Когда Альберт отложил нож и вилку, совокрот бросился вылизывать его тарелку. На полпути зверёк остановился, чтобы громко отрыгнуть, выплюнул из пасти вишнёвую косточку, подкатил её лапкой к Кипу, после чего вернулся к безобразной сырной куче.

– Смотри, ты ему нравишься! – воскликнула Лила.

Кип посмотрел на косточку, облепленную слюной и кусочками полупереваренного сыра.

– Что-то не верится, – буркнул он, отодвигая косточку черенком вилки.

– Меня вот что интересует, – сказал Альберт. – Как совокрот жуёт, если у него клюв? Или у него имеются зубы?

– Честно говоря, даже не знаю, – ответила Лила. – Эй, совокрот! Признавайся, у тебя есть зубки?

– Зубки… Зубы… Это не цифра три, это З! З-у-б… Зуб! – закричал Кип, вскакивая со стула и хватая учебники. – Бежим!

Друзья с любопытством посмотрели на него.

– Нет, не все… Только Альберт! – торопливо поправился Кип. – Вы же в курсе… Это домашняя работа. Альберт, ты меня понял? «Команда “Светолёт”»!

Вскоре мальчики со всех ног мчались в сторону дворика Птолемея. Альберт с трудом поспевал за Кипом, держась руками за живот.

– Мой ужин тебя ненавидит! – стонал он на бегу. – Так и знай!

Кип первым добежал до статуи, взобрался на постамент и замер под мраморной рукой Терры. Затем он решительно подтянулся на её локте.

Альберт, оставшийся внизу, нетерпеливо бегал вокруг изваяния.

– Ты скажешь наконец, что это значит? – вопил он.

– Вторая строчка! – прокричал Кип, не глядя вниз. – Та, что с неправильным номером! Но это не цифра, Альберт, а буква З!

– И что? – не понял Альберт.

– Простейший ребус. З около Б. ЗУБ! Теперь ясно?

– З-У-Б… Зуб! – ахнул Альберт. – Зуб – мудрость… ЗУБ МУДРОСТИ!

– Вот именно, – прошептал Кип.

В улыбающемся рту статуи оказался только один зуб мудрости, верхний. Когда Кип протянул руку и нажал на него, послышался скрежет камня о камень, и рот Терры раскрылся шире.

Альберт тоже забрался на постамент и встал рядом с Кипом. Вместе друзья зачарованно смотрели, как из мраморного рта медленно высовывается мраморный язык. Пусть камень не мог говорить, зато язык кое-что сказал им, поскольку на нём была выцарапана новая загадка.

Кип с восторгом перечитывал слова, чувствуя, что воспаряет над землёй, становясь таким же высоким и несокрушимым, как изваяние Терры.

– Как Терра могла задумать и сделать это четыреста лет назад? – спросил Альберт. – И всё до сих пор работает! Просто невероятно.

Мраморный язык медленно втянулся обратно, и через несколько секунд статуя улыбалась как ни в чём не бывало.

– Я знаю, для чего настало время! – воскликнул Альберт, спрыгивая с постамента. – Для зажигательного победного танца!

С этими словами он пустился в дикий и беспорядочный пляс-телотряс, а хохочущий Кип присоединился к нему.

– Четыре дня – три загадки! – прокричал Альберт срывающимся голосом, задыхаясь от быстрого танца. – Мы нагоняем!

Ночью Кип ещё долго лежал без сна, зато с нижней кровати уже доносилось мерное посапывание Альберта. Спустя некоторое время Кип сел, включил Свечу, отрегулировав слабый свет, и раскрыл «Книгу завихрюшек» в том месте, где ещё оставались чистые страницы. Мальчик чувствовал, что непременно должен записывать все этапы своего продвижения к цели: Яичный цветок, портрет и, наконец, статуя.

Примерно через час голова Кипа упала на подушку, и он уснул, а раскрытая книга осталась лежать на его груди, как нагрудник рыцарской защитной пластины – кираса.

ТРЕСКНЕБЕСНАЯ БАШНЯ

– Настало время найти мой завтрак, – негромко пропел Альберт.

Прежде чем Кип успел ответить, в Буфете начался переполох. Ученики и профессора вскакивали со своих мест, бросали еду и опрометью бежали к выходу. Даже шеф Гарибальди снял фартук.

– Что случилось? – спросил Альберт у Эм.

– Мисс Твисс обнаружила подсказку! – возбуждённо выкрикнула она. – В Портретной галерее!

– Она нашла что-то… странное? – уточнил Альберт.

– Нет! Это очень милая маленькая подсказочка, – бросила Эм на бегу, устремляясь следом за остальными.

Вскоре в Буфете осталось не больше дюжины человек.

– Надеюсь, Чешуеликий не набросится на них, – пробормотал Альберт.

Кип сделал над собой усилие, чтобы вытеснить жуткую мысль из головы.

– Давай не будем отвлекаться, – сказал он. – Запрос к КОТИК: в Квиксмите есть музей?

– Есть, – охотно ответила КОТИК.

– А гербарий там имеется? Гербарий Терры Квиксмит?

– Нет, – ответила КОТИК.

– Раз уж мы решили расспросить КОТИК, как насчёт вот этого? – прошептал Альберт. – Запрос к КОТИК: ты можешь решить такую загадку… «Настало время найти мой гербарий»?

– Я не располагаю достаточной информацией, чтобы ответить на вопрос, – вежливо откликнулась КОТИК.

– Ладно, попытка не пытка, – вздохнул Альберт.

Какое-то время друзья молча жевали завтрак и размышляли.

– Наверное, тут снова вопрос с подковыркой, – произнёс Альберт, сунув в рот блинчик. – А если гербарий – не совсем то, что мы думаем? Может, это книга?

– Насколько я знаю, Терра не писала никаких книг про растения, – ответил Кип.

– Но она любила растения, – не сдавался Альберт. – Не зря же на портрете она изображена в саду!

– Давай сходим ещё раз в Портретную галерею, – предложил Кип.

– Сейчас туда не пробиться! – Альберт покачал головой. – Не говоря о том, что галерея занимает первую строчку в списке мест, где ноги моей больше не будет.

Ребята снова задумчиво уставились на свои тарелки.

– О-о-о! А-а-а-а-а-а! – Альберт взметнул вилку в воздух. – Терра мастерица всё запутывать, да? Может, это никакой не гербарий, а… грибарий! Там собраны разные грибы. Запрос к КОТИК: здесь есть грибарий… где грибы?

– Коллекция высушенных грибов называется «микологический гербарий», – отозвалась КОТИК. – Микология – это наука о грибах. В нашей библиотеке есть целый раздел с подобными сборниками.

– Целый раздел… – проворчал Альберт, роняя голову. – Нет, не то! Что же имела в виду Терра…

– Осторожно, – негромко предупредил Кип. – Мы не одни.

Пиф-Паф и Акулозубая девочка подошли к соседнему столику и с шумом начали расставлять на нём тарелки. Заметив ребят, Пиф-Паф повернулся к ним, обдав Кипа запахом яиц изо рта.

– Ну как, отгадали загадки?