– Договорились. Ну так что?

– Если у тебя есть способности, как у нашего Зигра, то нам всем легче будет выжить, появится возможность быстрее от корпорантов уйти.

– А как же контракт? Если мы все его подпишем?

– И что? Ну, послужим годик, подкопим кредитов, заплатим неустойку и свободны. Ты пока не понимаешь, на что способен. Если кто-нибудь ещё о твоих возможностях узнает, то разорвут тебя на кусочки, растащат. И это я не о корпорации говорю.

То-то я смотрю, почему он так тихо разговаривает, да ещё и товарищами своими со всех сторон прикрыт от чужих взглядов. Конспирируются. Понятно всё, в общем-то. Но нужно окончательно всё для себя разъяснить, чтобы неясных вопросов и тёмных пятен не осталось, чтобы потом по глупости локти не кусать.

– И всё-таки, зачем именно я тебе? Неумелый и неподготовленный, пусть даже и с какими-то неизвестными пока возможностями? А если это совсем вам не поможет и стану я потом обузой для всего твоего отряда. Что тогда?

– Эх, Сэрх, ну неужели ты не понимаешь? Если остались у тебя хоть какие-то способности Зигра, пусть даже самая малость, вроде твоей чуйки, то шансов у нас всех на выживание в любой заварушке гораздо больше будет, чем без них.

– И все в твоём отряде об этих моих способностях знают?

– Да ты что?! Пока только свои…

– А Грэм тоже свой… своя?

– Да, она с нами. Сейчас с техниками разговаривала, подбирала толковых в нашу команду.

– А если у наших хозяев другие планы нашего использования? Ну не дадут они тебе группу сколотить, распихают всех по разным отрядам?

– Вот сразу видно, что ты совсем ничего не знаешь о наёмниках. Сработанную группу невыгодно разбивать, эффективность применения падает. Никто на лишние затраты никогда не пойдёт.

– Это что, мне придётся землян воровать?

– Вряд ли. Этот рейс у корпорантов почти выполнен, благодаря нам даже перевыполнен, теперь отправимся в Империю, там задержимся, пока они всех рабов не распихают. Куда нас определят после этого – даже не угадаешь. Возможно, оставят на какой-нибудь добывающей планете для охраны новой партии рабочих. Посмотрим, что раньше времени загадывать.

– Хорошо, я тебя, кажется, понял. Только учти, своих соплеменников я воровать не собираюсь.

– Твоё дело. Только разве жизнь на твоей планете у них лучше была? Всё равно погибли бы без толку в вашей междоусобной войне. А тут у людей хоть какой-то шанс появляется. Это же корпорация, здесь немного по-другому всё, не так, как у пиратов. Это наш капитан их бы сразу на рынок выставил, а у корпорации это, в первую очередь, бесплатный рабочий ресурс. Ты что, думаешь, мы людей на планете забирали без их согласия, как ты говоришь, воровали? Ничего подобного. Кое-кого, правда, выкупали у ваших же бандитов, а в основном через вербовщиков просто собирали желающих убраться куда-нибудь подальше от ваших вечных проблем. Им даже обещать много не нужно было. И корпорация действует точно так же. Подлечивает больных, доставляет к месту будущей работы, обучает, одевает, снабжает минимумом необходимого инструмента, в конце концов предоставляет последующий шанс на дальнейшую нормальную жизнь в цивилизованном космосе. Согласись, это всё затраты, которые должны окупаться. И они окупаются, иначе бы корпорации здесь не было. И нас. А то, что мы их в клетках держали, так никто и не оговаривал доставку класса люкс. Здесь, на носителе, условия немного получше для твоих соплеменников, но немногим. Ладно, не забивай себе голову, позже всё поймёшь. И ты от ответа не уходи. Так что, сохранились твои способности?

– Кое-что есть. Сам пока не знаю, что именно.

– Хорошо, уже хорошо.

И наёмник с облегчением оглянулся на своих товарищей.

– Значит, запоминай. Ты в моей группе. В ней, кроме нас с тобой ещё Грэм, ты её знаешь, – наёмница при этом еле слышно хмыкнула. – И мои товарищи. Познакомься – Айзек, Дэз, Шон и Спирс. Будет ещё парочка техников, которых подбирает Грэм. Все в группе универсалы. С тобой мы познакомились во время выхода за активатором, тут ничего лишнего придумывать не будем. Поработал проводником на Земле, нас твои физические данные устроили, и мы договорились взять тебя с собой, по твоей горячей просьбе и обучить. Ведь так всё и происходило на самом деле?

Наёмники заухмылялись. Я только лишь кивнул, внимательно слушая и вбивая себе в мозг новую информацию. Наверняка ведь не просто так мне всё это говорят. Только уточнить кое-что требуется.

– Морт, так понимаю, что о моих способностях, которых мы пока не знаем, мы все молчим?

– Само собой.

– И самое главное. Я у вас кем буду, в качестве кого? На какой должности или как это называется у наёмников? И как будут распределяться доходы между нами? Поровну?

– А ты не совсем дикий, правильные вопросы задаёшь. Твоя доля в доходах будет зависеть от твоих способностей, понимаешь? Ведь тебя именно это интересует? И от практических навыков. Базы для подготовки наёмника у тебя какие-нибудь есть?

Я задумался, потом сплюнул про себя с досады на свою же тупость и обратился к внутреннему компаньону:

– Сим, а есть ли у меня что-нибудь для наёмничества?

– Сэрх, из сохранённых баз второго уровня имеется подготовка стрелка из лёгкого оружия и тактика малых подразделений в наземных условиях. Больше ничего подходящего нет. Тебе нужно дополнительные базы приобретать.

– Я тебя понял. Только где я их сейчас приобрету? А ты же говорил, что у меня есть пилотские и технические базы?

– Есть. На малые корабли.

– Изученные?

– Нет, в приоритете стоит база изучения взаимодействия с искинами.

– Точно, вспомнил, извини. Долго ещё её изучать?

– Осталось сорок два процента.

– Ничего себе. Что же это за база такая долгая?

– Хочешь, отложим её, начнёшь изучать пилота и стрелка. Эти базы быстрые.

– Неужели так можно сделать?

– Вообще-то нельзя прерывать процесс изучения, но со мной можно.

– Тогда ставь на изучение быстрые базы, после них продолжим прерванное.

– Хорошо.

Пока я болтал со своим искином, Морт терпеливо ожидал. Наёмники за его спиной потихоньку занимались какими-то своими делишками, а я обнаружил на своей койке сидящую рядом со мной наёмницу. Это как я разговором увлёкся, что даже такого не заметил? Даже вздрогнул от неожиданности, обнаружив рядом со своим бедром чужое в простеньком техническом комбинезоне. Дёрнулся было в сторону и сразу же был мягко перехвачен за плечи.

– Ну куда ты так дёргаешься? Не привлекай к себе внимания резкими движениями, – наклонилась к моему уху улыбающаяся наёмница.

Взъерошила мне волосы свободной рукой, продолжая крепко удерживать за плечи, и замурлыкала тихонько: