— Глубоко копаешь, — с уважением заметил я.

— Как учили, — скромно отозвался Влад.

— Мы несколько отвлеклись. — Я прокашлялся и сказал: — Что же мы имеем в итоге? Одни меня старательно ищут и вряд ли когда найдут, вторые пока не обнаружили и, может, не успеют. Согласен?

— Нет.

— Почему?

— Да потому, — с ангельским терпением ответил Влад.

Так в свое время старый зэк, он же аббат Фариа, беседовал с сопливым первоходком и лохом Эдмоном Дантесом, который заделался потом графом.

— Тебя, кому надо, давно уже подцепили и ведут.

— Точно?

— Точно, — со вздохом подтвердил он. — Просто поводок, изящно выражаясь, достаточно длинный, и ошейник не жмет. Вот ты и не чувствуешь. Твоя бывшая, уверен, у них на подхвате. Кстати, совет на будущее. Не стоит соваться к бабе, которая два года гуляла сама по себе.

— Погоди-ка, — ошалело пробормотал я. — Меня что, и сейчас пасут?

Сегодня я вышел из дома заранее, за три с половиной часа до рандеву, как следует потолкался в общественном транспорте, потом прошелся пешком. Посетил торговый центр и вышел через служебный вход. Потом проехался в бесплатной маршрутке и повторил упражнение, на сей раз в гипермаркете. Пробежал с полкилометра по железнодорожным путям и даже проехал пару станций на хвосте вагона как зацепер какой-то.

— Не похоже что-то.

— Я же сказал, поводок длинный, ошейник не жмет, — меланхолично заметил Влад. — Профи понапрасну не суетятся.

— Красиво излагаешь. — Я криво усмехнулся. — Романы писать не пробовал?

— Скажешь тоже. — Влад почему-то заметно смутился. — Еще вопросы?

Я решительно налил и опять выпил. Исключительно для стимуляции мыслительного процесса, который тут же пошел куда бодрее.

— Если все так тонко и профессионально, то на фига, скажи, меня уже раз повязали?

— Самодеятельность, — ответил Влад и пожал плечами. — Жадность и, как сейчас принято говорить, завышенная самооценка. Уверен, дамочка должна была всего лишь тебя приютить, обогреть, снабдить всем необходимым и, по возможности, напроситься в напарницы. Этот, как его, Артур?..

— Он самый.

— Мальчонка решил, видно, кинуть старших, не иначе. Ты, помнится, говорил, что едва успел выскочить из хаты, как к ней кое-кто подъехал?

— Точно, — подтвердил я. — Мой бывший шеф был там за главного. Откуда только узнали?

— Элементарно, — отозвался Влад. — Твоя же бывшая им и позвонила, когда поняла, что к чему.

— Она всегда сначала делала, потом думала, — грустно поддакнул я.

— Не о том говорим. — Влад поморщился.

— А о чем надо?

— О том, что нам самое время паковать вещички и отправляться на Украину. Ты же там флешку спрятал.

Я даже не стал спрашивать, как он об этом узнал.

— А эти умельцы двинутся за нами?

— Конечно, — без тени сомнения ответил Влад.

— Всем колхозом?

— Я тебя умоляю, — отозвался он. — Настоящие профи толпами не работают. Двое, максимум трое. Лишних людей на такие дела не берут. А наружку наймут из местных.

— И все? — удивился я.

— А зачем больше? — Влад разлил по бокалам остатки коньяка и больше, к моему глубокому сожалению, заказывать не стал. — Ребята серьезные, умелые. Да и бабки на две части делить удобно.

— Точно, серьезные, — согласился я. — Один мой бывший шеф чего стоит. А мы с тобой, как думаешь, справимся?

— Постараемся. Да и…

— Что?

— Да и будет нас чуть побольше, чем двое.

— Погоди-ка! Ты сказал, что эти профессионалы тоже поедут? А откуда они узнают?

— А я думал, ты уже и не спросишь. — Влад вздохнул. — Видно, что коньяк не слишком стимулирует мыслительную деятельность.

— Вполне нормально стимулирует, — отозвался я. — Как надо. И все-таки?

— Откуда, спрашиваешь, — Влад изумленно взглянул на меня. — Как дитя малое!.. Ты где в Москве остановился?

— А что?

— Отвечай уже, конспиратор хренов!

— У старого приятеля, — с неохотой сознался я. — Не из наших, вечно занят своими делами, а мои ему глубоко неинтересны. О нем в конторе ни одна собака не знает.

— Плохо ты о конторе думаешь, — сказал Влад и горько усмехнулся. — Я тебе вот что скажу. Этот твой вечно занятый приятель еще и на вокзал провожать тебя попрется, чтобы узнать, куда ты поехал. Или…

— Или что?

— Или я целых двадцать лет служил не в разведке, а в полковом оркестре барабанщиком.

— Значит, ситуация нам более-менее понятна, — со сдержанным оптимизмом заявил я. — Осталось составить план действий, и полный вперед. А то мне вся эта беготня вот уже где. — Я резанул себя ладонью по горлу.

— Надо придумать два плана, — уточнил Влад.

— А не перебор будет? — усомнился я.

— В самый раз, — пояснил он. — Первый на тот случай, если все пойдет так, как мы задумали.

— А второй?

Влад криво усмехнулся и пояснил:

— А второй нам понадобится, если все пойдет так, как задумал кто-то другой.

Ближнее Подмосковье. У Барни

Они носились по участку как слоны, отнимали друг у друга черенок от лопаты. Со временем давние друзья утомились от всего этого и жары, залегли в тени под забором и захрапели в две глотки.

— Леха, мне действительно неудобно, — опять заныл Влад.

Да еще как! Сам куда-то срочно уезжает, а пса подбрасывает добрым людям.

— Ладно. — Его приятель махнул рукой. — Не парься. — Он разлил ледяной темно-коричневый квас в пузатые стеклянные кружки, можно сказать, что антиквариат.

Из таких в годы трижды клятого коммунистического режима мужики пили пиво под рыбку.

— Ты вообще-то надолго? — лениво полюбопытствовал Леха.

— Недели на две максимум, — ответил Влад и сделал несколько крошечных глотков.

Нет ничего проще, чем простудиться в жару, напившись холодного кваса. Плавали, знаем.

— Не вопрос. — Алексей вытянул ножищи, такие же длинные, как история мздоимства на Руси, и принялся набивать любимую «помещичью» трубку. — До конца лета я на даче, так что все будет нормально.

— С меня поляна, — заявил Влад и вытер пот со лба.

Потом он откинулся назад и принялся наблюдать за соседским котярой, огненно-рыжим, очень похожим на одного видного демократа. Тот перепрыгнул с забора на яблоню, спустился с нее и нагло улегся под забором между двумя псами.