Я прошла к ребятам и, остановившись у одного из незанятых столов, взглянула на проректора Тарлауга. Высокий и загадочный в своем черном облачении, он внимательно смотрел на место прибытия адептов, мерно перебирая какие-то бусинки.

Спустя минуту в комнате появился Дохляк и сообщил магистру, что он – последний.

– Прекрасно, теперь можем начинать вводное занятие по маскировочной деятельности. – Тарлауг в своей любимой манере окинул нас безразличным взглядом и продолжил: – Этот класс станет для вас родным на ближайшие три года. Стол, который вы заняли сейчас, закрепляется за вами на все учебное время. То же касается магического инвентаря. Все, что лежит на полках и столешнице, – ваше, распоряжайтесь.

Мы радостно загалдели, проверяя свои столы. Сколько добра там было – не рассказать словами! Еще бы знать, что к чему и зачем…

– Отставить болтовню!

Все в который раз замолчали и безропотно уставились на преподавателя.

– Сегодня моя задача – рассказать вам о том, как мы здесь живем. Режим дня необходимо соблюдать безоговорочно. Дисциплина должна быть на высшем уровне. Успеваемость только отличная. Любое отклонение от нормы – это не отчисление из академии, нет. Это потерянная жизнь – ваша или вашего напарника. Мы готовим совершенно особенных специалистов, поэтому спрос на вас так велик. Окончив академию, вы попадете на стажировку к своему куратору, имя которого я озвучу для каждого отдельно. Почему я делаю из этого тайну? Объясняю: вчера, на последнем испытании, наши спонсоры сделали выбор. Некоторые голосовали за троих и даже четверых участников. Однако по правилам академии ежегодно можно выбирать не больше двоих адептов на одного судью. В этом году было сделано исключение. Трое из вас в будущем станут служить на одну страну. Распределение было нелегким, но оно завершилось, и теперь за каждым из вас закреплено место будущей работы. Если вы еще не поняли, поясняю: кто-то станет работать на орков, кто-то на оборотней, кто-то на людей. Возможно, вам придется встретиться в будущем в совершенно другой обстановке и под другими личинами. Тогда не будет места панибратству и веселью. Вы станете врагами. Холодное сердце и трезвая голова, только так вы сможете выжить в той ситуации.

Я вижу страх в глазах некоторых из вас, и мне это странно. Когда вы поступали, Лисса сообщила каждому, какого рода деятельность придется вести в будущем. Никто не говорил о сладкой жизни и вечеринках по выходным. Вам не запрещено отдыхать в свободные дни и заводить отношения друг с другом, но любые интрижки не должны влиять на вашу работу. Запомните это.

Дальше поговорим о ваших командах. Спустя три недели теории вас ожидает первая практика. Вы начнете сопровождать старшие курсы на их заданиях. Работа будет не самой тяжелой, в основном «принеси-подай-не мешай», зато увидите на примере, как все происходит на самом деле. За каждым преображенцем закрепляются некромант и оперативник. Таким образом, вы сами, спустя несколько совместных занятий, отберете себе команду, которая в скором будущем станет служить вашему куратору. Он будет платить за вас троих. Деньги это немалые, ответственность огромная. Любой недочет – и страдает не только кошелек спонсора, но и вся ваша команда. Вопросы?

– Не понимаю, мы станем шпионить на чужую страну?

Красавчик дроу, кажется, его имя Маури, вцепился обеими руками в стол и весьма недружелюбно посмотрел на магистра.

– Необязательно на чужую и не всегда шпионить. Поясню на примере. Когда я окончил данное заведение, то поступил на службу к мужчине, назовем его господин Н. Так вот, мы с командой прибыли на место будущей службы и месяц проболтались в его доме без дела. Господин Н присматривался к нам, решал, чего мы стоим. Затем некроманта пристроили в местное сыскное отделение, оперативника взяли в телохранители, а меня просто посылали болтаться по городу под разными личинами, дабы точно знать, какие настроения в народе. Так мы прожили почти год. Потом нам доверили первое стоящее дело, но это уже не для ваших ушей. Все это время мы получали хорошую оплату и официально состояли на службе у господина Н.

– Ну а когда три года прошло? – Торн выглядел непривычно бледным. – Дальше каждый сам по себе?

– Отнюдь. Дальше я послал запрос в академию, и нам с командой предоставили три контракта на выбор.

– То есть, отслужив три года господину Н, вы стали наемниками? – снова заговорил Маури. На этот раз он даже ухмылялся довольно.

– Именно так. Высококлассными наемниками. На таких, как мы, всегда огромный спрос в самых высших кругах Эндорры. При этом задания могут быть очень разными: от охраны любимой жены нанимателя до кражи крупнейшего алмаза из сокровищницы соседней державы.

Мы молчали, переваривая все, что сказал проректор. Тогда он снова заговорил:

– Пока вопросы закончились, я хочу, чтобы вы разделились на две группы. Первую возглавит Торниус Эгер, вторую – Маури Тан. У остальных – минута на принятие решения о том, кому он станет подчиняться. Время пошло. Торниус, встаньте, пожалуйста, справа от меня. Маури – слева. Решайтесь, адепты, в чью группу идете?

Я подскочила и подбежала к другу. Еще не хватало в чужую команду попасть. Следом приблизились Дорит и Дохляк. К Маури подошли два дроу и с довольными ухмылками пожали ему руку.

– Время выходит, адепты, нерешительным здесь не место!

Оставшиеся ребята быстро разошлись по разным сторонам.

– Замечательно. – Проректор осмотрел нас и продолжил: – Дохляк, выйди вперед. Тебя я назначаю старшим командиром первых курсов факультета общих преображений. Торниус – командир тридцать первой группы и Маури – командир тридцать второй группы будут находиться в твоем непосредственном подчинении. Запомните форму представления старшему составу: адепт тридцать первой группы факультета общих преображений Дорит Пин. На этом примере попрошу адептов первой группы представиться мне, начиная с их командира.

Торн сделал шаг вперед и громко проговорил:

– Командир тридцать первой группы отделения общих преображений Торниус Эгер.

Повисло неловкое молчание. Мы нерешительно переглядывались и ждали дальнейших инструкций. Проректор сложил руки на груди и, облокотившись на стол, прикрыл черные глаза, тихо проговаривая:

– Я могу и подождать, следующее занятие у меня только завтра…

Его слова не прошли даром.

– Адепт тридцать первой группы факультета общих преображений Дорит Пин. Очень хочу на обед успеть, ребят, там сегодня тефтели обещали…

– Адепт тридцать первой группы факультета общих преображений Эвар Либиц.

– Адептка тридцать первой группы факультета общих преображений Бриана Рихса. – Глаза магистра открылись и вперились в меня. Я покраснела и переместилась за спину Торна.

– Адепт тридцать первой группы факультета общих преображений Томиаль эль Диалил.

– Адептка тридцать первой группы факультета общих преображений Ани Петрыч.