Причинённая, дурацкая досада давила тяжестью, корябала сердце шипами, но жизнь продолжалась дальше. Не торопясь, я собиралась на работу. Выбрала стильный брючный костюм горчичного цвета, чёрную шёлковую блузку без рукавов, в тон ей туфли на танкетке. Подхватив сумочку, вышла из квартиры и, спустившись в холл первого этажа, помедлила. В сумочке телефон беззвучно вибрировал.

— Да, — ответила, не взглянув на номер.

— Назови адрес питерского офиса, Лер! — взволнованно протараторила в трубку неугомонная подруга. Стоило сообщить ей, что возвращаюсь домой, и она тут же собралась приехать. — Не спрашивай ни о чём, я уже в городе.

А Вера умела устраивать сюрпризы. Неужели события вчерашнего дня заставили её бросить дела в Москве? Мой рабочий день начинался с очередных непредсказуемых событий.

— Ладно, записывай адрес, — продиктовала ей название улицы. Всё ещё не верилось, что Вера в Питере и где-то рядом. — Я буду ждать тебя на парковке возле здания. Успеешь приехать до девяти?

— Да. Должна успеть.

Её спонтанное прибытие немного подняло настроение. Погрузившись в собственные мысли, я не заметила, как дошла до офисного здания. Веру долго ждать не пришлось. Буквально три минуты спустя её седан плавно въехал на парковку и аккуратно припарковался между линиями разметки. Боковое стекло медленно опустилось, Вера помахала мне рукой.

— Садись в машину, Лер. Поболтаем.

Щёлкнул центральный замок, и я быстро села в автомобиль.

— Привет! Не предполагала, что ты сорвёшься с места и приедешь сюда. Вера, а если бы я задержалась в Брюсселе? И как же твоя работа? — завалила её с ходу вопросами.

— Взяла срочный отпуск за свой счёт. Представляешь, звонила вчера вечером своему начальнику и уговаривала его отпустить меня на три дня. Ты не задержалась в Бельгии, а я не смогла усидеть на месте. Захотелось поддержать тебя. Да что тут ехать по скоростной трассе? Всего шесть часов. — Моя подруга улыбалась и бодрилась, но было заметно, что настроение у неё не айс. — Я вся издёргалась, когда ушла из той квартиры, — приступила к доверительному разговору Верочка. — Полдня терялась в догадках, зачем Никита это натворил и как смог взломать мудрёные пароли компании. А в какой-то момент меня словно знамением осенило: Лера, ты ведь всегда записывала их. Он, видимо, как-то узнал об этом. Вот уж точно, козлина! Никита ведь подставил тебя.

— Знаю, Вера. Америку я открыла сегодня утром.

— Хорошенький трэш, — Вера забарабанила пальцами по рулю, и её взгляд устремился вперёд. Она ненадолго задумалась, а через минуту поделилась последними новостями: — Я недавно звонила Артуру, и он уже в курсе произошедшего. Логично, конечно, что Крицкий поставил его в известность. В общем, Борисов завладел разработками проектов филиала.

— Что?! — вырвалось возмущение. — Всеми?

— Вроде да. Его разыскивают, но он не в Москве.

Чёрт! А это самое крупное моё невезение. Страшно было представить, что думал теперь Кирилл. Всё произошло из-за меня и, как назло, компанию хакнул не кто-нибудь с далёкой Камчатки, а мой бывший жених.

— Кто бы сомневался. С такими данными, отсиживаться в городе — глупо, — мрачно сделала вывод.

— Думаешь, он попытается продать информацию?

Я моргнула. В памяти ожили слова Никиты о вечной пахоте. Кровь похолодела в жилах. Это же ущерб в сотни миллионов! Если Борисова не найдут, биг босс вряд ли простит мне случайную оплошность. Горькая мыль болью отозвалась в душе. Больше всего я переживала за Кирилла и боялась его потерять.

— Вер, раз ты в отпуске, поезжай ко мне домой, — я извлекла ключи из сумочки и отдала ей. — Я постараюсь вернуться с работы пораньше.

— Ладно. Лера, ты что задумала? — встревожилась Верочка.

— Пока ничего.

Стрелка часов показывала девять. Я поспешила выйти из машины, перекинула лямку сумочки через плечо. Сделав несколько шагов в сторону здания, заметила знакомый силуэт. В офис спешила Анна Ивановна. Её появление вызвало у меня недоумённую реакцию. Почему она здесь?

— Здравствуйте, Валерия Сергеевна! — поздоровалась офис-менеджер, когда мы поравнялись.

— Доброе утро. Вас перевели работать в Санкт-Петербург? — шутливо поинтересовалась целью прибытия Анны.

— Нет. Кирилл Константинович отправил меня в командировку на два дня. У нас произошёл форс-мажор. Дина Алексеевна увольняется, а я временно заменяю Артура Викторовича, пока он на конференции.

— Ясно, — поразилась штатной перестановке и уходу высокомерной фурии*. Возможно, мы бы перекинулись ещё несколькими фразами, но пришлось прервать наш диалог. В огромном холле ожидала лифт сама дражайшая персона*. Офис-менеджер подошла к Дине, что-то тихо сказала ей, и обе женщины зашли в кабину. Я же направилась к лестнице.

Мой день не проходил спокойно, смутная тревога сохранялась в душе. Сколько раз одолевал порыв — хотелось встать из-за стола и уйти домой. Никак не получалось отпустить мысли о Кирилле и Никите. А ещё казалось, что я что-то упустила и убедилась в этом, когда заглянула в стол. Конверт с письмом от анонимного отправителя пропал. Кто-то вытащил его из моего ящика. Это исчезновение стало последней каплей. Я подорвалась с места и, не предупредив Анну, ушла из офиса.

Опрометью спускалась по лестнице и неслась по стеклянному вестибюлю здания. Охранник и несколько человек посетителей с большим удивлением смотрели на меня. Так бы и бежала до массивной стеклянной двери, но я остановилась возле проходной охраны.

— Иван Петрович, — обратилась к мужчине. — Помните случай, когда курьер доставил мне письмо?

— А как же не помнить, Валерия Сергеевна.

— Как он выглядел, этот курьер?

— Да ничего особо запоминающегося в его внешности и нет. Выше тебя ростом на полголовы с отросшей щетиной на лице. И одет был во всё тёмное: брюки и вроде на нём был батник с капюшоном.

Я сглотнула вязкий комок, подступивший к горлу. Подонки. Мало того, что обокрали, так ещё прислали послание. Отчего-то не сомневалась, что этот конверт давно находился у службы безопасности. Баженов уже успел исследовать его содержимое и явно не один раз. По этому поводу Кирилл Константинович и желал, наверное, со мной поговорить.

Плохо. И плохое предчувствие усиливалось, стоило подумать о махинациях Никиты.

Его ведь разыскивают, так? Вопрос только в том, кто сможет первый найти?

Спонтанная, но верная мысль пришла в мою голову. И хоть плохое предчувствие не покидало, я точно знала, что должна была сделать.

Валерия.

— А у тебя здесь прям рай Богов! — отсалютовала молочным коктейлем Верочка, встретив меня в прихожей квартиры. — Настоящая Сварга-лока*! — не поскупилась она на комплимент. — Что-то ты совсем рано пришла. Отпросилась?