Джессика медленно кивнула. Это действительно могло сработать. Лоран оказался более тщеславным, чем они предполагали, и будет глупостью не использовать это в собственных целях.

— Он возьмет с собой охрану, взвод или два, из контрразведки, — рассеяно продолжила Теона. — И все погибнут, попав в засаду одной из расстрельных команд мятежников.

— А сами мятежники, наверное, потом погибнут от рук верных его величеству войск, разозленных гибелью товарищей, — ехидно предположила Джессика.

Теона усмехнулась.

— А как же. Нужно ведь создавать сюжеты для ТВ о героических жертвах во имя борьбы за светлое будущее во главе с его королевским величеством.

Колдуньи негромко рассмеялись.

— Чего веселитесь? — хмурая Хлоя подошла ближе. Тяжелая армейская экипировка не давала повода для веселья любительнице светских тусовок с Манхэттена.

Теона и Джессика без интереса покосились на мага-ментата. Особого сочувствия в их взглядах не было.

— Обсуждаем тактику предстоящего боя, — сухо бросила Теона, не вдаваясь в подробности. — Ты готова к штурму?

Хлоя раздраженно дернула плечиком.

— Я до сих пор не понимаю, зачем нам идти в первой волне. Если артефакт действительно подавляет магию, мы же окажемся беззащитными, — под конец женский голос налился истерикой.

— Ну во-первых, мы пойдем не в первой волне, а во второй, и основная часть вражеских солдат уже будет уничтожена. А во-вторых, ты вовсе не будешь беззащитна, — ван Хоторн подала знак Аркадию.

Русский маг-наемник без слов вручил блондинке короткоствольный автомат. Хлоя неуклюже взяла оружие, растерянно уставившись на подруг.

— Зачем мне это? Я же не умею стрелять.

Последовал равнодушный совет:

— Учись. Время есть. Скоро начнется артиллерийская подготовка. Только после подавления узлов обороны начнется сам штурм.

Неуклюжая фигурка в плохо сидящем тяжелом армейском комбезе с автоматом в руках стала выглядеть еще более неловко. По лицу Теоны пробежала улыбка.

— Думаешь это смешно?! — Хлоя взъярилась, наплевав на авторитет лидера остатков магического сообщества.

Повелительница Пространства ответила холодным взглядом.

— Думаю это печально, что великий клан Ллойдов так плохо готовил своих сынов и дочерей, не способных защитить себя без магического дара.

Хлоя пылала гневом, но не смела огрызаться. Как хороший ментат, она неплохо улавливала эмоции, и видела, что стоящая рядом Джессика думает точно так же. Даже русский наемник смотрит с недоумением, ладно хоть не с брезгливостью.

Да, у русских с боевой подготовкой намного жестче. А уж во время войны начиналось и вовсе полное сумасшествие. Под ружье вставали все, способные носить оружие. Хлоя слышала, что при атаке на европейские кланы, в боевых действиях участвовали даже Мамонтовы, как и Ллойды, специализирующиеся совсем не на боевой магии. Но ведь все равно выделили бойцов и отправились воевать, не желая стоять в стороне.

Чертовы фанатики, — не имея возможности злиться на своих, колдунья-ментат решила выместить злость на единственном русском, проделав какую-нибудь шутку с его разумом.

Однако наткнувшись на оценивающий взгляд, мигом передумала, вспомнив, что имеет дело с отъявленным наемником.

Проклятье, он же из Инферно. С этими отморозками предпочитали не связываться даже более опытные бойцы. Ей захотелось заплакать. Как же все это надоело.

В реальность привела хлесткая фраза Теоны:

— Готовься. Надо будет выкачать всю информацию из ученых на базе. Действовать придется быстро, нельзя чтобы кто-нибудь из них попал в руки королевских солдат. Ясно?

Заглянув в ледяные глаза Повелительницы Пространства, Хлоя медленно кивнула. Она поняла, что ошибок ей не простят. Теона ван Хоторн была несносной и вредной женщиной, но она также являлась истинным боевым магом и жестко карала за промахи.

— Я все сделаю, — Хлоя постаралась выглядеть уверенно.

Не постараюсь, а сделаю. Всего небольшая разница, а как меняется смысл. Теона удовлетворенно кивнула.

Хлоя мысленно поздравила себя, что угадала, как правильно отвечать.

В этот момент заговорили дальнобойные гаубицы. Вдалеке загрохотали взрывы попаданий крупнокалиберных снарядов. Сначала пристрелочные, прощупать защиту, а затем прицельные с корректировкой и наведением с орбиты для взлома ключевых узлов обороны.

Штурм Сумеречной долины начался.

* * *

Мир Ак-Танар.

Салийское королевство. Мятежные провинции.

Сумеречная долина. База повстанцев.

Минус третий уровень. 13:30

— Сколько?

Лейтенант неопределенно покачал головой.

— Где-то две трети, не меньше. Половина раненные.

Теона скрипнула зубами. Силы атакующих таяли, темп наступления ослабевал, продвижение почти застопорилось, а до главной цели так и не добрались.

Если Монолит вывезут, то снова найти его будет непросто. В первый раз им повезло, техник с секретной базы совершенной случайно оказался на переднем крае фронта. Во второй раз придется труднее.

— Что скажешь? — Теона посмотрела на Джессику.

Как и она, уставшая и вспотевшая (поняв, что роялисты проникли внутрь на первые уровни, мятежники отключили вентиляцию, пришлось вручную открывать заслонки воздуховодов и запускать системы продувки, но все равно было жарко), Морган раздраженно дернула рукой, показывая вперед.

— Судя по добытой из локальной сети схеме, осталось недолго. Хранилище где-то там. Мы перекрыли все входы и выходы, закрыли долину электронными системами подавления. Им не вырваться и не позвать на помощь. Они это знают, и знают что уйти не удастся, что они уже смертники, поэтому с таким остервенением и воюют, — она помедлила. — Я бы делала тоже самое. Раз уж все равно сдохнешь, то лучше забрать с собой побольше врагов.

Произнесенные слова заставили задуматься.

— Считаешь, если предложить безопасный проход, то сдадутся? — с сомнением протянула ван Хоторн.

Морган покачала головой.

— С чего бы? Они же не дураки, понимают, что их все равно казнят, — она покосилась на стоящего рядом лейтенанта, потерявшего большую часть своего отряда. — Особенно после таких потерь.

Салиец упрямо поджал губы. Отпускать врагов он не хотел.

— Госпожа…

— Да-да, знаю, нельзя давать врагам трона уйти, — Теона отмахнулась. — Мы и не собираемся этого делать. Можете не волноваться, лейтенант, — она посмотрела на мага-наемника. — А ты что скажешь? Есть идеи?

Спрашивала она вполне серьезно. Русский уже показал себя превосходным бойцом, легко переключившись с магии на использование огнестрельного оружия.