— Ничего себе, — тихонько проговорил я. Рука моя вроде не дрогнула, но в бокал коньяка налилось не на два пальца, а почему-то намного больше. — Что делается-то!

Влад подставил свой бокал и продолжил:

— А самое интересное состоит в том, что оба этих несчастных случая имели место не по приказу центра, а в результате личной инициативы вашего бывшего шефа. Я уверен в этом.

— Поясни.

— Запросто. — Влад отсалютовал мне бокалом, сделал чисто символический глоток, закусил долькой лимона и спросил: — Ты ведь у нас числишься в нелегальном составе?

— Точнее, числился, — уточнил я.

— Значит, из всей пропасти начальников в лицо знал одного-двоих, не больше?

— Одного, — буркнул я. — И меня, думаю, знали ровно столько же.

— То, что доктор прописал! — восхитился Влад.

— Ты о чем? — осведомился я и тут же ответил сам себе: — Получается, что шеф от имени конторы запросто мог отправить нас с Михалычем сработать халтурку на свой карман. — Я покачал головой. — Это многое объясняет. Но не все.

— Например?

— Зачем, не пойму, кому-то понадобилось меня устранять? Я просто привез бы флешку в Россию, лично или через тайник передал бы ее шефу и обо всем сразу же позабыл бы. Как всегда.

— Да уж. — Влад потер ладони. — Неожиданный поворот сюжета. Боевик сменяется театром абсурда. — Он усмехнулся. — Все так же просто, как два по сто в одну посуду.

Я приложил к ушам ладони, всем своим видом изображая трепетное внимание.

— Заказчик!.. — с выражением, прямо как пионер из далекого детства, выступающий на утреннике, проговорил он.

— Что заказчик?

— Решил перестраховаться, — пояснил Влад. — Вот он и потребовал устранить непосредственных исполнителей, то есть вас с Михалычем, а твой шеф не смог ему отказать в таком пустяке.

— Некрасиво, — заявил я. — И не особенно умно.

— Насчет последнего не уверен, — бойко возразил Влад. — Думаю, все дело в содержимом той самой флешки. Отсюда и все последующие телодвижения.

— Интересно, — задумчиво проговорил я. — Что же на ней такое?

— Банковские счета и пароли, — мгновенно отозвался мой собутыльник. — Те самые миллиарды, пропавшие из бюджета. — Влад важно надул щеки. — Я так думаю.

— Суки! — с чувством выдал я. — Мало того, что внаглую отжали кучу бабок, так еще и меня за них едва не грохнули. — Я решительно потянулся к бутылке. — Ты как хочешь…

— Присоединяюсь, — сказал Влад и протянул тару.

Я прикончил содержимое своего бокала одним мощным глотком, он опять схалтурил.

— Не понимаю. — Благородный напиток, принятый внутрь в изрядном количестве, заставил работать мозг. — Почему тогда шеф до сих пор на этом свете? Его же должны были…

— Точно, — согласился Влад. — В обязательном порядке.

— Тогда почему?

— А вот тут-то и начинается самое интересное, — проговорил он голосом папаши, рассказывающего крошке-сыну сказку на ночь.

То, что Влад мне поведал, действительно походило на сказку. Про некое царство-государство упырей с вурдалаками у трона, оборотней, которые им верно служат. А еще про Ивана, только не просто дурака, а самого последнего кретина. Про меня, значит.

— Да уж. — Я опять потянулся к бутылке. — Такое на трезвую голову лучше не слушать.

— А ты не слишком частишь? — спросил Влад и неуловимо быстрым движением выхватил у меня из-под руки емкость, как будто муху на лету поймал. — Разговор-то еще не закончен.

— Не слишком.

Порой, если надо, я тоже могу быть немного быстрее черепахи. Я вернул бутылку, щедро, как будто на халяву, наполнил свой бокал и чисто символически плеснул Владу.

Потом я выпил коньяк, поморщился, закусил долькой лимона и проговорил:

— Трезвость, конечно же, норма жизни, но и выпить иногда тоже надо. Лично мне коньяк очень помогает мыслить.

Влад повертел в руке свой бокал, понюхал его, отставил в сторонку и сказал:

— Если так, то я тебя очень внимательно слушаю. Мне просто интересно, что ты понял и как.

— Излагать вкратце или в деталях?

— Подробности потом, — отмахнулся он. — Когда все закончится.

— Уговорил. — Я опять освежился, на сей раз кофейком, закурил и начал: — Итак, если я не ошибаюсь, сейчас по моему следу идет одна очень серьезная команда. — Влад кивнул. — Меня разыскали, вернее, вычислили. — Он опять согласно качнул головой и глянул одобрительно, как любящий папашка на дебила-сыночка, осилившего к совершеннолетию таблицу умножения. — Быстренько оформили УДО, выгнали на свободу и тут же наехали так же нагло, как махновцы на пивную. Дурь сплошная. — Я посмотрел на него. — Что?..

— Это была проверка, — пояснил он. — Ребята просто хотели убедиться в том, что им нужен именно ты.

— А кроме этих серьезных и умных хлопцев за мной еще десятка два таких команд бегает. Мне буквально на днях об этом рассказали.

— Не таких, — поправил меня Влад и поморщился. — Я, кажется, сказал, серьезная команда, а не потная толпа всяких там портяночников и любителей срубить бабла на халяву. — Он поднял палец и продолжил: — Если я правильно понял, твой бывший шеф свалил из поля зрения заказчика следом за тобой, затаился где-то и сидел себе так же тихо, как слива в заднице. — Влад ухмыльнулся. — А потом его разыскали.

— Кто?

— Хороший вопрос. — Он задумчиво почесал нос, отхлебнул кофе и сказал: — Полагаю, те же персонажи, которые отлавливали тебя. Это случилось не так уж и давно. — Влад достал сигарету. — Сейчас он с ними.

— А все остальные…

— Это те, кого смог поставить под знамена тот самый заказчик.

— Даже странно.

— Ничуть, — живо отозвался Влад. — Поверь, найти в наше время настоящего профессионала — непростое, доложу тебе, дело. Да и не всякий толковый специалист на такое подпишется. Я тут навел справки. Еще в позапрошлом году кое-кто пытался нанять на работу по известной тебе теме лучших московских профи. Важно, что все они отказались. Сие означает, что денег у клиента, может, и навалом, а спецов нужного профиля — ноль.

— А как насчет? — начал было я.

— Исключено! — сказал Влад резко, как отрезал. — Старшие умные и младшие малограмотные внуки Дзержинского не при делах.

— Точно?

— Абсолютно, — твердо заявил он. — Заказчик, как в том анекдоте, может, и оглох, но не охренел. Обращаться в органы в наше время себе дороже. Ребята там хваткие, подметки на ходу режут. Не успеешь оглянуться, как подомнут тему под себя, а тебя самого закроют, чтобы не мешал обогащаться.