Кивнув, телохранительницы ринулись к подставкам и стеллажам, забыв все на свете и чуть ли не попискивая от восторга. М-да, пустили орка в огород… Ладно, здесь и без меня разберутся, а пока есть немного времени, можно заняться доработкой артефакта с камнем душ.

Переместившись на третий подземный этаж, так как тратить время на ходьбу сейчас не имело смысла, я оказался в хранилище артефактов. Отыскав нужную шкатулку и взяв меньший камень душ, лежавший здесь же, прошел в мастерскую. Для придания определенных магических свойств предметам и создания определенных артефактов всегда требуются особые условия, иногда несовместимые с жизнью мага. Поэтому необходимо придумывать такие комнаты, где возможны небольшие отклонения от природных законов мира. Мне пришлось изрядно потрудиться, в итоге в моем пользовании появился почти совершенный инструмент артефактника, за обладание которым немало магов отдаст все, включая последние штаны.

Пройдя в центр полностью пустой комнаты с голыми каменными стенами, я сосредоточился. В то же мгновение из пола вырос невысокий добротный деревянный стол и удобный стул позади меня. Присев, я достал из шкатулки почти законченную заготовку, от которой шло мощное излучение силы. По виду она больше всего напоминала наручи, выполненные в виде обвивающей руку серебряной змеи, чей рот был чуть приоткрыт, показывая длинные ядовитые клыки, и вместо глаз были вставлены два маленьких изумруда. На лбу было небольшое углубление как будто для какого-то камня.

Ну что ж, артефакт практически готов, осталось только вставить камень душ, заставить магическое серебро принять его и образовать из душ в камне одно единое целое, наложив подобие разума с подчинением мне. По сравнению с уже проведенной работой это просто мелочи. Глубоко вздохнув и выкинув из головы все посторонние мысли, я принялся за дело.

Несколько часов пролетели за работой незаметно, осталось сделать только привязку, и артефакт будет полностью готов. Передохнув немного и сбросив накопившееся напряжение, я достал из рукава кинжал и уколол палец, тут же мазнув выступившей кровью по камню душ в голове змейки. Полыхнуло прилично, и несмотря на вовремя прикрытые веки, глаза все равно ослепило. Пришлось даже промаргиваться от невольно выступивших слез. Во время этого занятия что-то скользнуло и обвило мою левую руку.

Отлично! Мои расчеты не подвели, и артефакт занял положенное ему место. Задрав рукав, я полюбовался на серебристую змейку, расположившуюся на руке, ее глазки слабо тлели, едва заметно пульсируя в такт с ритмом моего сердца. Почувствовав внимание, змейка повернула голову ко мне, и через привязку пришла волна любопытства и обожания. И здесь все, как ожидалось, теперь осталось проверить исполнение команд, и можно считать потраченное на эту задумку время и средства полностью оправданными.

Повинуясь моей мысли, прохладное тело живого артефакта (а попросту созданного магического существа) перебралось по мне на правую руку, где и застыло в виде оригинального наруча поверх ножен от кинжала. Впрочем, это не помешает мне быстро выхватить оружие. Жаль, что испытание боем сейчас не проведешь, но не думаю, что что-то пойдет не так, поэтому можно дать моему существу достойное имя.

– Нарекаю тебя Нисса – подходящее имя для змеи, на древнетемноэльфийском это значит «дитя змеи», по-моему, очень символично, если смотреть на внешний вид.

Змейке оно тоже понравилось, если судить по переданной мне через узы радости. Ладно, здесь я закончил, пора и выбираться, девочки уже заждались меня, наверное, хотя, учитывая размер моей коллекции, они могут все еще производить ее осмотр. Эх, время утекает сквозь пальцы, а еще столько дел на сегодня осталось…

Лорд сидел в кресле и еле сдерживался, чтобы не вскочить на ноги и начать расхаживать по комнате перед иллюзией мага.

– Разор, только что мои шпионы сообщили мне, что начальнику тайной канцелярии доставили пакет с документами, доказывающими мою причастность к готовящемуся перевороту, поэтому мы должны действовать немедленно! У нас в запасе всего несколько часов.

– Не извольте беспокоиться, мой господин, все необходимые артефакты установлены, люди куплены, мы готовы начать в любой момент, – поклонилась иллюзия.

– Тогда действуй и сделай все, чтобы трон опустел уже сегодня, тогда ты получишь обещанное.

– Как прикажете, ваше величество, Дарон Первый. – И фигура мага исчезла.

– Вот именно, как прикажу, – хмыкнул лорд, дернув пару раз за медальон на груди и мерзко оскалившись, – ну а потом ты сполна получишь свою награду… на плахе!

Прервавший разговор маг раздраженно фыркнул:

– Приказывай, пока можешь, падаль, а потом мы посмотрим, кто будет в выигрыше, а кто будет лежать на жертвенном алтаре.

Едва я покинул комнату, как дух оповестил меня о срочном вызове и тут же переместил хрустальный шар ко мне. Единственное неудобство мастерской – ее полная изоляция от внешнего мира (своеобразное измерение, подвластное моей воле). Поэтому даже хранитель не сможет туда добраться, если что-то случится. Впрочем, многочисленные преимущества с легкостью это компенсируют.

Коснувшись шара связи, я принял вызов. Мгновенно создавшаяся иллюзия показала мне стоящего Аллиса, немного нервного и бледноватого на вид, что само по себе было удивительно – на подобную работу берут не самых робких существ, а уж эльфы по определению такими не являются.

– Мастер, ну наконец-то вы появились! – выдохнул полуэльф с облегчением, из него как будто выдернули стержень, заставлявший постоянно держаться в напряжении.

– Я тебя слушаю, Аллис, что у тебя случилось?

– Мне удалось раскопать кое-что опасное, напрямую связанное с последними событиями. – Он нервно оглянулся. – Готовьте канал, такое лучше самому увидеть, а не услышать от меня, тем более при таких обстоятельствах защита от прослушки явно недостаточна.

– Сейчас. – В функции шаров связи входит и перенос небольших вещей, в основном бумаг, так как структура магических предметов и металлов слишком сложна для подобного способа пересылки. – Готово, можешь действовать.

Сыскарь взял откуда-то сбоку стопку листов и положил их прямо на свой шар, на мгновение скрыв картинку. С тихим хлопком около меня появились и повисли листы бумаги, тут же подхваченные хранителем.

– Ты информацию передал куда надо? – поинтересовался я, бегло просматривая содержимое бумаг.

– Да, и поэтому я хотел бы воспользоваться вашим амулетом и оказаться подальше от управления, когда станет ясна моя роль в добыче этих сведений.

– Как только ты окажешься на территории моих владений, то переместишься на окраину столицы, такой вариант тебя устроит?

– Полностью, я даже не рискну выходить из своего кабинета, не говоря уж про поход домой.

– Ладно, тогда я сейчас предоставлю нарытое тобой главам магических гильдий. До скорого. – Я прервал связь. – Дух, ты слышал?

– Будет исполнено. – Больше не обращая ни на что внимания, я погрузился в чтение.