Вот мне очень интересно. В этой жизни… Или в какой-нибудь другой хоть что-то делается без боли? Чего-нибудь можно добиться, получить, чтобы было не так больно, чтобы не корёжило после такого всё тело. Не-ет, лучше бы я потихоньку… как там? Ассилимили… тьфу, голова ничего пока не соображает, язык распух, словно сарделька, еле ворочается во рту. Сливался, короче, с чем-то там в моей голове.

Лежу на спине, надо мной знакомый потолок. Это что, я так мало времени провалялся в отключке? Прикрыл веки, свет глаза режет, да и голова побаливает, малейшее движение по мозгам шкрябает. Заглянул в себя, точнее попытался заглянуть, и сразу же оставил эту болезненную затею из-за накативших болезненных ощущений, даже замутило. Получилось ли с имплантатами? Где там мой мучитель, притих, молчит, словно партизан.

– Сим?

– Ассимиляция прошла успешно. Возможны кратковременные головные боли.

– Понял, это хорошо. Я где? Где все люди?

– На корабле корпорации. Все пленники, имеющие нейросети и имплантаты помещены в отдельное помещение.

– А мне показалось, что потолок знакомый. Обрадовался, что всё так быстро прошло, собрался на новых хозяев посмотреть… Погоди, это что, я вместе с наёмниками и пиратами в одной камере нахожусь?

– Да ты глаза-то открой, привыкай потихоньку. Имей в виду, первое время возможна лёгкая раскоординированность движений. И силу соразмеряй, она у тебя усилилась на двадцать пять процентов, не забывай. Привыкай, если короче.

– Хорошо, понял тебя.

Ну что, открываем глаза? Осторожно повернул голову влево, справа переборка, что на неё глазеть? О, мой знакомец Морт рядышком сидит, к столу привалился, что-то там делает. И ещё спины нескольких людей вижу, незнакомых мне. Эх, жаль, что голова так и продолжает болеть, ментальными способностями не воспользоваться.

Пошевелил пальцами, согнул руки в локтях, потянулся. Вроде бы всё работает нормально, можно пробовать вставать. Сел на койке, немного поплыла голова, но сразу же успокоилась. В ушах чуток звенит-шумит, но не сильно, терпимо. Осмотрюсь. Ух, как много народу-то выжило, кого здесь только нет! Техников сколько уцелело…

– Сэрх, пришёл в себя? Долго ты провалялся, – развернулся на маленьком стульчике Морт, расплылся в улыбке.

И что лыбится? Как удирать собрался, так обо мне и не вспомнил, а тут в приятели набивается. Видимо, что-то ему от меня нужно. Погоди, что это я разбурчался? Ничего он не набивается, просто человек мне улыбнулся, обрадовался, что я в себя пришёл. «Легче к людям нужно, тогда они к тебе и потянутся».

– Как я здесь оказался-то?

– У тебя же сеть была установлена, вот тебя и приняли за члена экипажа, пока ты без сознания валялся, вместе с нами и определили. А наши знают, что мы вместе с тобой на задание ходили, не стали ничего говорить. Сам-то не против? Или к своим хочешь, в рабские загоны? Хотя какие они тебе свои!

Уф-ф, легче стало, слабость отступила, испарина ушла, обвыкаю понемногу. Слушаю Морта, а сам к своему состоянию присматриваюсь. Встать или посидеть пока? Нет, нечего шляться, ещё опозорюсь, осмотрюсь для начала, что здесь за порядки, как мне себя вести. Что там мой знакомец говорит-то?

– Сэрх, а как так получилось, что у тебя сеть живая? Тебе же её выжгли?

– Значит, ошиблись.

– Что-то я таких ошибок не припомню. Нет, тут наверняка твои способности примешались. Скажи, что-то чуешь?

– Морт, ну что ты придумываешь? Лучше скажи, а командир и Грэм тоже здесь?

– Командир погиб, а Грэм с нами. Что, соскучился? – и заорал куда-то в сторону. – Грэм, топай сюда, тут по тебе соскучились!

– Ты что, совсем сдурел? – опешил я от этакой бесцеремонности, застеснялся обернувшихся к нам людей, показалось, что все ехидно надо мной посмеиваются, рассматривают, отодвинулся к самой переборке, вжался в неё.

– Да ладно тебе, тут все свои, понимают шутки.

– Ага, понимают. Потом смешками замучают.

– Не-е, с Грэм не пошутишь. Она кому угодно язычки поукорачивает.

– Смотрю, много народа уцелело? – быстро перевёл разговор на прежнюю тему, завидев подходящую к нам наёмницу.

– Корпоранты всех раненых сразу на ноги поставили. Поэтому и кажется, что много. Из нашего отряда меньше одной трети осталось.

– И что дальше?

– А что дальше? Дальше нам предложат контракты подписать на их условиях. Если не согласимся, отправят на аукцион. В качестве товара. Мой тебе совет, соглашайся на контракт, если предложат. Единственный шанс остаться свободным. Я, когда тебя увидел, сразу так и сказал, что ты был в моей группе, а потом за невыполнение приказа тебя наказали и в клетку сунули.

– И что, ваши все на контракт согласятся?

– А как же? Это обычная практика среди захваченных экипажей. Специалистов забирают себе, остальных продают. Ты в Империи, где рабство узаконено.

– Ничего, выберусь я из этой Империи. Не нравится мне она.

– Это твоё дело. Так что?

– Морт, ну какой из меня специалист? Первый уровень общих баз, и всё. Прогонят через симулятор и сразу всё понятно со мной станет. Зачем я тебе, что ты так за меня вписался?

Наёмник наклонился, почти столкнувшись лбами, тихо проговорил:

– Не верю я в такие ошибки. Если нейросеть не работает, значит, она не работает, а у тебя всё не так. Получается, есть у тебя какие-то способности. Не скажешь, какие? – а взглядом так и давит, пристальным таким, зрачки в зрачки.

Я даже не выдержал такого давления, откинулся снова назад, на переборку. И Морт выпрямился на своей табуретке пластиковой, оглянулся на соседей по столу, поднял глаза на как раз в этот момент присоединившуюся к нам наёмницу, подмигнул ей. Молчат, сидят и стоят, с меня глаз не сводят. Вот привязались. Впрочем, почему бы и нет? Всё будет больше шансов на выживание. Адаптируюсь легче. А там посмотрим. Только на мой вопрос ты так и не ответил. Повторю-ка я его:

– Кем я в твоей, как ты говоришь, группе был? Каким специалистом?

– Нашёл, о чём голову ломать. Практикантом, учеником, да кем хочешь. Не определились мы ещё с твоим профилем, так и скажем. Главное, чтобы ребята подтвердили, что ты с нами. А для этого нам твёрдо нужно знать, на что ты способен.

– Для чего?

– А вот это тебе знать пока ни к чему.

– Нет, дружище. На кота в мешке я не согласен. Давай-ка, выкладывай карты на стол, коли уж пошёл такой разговор.

Морт завис, оглянулся на товарищей, поднял голову, посмотрел ещё разок на наёмницу, замер. Общаются, что ли? Так сеть же вроде заблокирована для пленников? Или я чего-то не понимаю и не знаю?

– Хорошо, согласен. Только ты уж постарайся в следующий раз более понятно выражаться, без этих своих земных поговорок. Договорились?