Но как все изящно проделано! Мы первыми установили контакт с инопланетянами и отдаем все плоды этого контакта в дар всему человечеству… Ненавижу!

Однако несмотря на всю свою эмоциональность, Элис Эстебан все-таки была очень опытным политиком. Недаром она, невзирая на все свои недостатки, смогла-таки стать Президентом Соединенных Штатов Америки.

Поэтому госпожа Эстебан широко улыбнулась и, встав из-за стола, двинулась прямо к Президенту России, на ходу протягивая руку вперед.

– Сергей! От имени всего человечества и народа Соединенных Штатов Америки в том числе благодарю вас за все, что вы сделали для людей этой планеты!

Уже выйдя из зала и чуть ли не со скрежетом стерев с лица самую фальшивую улыбку, на которую только была способна, госпожа Президент развернулась к своему помощнику по национальной безопасности и негромко приказала:

– Эдвин, передайте на аэродром: пусть немедленно готовят самолет. И запланируйте заседание Совета безопасности сразу же по моем прилете. Со всеми «приглашенными». Будем решать, что и как предложить русским в обмен на то, что они не задвинут наши предложения по сотрудничеству с их «новыми гражданами» в самый конец списка…

Тот кивнул. Все было понятно. Доступ к технологиям тоже может быть разным. Одно дело, когда ты просто передаешь описание технологии, другое – когда отдаешь еще образцы продукции и производственного оборудования, и совершенно третье – когда ты кроме передачи оборудования организуешь обучение персонала и гарантируешь поставки неких ключевых компонентов до того времени, пока они не будут развернуты на мощностях покупателя. А подобных услуг на всех явно не хватит. И даже при наличии доброй воли русским придется устанавливать некую очередность на наиболее полный доступ к технологиям.

А это может привести к тому, что к моменту, когда дойдет очередь до Америки, не то что Россия или, скажем, Германия, Италия или Япония начнут вовсю торговать новой востребованной продукцией, но и даже какое-нибудь Вануату… И вот этого госпожа Президент допустить никак не могла.

– Может быть, стоит остаться и попытаться переговорить с самим господином Стакалом? – осторожно влез государственный секретарь. – Он же вроде как обещал вам лично найти возможность выразить свою благодарность.

– Нет, – отрезала Эллис, – сначала придется договориться с русскими. – Она покосилась на семенящего рядом госсекретаря и фыркнула: – Ничего, не развалимся. Вон их бывший президент, даже после своего ухода с поста все равно сумевший доставить нам столько неприятностей, вытерпел же, когда мы вовсю обливали грязью и его, и его страну, продолжал гнуть свою линию и называть наших уродов, которые врали ему в лицо и кидали сразу же после достигнутых договоренностей, «нашими партнерами». И добился-таки своего. Вот и мы справимся. – Она сделала еще несколько шагов, а потом нехотя закончила: – А благодарность… ею я попытаюсь воспользоваться для того, чтобы продвинуться еще на несколько пунктов в уже согласованном с русскими списке.

Государственный секретарь молча склонил голову.

Так что ни о каком противодействии практически любой инициативе России в международном сообществе в настоящий момент и речи быть не могло.

– Хорошо! Значит, последние препятствия для разворачивания промышленной пустотной группировки можно считать преодоленными.

– Да, это так, – кивнул Президент России. – А как скоро вы собираетесь этим заняться?

– Месяца через полтора-два. Как только подойдет наш остальной флот.

– У вас есть еще боевые корабли?

– Немного. Основная часть здесь, охраняет Землю. И готовит ловушку нашим врагам. В составе нашего флота, который мы ждем, их не более пяти процентов. Зато остальные его корабли – это транспортники, загруженные как ресурсами, готовыми к немедленному использованию, так и добывающим и промышленным оборудованием. Кроме того, на нем прилетят около ста семидесяти тысяч специалистов, способных со всем этим управляться. Да и большая часть ваших граждан, которых мы уже завербовали, к тому моменту вполне освоится со своими профессиями. Поэтому я рассчитываю на то, что внедрение наших технологий состоится достаточно быстро. Если все пойдет согласно нашим планам, уже через двадцать лет Земля будет иметь экономику, которая позволит ей претендовать на место в первой сотне наиболее развитых планет.

