Анализируя две ситуации, сделала вывод, что кто-то желает убрать Хелену. И ведь они почти задушили ее. Или все же цель – Марк? Он мешает добраться до сестры? Мысли угнетали. В любом случае… нужно быть осторожнее.

Зашла в небольшое углубление в стене и сняла рубашку, которую одела специально для проведения процедур. И, конечно, не забыла про маску. Как себя заставить в ней ходить? Может, сделать небольшую, как в нашем мире? Сложила в несколько раз одежду и завернула в полотенце, решив по пути отдать в прачечную. Вышла и направилась к выходу со словами:

– Пошли.

Хелена улыбнулась и последовала за мной, пока я не столкнулась на входе с внушительным амбалом, придирчиво рассматривающего меня.

– Познакомься, это Алан. Мы с детства дружим, – с улыбкой сообщила стражница.

– Это хорошо. А что ему здесь нужно?

– Ну как? Он присмотрит за больными.

Посмотрела на него, потом на больных, и быстро выдала:

– Спасибо, Алан, но прошу за дверь.

– Не тебе решать, – нагло заявил этот шкафчик.

– Алан! Я тебя просила… – с возмущением выдала девушка, тут же обращаясь ко мне: – Я хотела как лучше. В нем я уверена, он может присмотреть за ними, пока ты пойдешь к Марку.

– Это замечательно. Только вот я не хочу, чтобы кто-то подходил к ним, когда они в плачевном состоянии и не в силах себя защитить. Пусть твой друг… охраняет вход. Тогда я буду уверена, что с ними ничего не произойдет.

– Алан, сможешь? – с волнением спросила девушка, боясь, что он откажет.

– Тут есть другие стражники, – прогрохотал он, надувая щеки.

– Ты не должен. Можешь идти, куда шел, – как можно беспечнее заявила, не собираясь никого просить.

Скрип зубов ни о чем хорошем не предвещал, но неожиданно я услышала:

– Хорошо.

Не сказал, а пробубнил. Он мне медведя напоминал. Усмехнулась и подумала о том, что нужно по дороге будет узнать про маски и расы оборотней, которые населяют этот «чудесный» мир. Особенно про их обычаи.

* * *

Не успели выйти, как услышала:

– На самом деле Алан очень добрый и отзывчивый.

– Не сомневаюсь, – буркнула, оглядываясь, заостряя внимание на последнем окошке башни. Немного опасалась оставлять их там… Мне казалось, что нагу не дадут выздороветь, ведь он может признаться в том, кто его опоил, направил и отравил. Я не сомневалась, что это Ленар. Только вот какую цель он преследует?

– Просто в его семье не любят чужаков.

– Кстати, да. Наконец, расскажи мне про маски и обычаи, какие расы и все… что нужно знать, чтобы выжить в этом мире, – попросила, удивляясь своей неосведомленности. Столько дней и постоянно что-то отвлекает. То одно, то другое… и я бегаю в башне, пытаясь сотворить чудо.

Чуть не влетела в спину Хелены. Девушка, неожиданно для меня, остановилась. Некоторое время смотрела, а потом как-то обиженно пробормотала:

– Иногда я не верю, что ты другая. Понимаешь, я чувствую ту же энергию… И в твоей спальне. Но сейчас… и там в больнице… иная… бурлящая, чистая, как поток водопада.

«Получается, Давина не в первый раз вот так меняется со мной? Может, она шастает ночью к Ленару?!» – по коже прошла волна мурашек от таких мыслей. Мать моя женщина, нужно где-нибудь откопать наручники, ну, или веревки, и привязывать себя… хотя бы тогда, когда теряю контроль над разумом и телом. Так, на всякий пожарный.

– Поверь, меня это тоже беспокоит, но все же… хотелось бы по делу, – выдавила, вглядываясь в темнеющее небо. Еще немного и ночь.

Вновь ощутила какую-то тоску, жажду, необходимость, но все же пересилила себя. Что со мной?!

Девушка улыбнулась, что поняла по сверкающим глазам, и начала:

– Без маски могут только ходить те, у кого есть пара.

– Весь ваш народ ходит в масках? – Жалко их стало. Бедолаги.

– Нет, это только касается стражников. Они защита и тыл ренатов. Самых лучших направляют на охрану двух государств: оборотней и магов. Раньше… им было запрещено иметь отношения. Но так как большая часть стражников оборотни, когда они встречали истинных, не могли противиться притяжению. Высшими стражниками было решено ставить печать, блокирующую истинные чувства, вызывающую агрессию и презрение ко всем самкам.

Скривилась, удивляясь такой жестокости. Стражники – евнухи? А высшие стражники тоже эту печать ставили?

– Так продолжалось несколько столетий, пока в академию не поступила девушка, выдававшая себя парнем, не желая выходить за нелюбимого, посчитав академию единственным местом, где ее не найдут. И так оказалось, что когда ей поставили печать, случилось странное: печати стражников надломились, приобретая новое свойство – испытывать жажду, потребность в истинной связи, но любви там не было. Никто не мог понять, что произошло, в особенности двое, оказавшиеся по воле судьбы истинной парой, всеми силами сопротивляющиеся этой связи. Но… – Хелена замялась, – эта история закончилась печально. Жажда и страсть без любви обречены на ненависть. Волчицу прогнали, как только узнали об обмане, а суженный не вступился, находясь во власти действия печати, желая почести и высших чинов. В отчаянии обиженная девушка спрыгнула со скалы в озеро, проклиная стражников за жестокость и малодушие. И возможно, былью оказалась эта история, но юная девица понесла от связи и бросилась она не куда-то, а в священное озеро близ горы великой богини. Святая пришла в ярость. Она вошла в тело девы и в ее облике вернулись в академию, уничтожая любого на своем пути. Когда она нашла истинного бедной девушки, она вырвала его сердце, ломая печать, обрекая каждого на смерть, кто поступит столь жестоко.

– Какая ужасная сказка… – протянула, совсем не ожидая услышать подобное.

– Ну… есть немного. В общем… на совете высших стражников было решено позволить стражникам испытывать чистые чувства, если они встретят свою пару. Да, сейчас ставят печати, но она вмиг ломается, когда поблизости находится истинная. Даже если он не видит ее, печать надламывается, и тогда он должен найти свою пару, чтобы его сердце не перестало биться.

– Выходит, если печать надломилась…

– То избранный должен найти свою пару и узнать, готова ли она вступить с ним в связь. Женщинам богиня дала право выбирать, мужчинам нет.

– Но маски…

– Их носили стражники с тех времен, когда было запрещено иметь связь с женщинами. Маски остались, но как только появляется пара и ломает печать, то стражник позволяет себе снять, чтобы проверить на истинность. Как и стражница. Это своеобразный брачный ритуал. И если ничего не чувствуешь… ты имеешь право отвернуться, отвергая избранника.

– Но почему точно не могут понять? Вы же оборотни.

– Из-за печатей… они нарушают восприятие, одурманивая разум.