– Брай, ты прав, – привлекаю его внимание. – Я должен был жениться на ней. Таков был план, и я собственноручно заключил договор с её отцом. Не знаю… может, я просто не воспринимал всё всерьез. Ви не хотела замуж. Я думал, что это просто фарс для её отца… А теперь, когда всё стало слишком серьёзно… я просто не могу. Понимаешь? Я думаю, Вивьен даст нам отсрочку. Хотя бы до банкета. А это меньше недели…

Громко сглатываю, видя, как друг пристально смотрит на меня.

– Всё-таки дело в Лив! – он, как снайпер, попадает в цель.

– Послушай, она практически спасла меня. Приехала, когда я чуть не совершил самую главную ошибку в жизни.

– Так скажи ей спасибо, – сухо роняет Брайан.

И он, черт побери, меня злит. Так сильно, что хочется вмазать ему.

– Скажу! Лично! А лучше покажу, как я умею благодарить, – мои слова звучат колко.

Достаю из кармана штанов телефон и просто нервно перебрасываю его из руки в руку. Иногда обычное механическое действие помогает успокоиться.

Но не в этот раз.

– Слушай, отстань от неё, – начинает Брай свою проповедь. – Килл, я твой друг, но не стану скрывать, что никогда не фанател от твоих грандиозных похождений. Не хочу, чтобы моя сестра стала очередной…

Он замолкает, подбирая слова, вероятно, не желая меня задеть, но он уже это делает. Какого черта он так паршиво думает обо мне?!

Ответ напрашивается сам собой: Вивьен и все, кто были до неё, да и одновременно с ней. Но это же просто секс…

– Нет, Брайан, нет, – говорю ему твердо. – Она для меня не очередная. Пойми, я пробовал её забыть. Пять лет старался не думать о ней, и иногда мне это удавалось. И даже когда Лив вернулась, я считал, что мне ничего не светит, потому что она должна была ненавидеть меня. Но она не ненавидит, слышишь? Я чувствую, что она так же, как и раньше, неравнодушна ко мне. А когда я скажу ей правду…

– Какую правду, Килл? – перебивает меня Брайан. – Ты что, собрался бередить ей старые раны? Ты уверен?

Да ни черта я не уверен.

– И всё-таки зачем она тебе? Очередная хорошенькая девочка, игрушка?

Да какого хрена?

– Когда ты стал считать меня такой мразью? Когда, Брайан? Когда ты решил, что я сын своего отца? Я не он, Брай. Я никогда не причиню Лив вреда, не обижу её и ни в какие игры играть с ней не собираюсь.

– Я и не считаю, что ты в чем-то похож на Саймона. Да, я ненавижу его. Но ты-то тут при чём?

Друг начинает оправдываться, но меня уже несёт:

– Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? Лив совершеннолетняя. Да, возможно, у неё нет матери, а от отца нет толка, и ты единственный, кто у неё есть, но это совершенно не значит, что ты должен принимать за неё решения! Ты не должен лишать её выбора! И меня заодно! Сейчас есть только я и Оливия! Всё! Оставь это нам!

– А она хочет этого? – друг задаёт правильные вопросы, загоняя меня в тупик.

– Хочет, – стараюсь говорить уверенно.

Вспоминаю нашу поездку на озеро Уитни этим утром – теперь кажется, будто это было давным-давно, потому что я успел соскучиться. Вспоминаю наши поцелуи, то, как её тело реагировало на мои ласки. И поцелуй, который я силой подарил ей прямо под носом у Брайана. Да, Лив хочет этого, просто сама себе ещё не призналась. За неё говорит её тело.

– Да, черт побери, она хочет. И я этого хочу. При чем здесь вообще ты? Почему мне нельзя с ней быть, по-твоему?

– Я не говорю, что тебе нельзя…

– Тогда закроем эту тему! – отрезаю я.

Брайану, похоже, впервые нечего сказать. И выглядит он очень подавленно.

– Ты прав, – неожиданно говорит друг после короткой паузы. – Ты прав, это не моё дело. Меня не было в её жизни пять лет… Я просто не хочу, чтобы ей кто-то навредил.

– Об этом я в состоянии позаботиться.

– Тогда разберись для начала с Вивьен. А заодно сделай так, чтобы Оливия поверила тебе. Потому что сейчас она ни черта не верит!

– Ты о чем вообще?

– Пока я вез её домой, она расспрашивала меня о тебе и твоей свадьбе.

– И что ты ей сказал?

В горле вмиг пересыхает. И дело не в том, что Лив расспрашивала. Это как раз хорошо, значит, ей не всё равно. Дело в том, что мог сказать Брайан. От этого зависит многое. Олли ему поверит, он её брат.

– А что я мог сказать, по-твоему? Я и сам ни черта не знаю…

– Дословно, Брайан, повтори мне дословно!

– Я сказал, что это не моё дело. И что Лив это тоже не должно волновать, – друг колеблется, но очевидно, что это ещё не всё. – Ещё я сказал, что вроде как свадьбы не будет, но мне кажется, это её расстроило.

– Расстроило? Почему?

– Килл, ты идиот? Она вернулась в Милфорд, потому что отменилась её свадьба. Жених изменял ей…

Вот оно! Теперь пазл сложился.

Вот, почему Лив сбежала, когда узнала о расторгнутой свадьбе. Она подумала, что причина в ней. Конечно, всё так и выглядело – что она встала между мной и Вивьен. Да, так и есть, но это случилось очень давно, во времена старшей школы.

И, чёрт возьми, жених изменял ей? Он что, вообще невменяемый?

– И кто этот покойник? – спрашиваю ледяным тоном.

– Остынь, Килл. Мы не поедем искать этого парня, – Брайан криво ухмыляется. – Хотя не буду скрывать, я об этом думал.

– Ты коп, Брайан, тебе нельзя нарушать закон, – я тоже ухмыляюсь. – Но мне-то можно.

– Лив это не одобрит.

– Ты прав, не одобрит.

В комнате повисает тишина, но сейчас она не кажется гнетущей. Пелена недосказанности, упрёков, прошлых ошибок рассеялась после одного короткого слова «мы». «Мы не поедем его искать», – сказал Брайан.

Что бы ни случилось, но всегда есть это «мы».

За пять лет мы смогли сохранить нашу дружбу. Сможем не разрушить и сейчас.

– Поедешь к ней? – Брайан будто мысли мои читает.

– Хочу, но не могу, – устало прикрываю глаза, наваливаюсь на стену за спиной. – У меня есть ещё дела. И нужно что-то решать с предстоящим банкетом, а все идеи пока слишком сумбурные. Подожди, – мои глаза распахиваются. – О чём ты спрашиваешь? То есть я могу быть с ней не за твоей спиной?

Глупая улыбка озаряет моё лицо, и выгляжу я, наверное, как идиот, но мне плевать.

– Знаешь, бро, – Брайан подходит к окну, останавливаясь в метре от меня. Устремляет свой взгляд на залив, – сейчас я верю тебе, как никогда. Ты можешь потерять бизнес, потому что выбираешь мою сестру. И для меня этого достаточно.

Он протягивает мне руку, я с готовностью пожимаю её.

Неужели мир? Наконец-то!