– Да, я читал предоставленный вами анализ, – снова кивнул Президент России. – Но я звоню вам не только по данному поводу, но и потому, что ко мне обратилось несколько человек, добрые отношения с которыми ценны для наиболее успешного продвижения наших планов по развитию Земли. Они просили меня устроить им личную встречу с главой клана Корт.

Советник усмехнулся и виновато развел руками.

– К сожалению, в этом я вам помочь никак не смогу. Глава недавно отбыл. Поскольку основные проблемы на Земле к настоящему моменту оказались решены, мы сумели выкроить небольшое окно для решения одной его застарелой личной проблемы. И он отправился ее решать.

– Хм, вот как? Жаль… Ну ничего. Я думаю, госпожа Вагенкнехт и остальные вполне смогут обсудить наиболее животрепещущую часть своих проблем и с вами. Найдете возможность встретиться с ними в ближайшее время?

– Несомненно! – улыбнулся Стакал. – Прошу вас отправить мне список этих людей. Я отдам своему протокольному отделу распоряжение подготовить встречу. А вы сами как? Не планируете нас посетить вместе с ними? А то капсула вас уже давно ждет, – намекнул советник о давней договоренности.

– А и прилечу, – улыбаясь в ответ, согласился Президент. – Основные проблемы и у меня вроде как решены. Так почему бы и нет?

– Вот и отлично. Тогда жду сообщения.

– Договорились… – собеседник Советника замолчал, потом несколько помялся, а затем неожиданно спросил: – А может, мне лучше подгадать к моменту прибытия вашего Главы?

– Не думаю, – качнул головой Стакал. – Когда точно появится наш Глава, никому не известно. К тому же… – Он сделал короткую пазу, а затем осторожно продолжил: – Может сложиться так, что по возвращении нашего Главы ни у него, ни у вас не окажется свободного времени для общения. Потому что всем нам будет не до этого…

– Значит, госпожа Стонборо покинула вашу клинику около двух недель назад?

– Да-да, офицер, все так и есть! – довольно высокий, но пухлый мужчина весьма представительного вида судорожно вытер обильно потеющее лицо и снова преданно уставился на сидевшего перед ним в кресле молодого мужчину.

Ренгер… тварь, сволочь, урод! Это же надо было так его подставить! А с другой стороны, кто же знал, что эта симпатичная одинокая молодая женщина представляет интерес для лузитанцев? Ее же пробили по всем направлениям. И выяснили, что она никто и зовут ее никак. Происхождение… ну да, из аристократии. Но такой, которой в любом занюханном мирке на пятачок пучок. В прошлом – благородные предки, а в настоящем – нищета и пустота! Ни влияния, ни финансов, ни военной силы за ней не стояло. Да и разругалась она с семьей давным-давно. После чего долгие годы подвизалась на какой-то окраинной орбитальной станции с глупым названием «Кокотка» в качестве мусорщицы. Где и разбогатела благодаря авантюре, которую провернул удачно подвернувшийся ей партнер. Да и с партнером она, судя по всему, в конце концов разругалась. Еще и наступила на мозоль кому-то весьма влиятельному. Иначе зачем бы ей делать генетически закрепленное изменение внешности… ну, чтобы при случайном восстановлении в регкапсулах не вернуть обратно свою изначальную. Она и так выглядела на все сто! А заказала, наоборот, максимально заурядную внешность. Ну не делают так женщины без веской причины. Наоборот – сплошь и рядом, а вот так… только в случае, если надо от кого-нибудь скрыться… О, боги бездны – значит, это были лузитанцы?!