тряхнула копной золотистых волос. — Сдавай ты.

Увидев свои карты, Александра натянула на лицо хитрую улыбку человека, держащего ситуацию под полным контролем — ни одного козыря, зато шестёрок и семёрок с избытком.

Карта упорно не шла, Александра мысленно чертыхалась и клялась, что больше не позволит Стасу сдавать. Она хмурилась, злилась, кусала губы, однако... Сложно выиграть в карты не имея на руках ни одного мало-мальски приличного козыря.

— Итак? — Стас выжидающе посмотрел на неё.

Соколова сняла с запястья браслетик и потянулась за картами — больше сдавать она ему не позволит. И точно! Девушка выиграла следующую партию, удовлетворённо кивнула, когда Стас снял часы и собралась вновь тасовать колоду.

— Э, нет. — Стас забрал у неё карты. — По очереди, — пояснил он, сдавая.

Саша пожала плечами. Ей-то, что? Она выиграет. По-любому выиграет.

С такими шикарными картами, какие выпали ей на этот раз проиграть просто невозможно.

Стас крякнул и полез под стол.

Александра ожидала, что парень сейчас снимает туфлю, но тот застрял под столом надолго.

— Эй, — постучали по столешнице Александра, — ты чего там делаешь?

— Раздеваюсь, — пропыхтеть Стас. Он выпрямился и бросил на стол шнурок от ботинка.

— Так не честно! — возмутилась Саша.

— Почему это? Вещь была на мне? На мне. Всё честно, Соколова. Сдавай. Твоя очередь.

— Хорошо. — Девушка раскинула карты и угрожающе пообещала: — Всё равно раздену!

— Да я как бы не особо и против, — усмехнулся Стас, беря карты.

В груди заклокотала ярость. Она мешала сосредоточиться. Саша наделала ошибок, глупо разыграв выпавшие ей козыри и проиграла.

Девушка стянула с пальца кольцо и поклялась впредь быть внимательнее.

Однако она вновь проиграла. А затем ещё раз. И ещё.

«Ничего, Стасик! У меня ещё много мелочёвки, которой можно безболезненно пожертвовать. Я успею отыграться», — успокаивала себя девушка.

До сего момента люди знающие Александру никогда не садились играть с ней. Каким-то неведомым образом у Соколовой на руках оказывались все козыри. Порой из-за этого её обвиняли в жульничестве. Но это было неправдой! Она играла честно. Просто карты любили её и охотно шли к ней в руки. И вот теперь они изменяют ей. И с кем!

— Я выиграл.

«Опять! — скрипнула зубами Александра. — Что происходит?»

Стас широко улыбнулся. Соколова же бросила карты на стол, через мгновение следом за ними полетела вторая серёжка.

Парень собрал обе серёжки, колечки, браслет и цепочку. Взвесил их на ладони:

— Может остановимся на этом?

— Ни. За. Что. — прошипела Соколова. — Раздавай.

— Как скажешь.

Следующие две игры Александра вновь проиграла и скинула туфли.

Стас поднял одну бровь:

— Это уже поинтереснее будет. — Он скользнул по ней взглядом. — У тебя больше не осталось побрякушек. Сейчас игра пойдёт по-взрослому. Ещё есть время остановиться.

— Ну уж нет! — Александра забрала у него карты.

Должна же она когда-нибудь выиграть? Девушка чувствовала, что сейчас карта пойдёт к ней. И точно — ей выпал хороший расклад.

Александра уже радовалась скорой победе и ёрзала на месте, предвкушая как станет раздевать Стас, но взглянув на довольное лицо своего противника внезапно чётко осознала — она проиграла. В который раз за эту ночь.

— Я жду, красавица. — Стас развалился в кресле и смотрел на неё своими бесстыжими, зелёными глазами.

У-у! Как же он её бесит!

Делать нечего. Придётся раздеваться всерьёз.

Девушка встала и направилась в соседнюю комнату.

— Ты куда? — Стас быстро преградил ей дорогу.

— Ну, не стану же я раздеваться при тебе! — вздёрнула подбородок девушка.

— Это против правил.

Самое противное, что он был прав.

Хорошо, что сегодня на ней чулки. Их легко снять. Поколебавшись, Александра запустила руки под юбку, отстегнула подвязку и начала стаскивать чулок.

Подняв глаза, она заметила, как пристально Стас смотрит на неё — туда, где почти до неприличия задралась и без того короткая юбка — как скользит взглядом, следя за опускающимся чулком.

Парень выглядел спокойным. Одной рукой он опирался о спинку кресла, преграждая ей дорогу к отступлению, на лице обычное насмешливое выражение и только жилка на шее вздулась и билась с сумасшедшей скоростью.

Александра облизнула внезапно пересохшие губы, пальцы её задрожали и стали неловкими, движения замедлились, дыхание напротив участилось и стало прерывистым, по телу прошла волна жара. Девушка попыталась взять себя в руки, выровнять дыхание, но вместо этого из груди вырвался короткий, судорожный всхлип.

Александра торопливо стащила чулок с пылающей кожи и сунула его Стасу:

— Игра окончена.

Стас вернулся в кресло, пропустил меж пальцев тонкую, ещё тёплую ткань.

— Струсила?

Александра уже выходившая из комнаты затормозила, круто развернулась на каблуках:

— Я? Струсила? Да никогда! — Она вернулась на прежнее место напротив Стаса и, закинув ногу на ногу, приказала:

— Сдавай.

Маша стояла около запрошенной искусственным снегом ёлки и с интересом рассматривала украшения — красные шары, золотые звёзды, широкие ленты серпантина, бегущие от макушки до нижних веток. Венчала новогоднюю красавицу хрустальная рождественская звезда с грустным ангелом внутри. Девушка поправила чуть увядший бант и не оборачиваясь к Борису сказала:

— Красиво. Только ангела жаль. Он в этой звезде, как хомячок в банке. — Не договорив, она замолчала. Опустилась на мягкий, белоснежный коврик, лежащий под елью и, взяв в руки коробку обёрнутую блестящей, красной фольгой, потрясла, прислушиваясь к доносящимся изнутри звукам.

— Пусто, — разочарованно покачала головой девушка и вернула коробку на место, услышала за спиной звуку мужских шагов, но не обернулась.

Борис опустился на пол рядом с девушкой:

— Оригинальный Новый год. Честно говоря, так я ещё праздник не встречал. А уж какая была к нему подготовка!

Маша прыснула:

— Прости.

Борис посмотрел на девушку и на этот раз не заметил в ней особого раскаяния. Он в свою очередь взял в руки коробку, обёрнутую золотистой фольгой, потряс.

— Смотри-ка, — удивился мужчина, — а ведь там что-то есть. Давай посмотрим?

— Открывай! — Глаза Маши загорелись.

Борис развязал бант, развернул обёртку и извлёк из коробки упаковку бенгальских огоньков.

— Здорово, — обрадовалась Маша. — Сейчас сбегаю на кухню, возьму спички.

— Постой, — остановил её Борис. — У меня зажигалка есть.

Он порылся в карманах, вытащил зажигалку, поджёг бенгальский огонь и вручил его