тарелки, пробормотав:

– Тебе ведь так всегда нравилось, Санек.

– Да, па, спасибо.

Отвратительная забытая ангина снова, что ли, дала о себе знать, почему же так надсадно ноет горло, что никакой суп не лезет. А в глазах стоят и стоят слезы.

Как же… Как же она просмотрела… Они ведь немолодые у нее уже… И помощь им наверняка какая-никакая требуется время от времени. А она сидит себе – дрянь такая, эгоистка чертова – и обрастает со всех сторон мальвами, скоро мозги ей все оплетут беззаботным своим цветением…

– Па, я тебя ведь тоже очень люблю, – брякнула она, уткнувшись в тарелку. – И маму и тебя.

– Отлично, дочь… – подхватил отец дрогнувшим голосом, и его тяжелая ладонь легла ей на голову. – Мы ведь тоже с матерью тебя… У нас ведь никого, кроме тебя… Ты уж не обижайся, если ругаемся-то, волнуемся ведь за тебя. Живешь одна, как отшельник, мало ли что может случиться! До нас тут слухи дошли, что Катерина твоя будто бы пропала! Мать убивается, милиция ищет… Девушек в городе начали убивать молодых и красивых.

– О, это не про меня, – решила она пошутить, едва не поперхнувшись.

Оказывается, они все знали! И про убийства знали, и про Катерину! А ей не говорили, досаждать лишний раз не хотели, видимо. Ей же ведь сказать ничего нельзя, сразу психовать принимается. А они… Они наверняка с ума сходили от беспокойства.

Какая же она дрянь!!!

– Что не про тебя? – не понял отец, и тут же, ухватив ее лицо обеими ладонями, приподнял от тарелки. Глянул на нее непонимающе, улыбнулся потом и чмокнул в оба глаза, приговаривая. – Ты у нас самая красивая! Самая умная! И самая добрая, Санек! Помни это и никогда не комплексуй…

И вот тут слезы и хлынули! Заливая ей лицо, прямо в отцовы ладони. Целое море слез, которые давили, давили и вот прорвались.

Она так не рыдала с раннего детства, наверное. Когда обижал соседский Мишка, все время дергая ее за косу. И когда порвала цепь на новом велике, и жалко было, и домой идти страшно, вдруг отец заругает. И стояла за углом дома и ревела белугой. Прямо… Прямо, как сейчас…

– Господи!!! – пищала она совершенно как маленькая девочка, уткнувшись в отцово плечо. – Какая же я… Какая же я гадкая…

– Нет, ты хорошая, – протестовал отец, и грудь его вздымалась тяжело и судорожно, и голос тоже был странным и прерывистым. – Ты очень хорошая у нас, запуталась только. Ну, это ничего, Санек! Это пройдет… Все проходит, и это тоже пройдет, поверь своему старому отцу, детка.

Они стояли долго, наверное. Она, уткнувшись отцу в плечо, а мать уткнувшись ей в спину и всхлипывая через слово. Мама тоже говорила ей много хорошего, и все никак не могла понять, за что их взрослая дочь просит у них прощения…

– Тут вот пирожки, доча, – суетилась мать, распихивая по огромной сумке, с которой она в детстве ездила в пионерский лагерь, свертки, пакетики, баночки и кастрюльки. – Там картошечка тушеная с курицей. Как приедешь домой, сразу убери в холодильник, а то проквасишь. Котлетки в морозилку, сама пережаришь и свеженькие съешь. И почаще, почаще захаживай. Не в разных городах ведь живем.

Она кивала, соглашалась, обещала, сама не ведая, что станет с нею, стоит ей перешагнуть порог родительской квартиры. Тут все вроде бы ясно и понятно, такая защищенность, что никаким маньякам, никаким Корабейниковым ее не достать. Но вот щелкнет замок за ее спиной, вернется она в бабушкин дом и что? Снова все начнется?

Гулкие шаги под окнами посреди темной ночи. Непонятные необъяснимые преступления, уже унесшие несколько жизней. Странные окурки в зарослях ее мальв.

Да! Кстати, об окурках!

Толян, интересно, собирается это как-то объяснять или сочтет, что его маленькая помощь все белые пятна заретуширует?..

Толян, как зайка, сидел на скамеечке возле ее калитки и вел оживленную беседу с той самой соседкой из дома напротив, которая злостно оклеветала ее перед Корабейниковым Станиславом Андреевичем.

– Нужно взять спичечную коробку питьевой соды, развести ее в ведре воды и поливать капусту, кочаны будут во какие! – огромные ручищи Толяня обрисовали круг размером с автомобильное колесо.

– Да ну! – не поверила соседка, взяв под сомнение размер капустного кочана.

– Я говорю, что будут, вы попробуйте, – убеждал ее чертов огородник, тут же осекся, заметив Александру с огромной сумкой в одной руке и пакетом со шмотками – в другой, заулыбался ей, как родной, и пробормотал, – Ой, привет, Шурочка! Ух, ты, Шурочка моя вернулась!..

Ага! Отмотала срок из-за таких вот умников и с чистой совестью на свободу, так и вертелось на языке. Но осеклась под въедливым взглядом противной соседки. Только попробуй скажи какую-нибудь нелепость, тут же разнесет по всей улице.

А Толяна как разобрало! Выхватил, сердечный, у нее сумку. Полез целоваться с какой-то стати. Она увернулась, так он все равно обхватил ее талию своей ручищей, будто металлическим обручем окольцевал. И тут же без лишних слов, и во избежание ее дальнейших взбрыков, поволок через калитку к ее крыльцу.

Дверь в дом оказалась открытой.

Видали, как успел обосноваться! Или дядя Коля свероломничал и подарил малому дубликат ключа? Уже ничему нельзя удивляться, ничему буквально. Что ни час, то новости.

– Ну, как ты там, Шурочка?

Толян, оказывается, и не думал униматься, и с поцелуями и объятиями полез вовсе не для удовлетворения любопытной соседки. Стоило им войти в темные сенцы и закрыть за собой дверь, как сумка с мамкиными кастрюльками и котлетками полетела куда-то в угол, туда же отправился и пакет с ее курткой и носками. И Толян обхватил ее так, что у Александры слезы на глаза навернулись, но теперь не от полноты чувств, как на родительской кухне, а от боли.

– Ты чего, чокнулся совсем, да?! – возмутилась она, ткнув его кулаками в бок.

Но с таким же успехом она смело могла бы сдвинуть бетонную стену. Толяну было все нипочем. Он как тискал ее, так и продолжил тискать с удвоенной энергией. При этом еще что-то болтать маловразумительное. И хорошая она, и славная, и переживал он, и соскучиться успел, и удавить всех готов был, включая сморчка следователя.

– Шурочка, ты замуж когда-нибудь собиралась, а? – прошептал ей на ухо судорожным шепотом.

– Собиралась вроде, – призналась она, вспомнив Ромку, которому все не терпелось переделать крышу на бабушкином доме и выкорчевать ее мальвы.