— Так вот, он был там, — продолжала Роберта с горечью, — с револьвером,вероятно пьяный, сидел на моей кровати и ждал, полный решимости выяснить, естьли у меня кто-либо близкий, кто мог бы прийти в мою квартиру. Он ведьнастаивал, чтобы я пообещала ему, что если он даст вам возможность уйти безскандала, то сможет попозже прийти ко мне и… Ну вы понимаете…

— Итак, — сказал я, — Арчибальд Смит нажал кнопку дверногозвонка в два двадцать и попал прямо в гущу событий.

— Да. Он, вероятно, поднялся ко мне.

— И по-вашему, Арчибальд Смит был уверен, что среди ночи выдома и ответите на звонок?

— Да, он, очевидно, подумал, что я там и что звонок меняразбудит. Хотя разумно было бы предположить, что я, по крайней мере, возьмутрубку и спрошу, кто там.

— Вы слышали выстрел?

— Нет.

— А услышали бы, если б он раздался?

— Не думаю. Вряд ли, поскольку он был заглушен подушкой.

— Что же вы сделали?

— Перешла на другую сторону улицы и пыталась заглянуть вокно моей квартиры, но ничего не смогла увидеть, так как занавеска былаопущена.

— И тогда?

— Пошла назад, в город.

— В котором часу?

— Около двух тридцати. Когда я дошла до угла, мимо проехалаМэрилин Уинтон. С ней в машине были еще двое — мужчина и женщина.

— Вы с ней знакомы?

— О да! Я знаю, кто она, и мы разговариваем, есливстречаемся в холле. Ее квартира почти напротив моей.

— Ну и что было дальше?

— Я пошла в один из маленьких отелей во Французскомквартале, ничем не примечательный. Назвалась чужим именем, подумав, что Полможет приняться обзванивать все окрестные отели.

— Что дальше?

— Около девяти утра подошла к своему дому. Хотела взятьсумку, кое-какие туалетные принадлежности, поймать такси и отправиться наработу. Но вокруг дома стояло множество машин, и один мужчина из толпылюбопытных сказал, что совершено убийство — найден убитым известный адвокат ипроизошло это в квартире какой-то женщины, которая исчезла.

— И как же вы поступили?

— Вместо того чтобы разъяснить ситуацию, объяснить все, покаэто можно было сделать, я как дурочка ударилась в панику, бросилась назад вотель, послала телеграмму Эдне и попросила ее срочно выслать мне денег. Счет ятоже попросила выставить на вымышленное имя, под которым зарегистрировалась вотеле.

— Так вы дали телеграмму?

— Да.

— А почему не пытались связаться с ней по телефону?

— Пыталась.

— И это удалось?

— Нет. Ее телефон не ответил.

— А на телеграмму она ответила?

— После полудня я получила в отеле деньги и вечерним поездомуехала в Шривпорт.

Подошел официант и убрал тарелки. Он принес мороженое икофе.

— Вы доверяете Эдне?

— Мне казалось, что я могу ей доверять. Теперь не уверена.Она вела себя странно.

— Эдне на руку, что Нострэндер устранен, — сказал я.

— Да, теперь я это понимаю.

— И это могло бы послужить мотивом для убийства.

— Вы хотите сказать, что она могла его убить?

— Полиция может так подумать.

— Но ведь она была в это время в Шривпорте.

— Когда вы звонили ей, ее не было.

— Ну да, возможно.

— На следующий день она прислала деньги поздно вечером?

— Да.

Мы покончили с мороженым и сидели, покуривая сигареты ипотягивая кофе. Мы оба молчали, размышляя.

— Что мне теперь делать? — спросила Роберта.

— У вас есть деньги?

— Осталось немного от тех, что мне выслала Эдна.

Скажите, Дональд, что я должна делать? Следует ли мне пойтив полицию и рассказать всю свою историю?

— Нет, не сейчас. Вы упустили подходящий момент.

— Почему? Разве я не смогу объяснить, что…

— Теперь нет, не сможете.

— Ну почему?

— Вы не убивали его, нет?

Она взглянула на меня так, словно я бросил в нее чем-то.

— Ну хорошо, — сказал я. — Это сделал кто-то другой. И этомудругому как нельзя лучше подойдет, если полиция свалит вину на вас.

— Ну хорошо. Так не лучше ли мне отправиться туда, чтобыпомешать этому замыслу?

— Не думаю.

— Почему?

— Если вы на некоторое время исчезнете с арены, настоящийубийца воспользуется этим и попытается сделать вас козлом отпущения. Он будетсоздавать поддельные свидетельства, делать ложные заявления и тому подобное. Итогда появится шанс узнать, кто же это.

Мы сможем потянуть за веревку и попробовать кое-когоповесить.

— Надеюсь, не меня?

Подняв глаза над чашкой кофе, я встретил ее взгляд.

— Надеюсь.

Я заплатил по счету, спросил, есть ли в ресторане телефон,узнал, что таковой имеется, закрылся в телефонной будке и позвонил в аэропортНового Орлеана.

— Говорит детектив Лэм из Шривпорта, — представился я ибыстро заговорил, чтобы не дать им возможности поинтересоваться, служу ли я вполиции Шривпорта или я частный детектив. — В среду вечером у вас был пассажир,который летел в Нью-Йорк. Он прилетел в Нью-Йорк и тут же вернулся в НовыйОрлеан. Его имя — Эмори Хейл.

Голос на другом конце телефонной линии произнес:

— Минутку, проверю журнал регистрации.

Я подождал около минуты, слушая как шелестит бумага. Затемтот же голос сказал:

— Правильно. Эмори Г. Хейл, Нью-Йорк и обратно.

— А вы не скажете, как он выглядел?

— Нет, я его не помню. Минутку. — Я услышал, как он спросил:«Помнит кто-нибудь, что продавал билет человеку по имени Хейл, в Нью-Йорк?Интересуется полиция Шривпорта…» — Сожалею, у нас никто его не помнит, —прозвучал ответ.

— Когда вы регистрируете пассажиров, вы их взвешиваете?

— Да.

— Сколько весил Хейл?

— Минутку. Эти записи у меня под рукой. Он весил… посмотрим…Да, вот оно: он весил сто сорок шесть.