— Тебе. Вместо цветов.

— Спасибо.

Маша любовалась брызжущими во все стороны искорками и тихо улыбалась. Потом подняла взгляд на Бориса:

— Хочешь, расскажу, какое желание загадала под бой курантов пять лет назад? Хотя и говорят, что рассказывать о таком нельзя, но... — Она неопределённо развела руками. Огонёк потух, и девушка отложила его в сторону.

Мужчина молча кивнул.

— Я просила, чтобы мне больше никогда не пришлось встречать этот праздник в одиночестве. Так вышло, что я осталась одна и это было отвратительно. Все веселятся, а тебе тошно хоть на стенку лезь и волком вой. Желание исполнилось, хоть и не совсем так, как хотелось. С тех пор я действительно ни разу не оставалась одна в Новый год. Всегда стараюсь к девчонкам прибиться.

— Пять лет, говоришь? — Борис отвернулся от девушки и стал наблюдать за то гаснущими, то вновь зажигающимися огоньками гирлянды. — Пять лет назад, ровно через час после боя курантов, моя жена объявила, что уходит. Такой вот новогодний подарок. Я понимаю её выбор. Знаю, что не самый простой человек. Нелюдимый, неповоротливый. Мы расстались некрасиво. Со скандалами. Я наделал много ошибок.

Он достал из коробки новую бенгальскую свечу, поджёг. Маша украдкой посматривала на Бориса, наблюдала за отражением огня в мужских глазах и думала о его жене. Какой она была? Неважно. Она сама бы ни за что не бросила его. Любила бы, встречала вечерами с работы, гладила рубашки, воспитывала детей. Щёки девушки вспыхнули. «Какая я глупая, — думала Маша. — Мне мужчина бенгальский огонёк подарил, а я за него замуж собралась».

Тишину нарушил телефонный звонок. Борис достал смартфон, посмотрел на экран, и брови его изумлённо поползли вверх.

— Извини, — сказал он Маше. — Жена звонит.

— Конечно. — Маша деликатно отвернулась, но не удержалась и вновь взглянула на Бориса.

— И тебя с праздником. — Голос Бориса звучал настороженно.

Он передал Маше догорающую свечу, поднялся на ноги. Отошёл в другой конец комнаты. Из трубки полился звонкий девичий голосок и Маша, наблюдавшая за мужчиной, увидела как лицо его вытянулось и просияло. Трясущимися руками, он крепче прижал трубку к уху и почти закричал:

— Солнышко моё! Светик! — И после небольшой паузы: — И я тебя люблю, родная! — голос его дрожал, глаза влажно заблестели. — Конечно со мной всё хорошо! Нет, никакой стрельбы в банке не было. И меня там во время ограбления не было. Тише, солнышко, успокойся. Я не вру. Никто не стрелял. Все живы-здоровы. Светик, ну чего ты? Ну успокойся! Не плачь. Всё хорошо. Хочешь я приеду? Куда угодно приеду. Хочешь? Где ты?

Бенгальский огонёк зашипел, упавшими искорками обжёг тыльную сторону ладони, слабо мигнул напоследок и потух. Маша осторожно положила его рядом с прогоревшим и почерневшим братом, сжала губы, тихо встала и незаметно вышла из комнаты. Хотелось срочно глотнуть свежего воздуха. Иначе она просто задохнётся. И на что она вообще рассчитывала?

Девушка быстро прошла мимо Стаса и Саши, машинально отметила, что подруга сидит красная, растрёпанная и злая как ведьма.

Не обернулась и не ответила, когда Стас позвал её. Лишь ускорила шаг, почти побежала. Притормозила у порога, влезла в унты и вылетела на улицу, забыв накинуть куртку. Уральский мороз с готовностью заключил её в свои объятия, словно жених любимую невесту после долгой разлуки, но Маша не обратила на это внимание.

Девушка шумно втянула ледяной воздух. Смахнув быстрым жестом слезу со щеки, она запрокинула голову к небу, загнав обратно солёную влагу. Она не имеет право так себя вести. У этого человека была жена, бросившая его в новогоднюю ночь, и которую Борис как оказалось, любит до сих пор до такой степени, что готов мчатся по первому её зову хоть на край света.

Мечта поманила её к себе, сделала вид, что далась в руки и упорхнула снежной птицей с мелодичным голосом девушки по другую сторону телефонной трубки.

Саша Соколова лихорадочно соображала, что ещё она может снять с себя. Она проигралась подчистую. Оба чулка и подвязки лежали в куче прочей одежды.

Как так вышло, что она поддалась и снова решила сыграть? Ясно же, что риск слишком велик, а шанс отыграться ничтожен.

Первое впечатление обмануло. Стас оказался достойным противником, а кроме того ему отчаянно везло.

Александра нервно теребила верхнюю пуговицу на платье Снегурочки и с ненавистью смотрела на спокойного Стаса.

Что у неё осталось? Только бельё и, собственно, само платье.

Мимо пронеслась Маша, но Александре было не до подруги. Сейчас её куда больше занимали собственные проблемы.

Стас же кажется о чём-то спросил девушку. Наверняка сказал очередную глупость — Александра не вслушивалась. Лучший способ отвечать на подобные «комплименты» просто не обращать на них внимания.

Итак, она может снять платье и предстать перед Стасом в одном нижнем белье. Перспектива, конечно так себе... С другой стороны, никого ведь не смущают девушки в бикини, расхаживающие по пляжам и подиумам. Так какая разница? Минуту позора она как-нибудь переживёт.

Был и другой вариант. Пожертвовать частью своего кружевного комплекта. Но ещё неизвестно, что лучше — остаться в одном белье или позволить чужому мужчине это самое бельё рассматривать в такой близости. Стас же непременно его сцапает!

Саша бросила испепеляющий взгляд на довольного соперника. Тот перебирал в пальцах подвязку и выжидающе смотрел на неё.

Со злости Соколова с такой силой дёрнула пуговицу, что нитки, которыми та была пришита затрещали. И тут девушке пришла в голову просто гениальная идея. Плевать, что декольте станет неприлично глубоким даже по её меркам, она сумеет выкрутиться, а это главное.

Александра снова резко дёрнула пуговицу и оторвала ту от костюма.

— Вот! — Девушка с грохотом шмякнула пуговицу о стол и победно сверкнула глазами на Стаса.

Стас моментально нырнул в вырез платья взглядом, растерял всю свою напускную невозмутимость, а потом, оценив манёвр, расхохотался.

— Я тебя обожаю, — заявил он. — Сейчас вернусь и мы продолжим игру. — Он подмигнул ей и пошёл догонять Машу.

— Размечтался! — крикнула ему в след Александра. Зло собрала в охапку снятые с себя вещи и удалилась в комнату Инги, приводить себя в первозданный вид. Интересно, где у подруги хранятся нитки?

Дверь за Машиной спиной открылась, и на плечи девушки опустился тёплый пуховик. Только после этого Маша почувствовала как сильно замёрзла. Она удивлённо