Вообще, он не переставал удивлять.

Именно ему она поручила разобраться с полковником Лораном. И он с этим блестяще справился. Заманил отправкой ложного сигнала о прорыве гарнизона базы в нужное место и уничтожил.

Идущий позади штурмовых колонн контрразведчик предпочел пропустить мимо наступающих мятежников и отступил в коридорное ответвление. Где и остался лежать под завалами от двух сработавших противотанковых мин, обрушивших потолок.

Вспомнив, как легко и непринужденно Аркадий подготовил ловушку, Теона покачала про себя головой. Он демонстрировал весьма специфические навыки, все больше отходя от образа заурядного безопасника из небольшой частной охранной конторки.

Не зря бойцы ЧВК «Инферно» считались самими опасными псами войны.

А кроме всего прочего — придворной гвардией принца Виктора из Дома Строгановых — холодно напомнила себе Теона. Это не ее воин, и служил он ей лишь по необходимости. Поэтому доверять ему полностью нельзя, как и поворачиваться спиной.

Она зябко повела плечами, ощущая давление блокиратора магии. Без привычного потока силы было неуютно. Монолит оказался невероятно мощным, накрывая полем безмагии почти всю Сумеречную долину.

Это вызвало неуверенность, заодно подогревая желание поскорее завладеть могущественным артефактом.

— Даже если предложим им безопасный проход, нам не поверят, — сказал Аркадий, кивнув Джессике. — Думаю они и правда уже ощущают себя смертниками, а значит переговоры бесполезны, — он сделал паузу, колдуньи прищурились, поняв, что это не все. — Однако внутри находятся так же ученые. Они вряд ли хотят умирать. Если дать им знать, что есть возможность остаться в живых, перейдя на сторону роялистов, то возможно они откроют бронированные заслонки, и может даже отключат активные системы обороны. Без них с обычными солдатами будет справится легче.

Теона задумчиво тронула кончиком пальца подбородок. Оставлять кого-либо работавших с Монолитом не входило в их планы. Но кто сказал, что обязательно держать слово? Тем более, что говорить и обещать будут не они.

— Хорошо. Займись этим, а мы пока… — Теона резко остановилась, подал входящий сигнал коммуникатор, настроенный на прямой канал связи с домом, где находились остальные маги бежавших американских кланов.

Теона достала комм, взглянув на экран. Короткое сообщение пробилось сквозь завесу электронного подавления.

— Что там? — Джессика сделала шаг, подходя ближе.

Теона молча показала ей послание с текстом:

«В северном полушарии метеоспутниками зафиксирована аномальная снежная буря. Предполагаем магическое происхождение».

— А вот и гости.

Джессика и Теона переглянулись и незаметно покосились на Аркадия. Похоже дождались.

В мир Ак-Танар прибыли Владыки Холода.

* * *

Мир Ак-Танар.

Станция наблюдения королевского географического общества.

Вспомогательный купол. 14:45

Общение с аборигенами продлилось больше полутора часов, но дало превосходные результаты. Ментальные конструкты, воздействуя на ассоциативный ряд и привязку к словам позволили в кратчайшие сроки овладеть местным наречием.

Да, с ужасным акцентом, да, порой с грамматическими и общими лингвистическими ошибками, но достаточно неплохо для общения с любым представителем этого мира.

Местные ученые полярники — Маквел, Сайрус, Грегор, не стали изображать из себя героев и гордо молчать. Охотно делились сведениями, уловив, что добровольное сотрудничество будет гораздо полезнее для здоровья, чем попытки сопротивления.

Хотя знали они немного и особых тайн не выдали. Лишь общую информацию, которую мы со временем и сами вытянули бы из здешнего аналога глобальной сети.

Но кое-что полезное все-таки почерпнули, в первую очередь это касалось появление «новых союзников» у салийского короля, в которых без труда опознали наших «потеряшек».

Остатки американских кланов не теряли времени даром, успели обзавестись покровительством одного из туземных правителей, у которого как раз в этот момент началась буча с вооруженным мятежом внутри страны.

Дальше просто. Заключение союза, гарантии безопасности, участие в военных действиях на стороне королевских вооруженных сил.

Классика инфильтрации. Вливание в местное общество, не скрывая своей иномировой сущности. Что ни говори, а Теона ван Хоторн могла удивлять. Я бы не решился пойти таким путем, опасаясь подставы.

— Нам такой фокус не провернуть, — задумчиво проронил я.

Полина вопросительно подняла голову. Ученые полярники сидели на продавленном диване, провожая настороженными глазами каждый наш жест. Бояться, что избавимся, получив все нужное.

Уже поняли, что с их помощью пришельцы изучали язык и не знали, что последует дальше. На них оказало неизгладимое впечатление оружие из живого металла, колдовские доспехи, и проявление магии.

Последний пункт лучше всего говорил о чужеродной природе находящейся подо льдом пирамиды. Она определенно не творение здешней цивилизации. По крайней мере не конкретно этой в этот период времени.

— Ты о чем?

— О попытке влиться в местное общество. Места уже заняты. Так что предлагаю не играть в игры, а сразу объявить о своем присутствии всем заинтересованным лицам.

— Салийский король мечтает о собственной империи, думаю после подавления мятежа, он развяжет какую-нибудь еще войну, — как опытный политик сестрица легко предугадала дальнейшие действия туземного правителя. — Появление новых игроков позволит оттянуть часть внимания от себя и действий других государств.

— Предлагаешь пойти на полный контакт?

— Я этого не говорила. Просто рассматриваю варианты.

А вообще забавно выходит. Я бы даже поддержал данный сценарий. Сестрица права. Чем больше хаоса, тем легче незаметно проворачивать свои дела. Одна проблема — существовал риск, что перед лицом внешнего вторжения туземцы объединятся и окажут сопротивление.

Надо уметь рассчитывать силы. Если лезть наобум, есть риск нарваться на неприятности. Все-таки воевать против целой планеты, используя ограниченный контингент экспедиционного корпуса (еще не собранного и находящегося по другую сторону портала), это не тоже самое, что вести ограниченную разведку.

Возникал вопрос: а надо ли вообще влезать во все это? Есть ли смысл участвовать в туземных дрязгах, рискуя завязнуть надолго?

Сутки назад я бы сказал, что нет. Находим амеров, выходим с ними на контакт, предлагаем сделку, если отказываются — уничтожаем. Просто и сердито. А главное быстро. Так называемое оперативное вмешательство на тактическом уровне.

Но после обнаружения загадочной пирамиды, ситуация кардинально менялась. Стало ясно, что уйти быстро уже не получится. Не здесь и не сейчас. Нельзя бросать непонятный артефакт, отдавая в чужие руки.