— Слушай, давай договоримся. Что тебе нужно? Деньги? Ресурсы? Или просьба? Я сделаю что угодно, только вытащи меня отсюда!

— Какой ты сговорчивый. А не ты ли хотел выкинуть меня из проекта несколько часов назад?

— Я был не прав! Обещаю быть на твоей стороне! Только вытащи меня!

— Даже отдашь мне свой оружие? — поинтересовался я.

— Его не могу, даже если бы захотел. Оно именное и привязано через систему «Немезис» ко мне. Не передается и имеет защиту от потери. Призрачная стража сразу конфискует его у тебя.

Я обернулся и посмотрел на ребят.

— Это правда. У многих фаворитов оружие с системой защиты и снять её можно только в определенных местах, — подтвердил Коди.

— Тц. Хорошо. Какая у тебя полярность модулятора полета?

— Этот модулятор каркасного типа. Он встроен в тело и работает как единое целое. Забрать его и использовать ты не сможешь, не забрав весь корпус.

— Да что ж ты такой бесполезный-то, — возмутился я.

— Все фавориты идут не в полной боевой комплектации, а в максимально защищенной. Ну кроме Гелиоса и Айрона. Эта парочка сразу пошла ва-банк подраться, — пояснил снова Коди. — Капитан, ты бы ему помог. Пусть у вас и не самые лучшие отношения, но пытка Мусорной Королевой это за гранью добра и зла.

— Если ты его оставишь тебе и слова никто не скажет, но не рассчитывай потом на хорошее отношение, — добавил Шип.

— Предлагаю тогда корпусу «Черепах» выкупить у нас своего фаворита скажем за один квинтилион нодов.

Все повернулись в сторону Юма. Даже Мусорная королева, прислушивающаяся внимательно.

— А что? Фавориты дорого стоят, так пусть платят. Тем более, что нам эту сумму надо будет отдать Эликсу за подгон припасов.

Логика в его словах была. И более того, мне пришло предложение

'Мы перечислим указанную сумму на ваш счет если вы освободите Эмбера и отправите его на эвакуацию с помощью Маяка

Корпус Черепаха'

— Тогда у меня к тебе последний вопрос, Эмбер. Личного характера, — я посмотрел на фаворита. — И если мне ответ не понравится, тебе придется какое-то время пробыть с нашей замечательной Королевой.

— Задавай быстрее!

Эмбер нервничал. Да и кто бы не нервничал на его месте. Эвакуироваться нельзя. Выйти из проекта нельзя. Сделать ничего нельзя. Ты полностью во власти Королевы чужой расы, имеющей самую неоднозначную репутацию среди всех.

Я же собрался с мыслями и озвучил то, что давно хотел задать. И мелькающие рядом дроны-камеры и тысячи зрителей меня не смутили.

— На Аргуссе ты выполнял частные поручения, развозя контейнеры, — я спроецировал перед ним фотографию контейнера, — по всей планете. Кто тебе это поручил?

— Черный Джокер.

От неожиданности я замер. Услышать имя своего непосредственного начальника я никак не ожидал.

— Ты уверен?

— Ну да. Это же экспериментальные устройства для активации пассивной защиты планеты. Призраки их использовали незадолго до вторжения Левиафана. Благодаря им мы и уничтожили большую часть падающих капсул.

Я, конечно, предполагал, что за всем этим стоит большая шишка из Призраков, но не думал, что это отец Джоуи. Тем более, его дочь находится на этой же планете. Что он вообще собирался сделать?

— Ты получил ответ. Освободи меня.

Все ещё ошарашенный, я протянул руку к Мусорной Королеве, но схватил пустоту. Сфокусировав взгляд, я понял, что она сделал шаг назад. Я сделал шаг вперед. Она снова отпустила.

— Это что за шутки? — непритворно удивился я.

Вообще ситуация становилась комичной. Королева явно не собиралась отдавать столь ценную жертву.

В ответ на мои слова, она послала легкий псионический импульс, что ей бы очень не хотелось расставаться со столь интересным экземпляром. Ей бы очень хотелось его изучить. Да и за моей спиной множество интересных объектов. Кроме вот того, массивного. Он какой-то слишком опасный. Но она была бы не против, если бы я позволил и его тоже изучить. Но так, под моим присмотром. Чтобы он ненароком её не прибил.

Если бы у моего механоида была бы челюсть, она бы упала. От абсурдности происходящего я просто стоял и пытался понять, а что вообще происходит. Новость о том, что Черный Джокер предатель. Мусорная Королева, которая не хочет отдавать Эмбера. И её взгляд на всю мою команду как на предметы исследования. И на Юма, которого она откровенно боится. Но исследовать тоже хочет.

— Так, ладно. Залезай на платформу, а там разберемся, — махнул я рукой.

И Мусорная Королева, как послушная собачка, легким прыжком запрыгнула на контейнер, беззвучно опустившись и не продавив его, как будто ничего и не весила.

— Капитан, это в план входило? — осторожно спросил Коди.

— Нет. Отдавать Эмбера она не хочет. По крайней мере, прямо сейчас. Так что пусть будет под нашим присмотром. Или вы серьезно думали, что она по первому требованию отдаст свою жертву?

Судя по позам и мимике моей команды именно так они и думали.

— Моя способность пока что не настолько прокачена, чтобы управлять Королевами.

— А что, такая возможность есть?

— Может быть да, а может это просто хитрый план Роя по введению в заблуждение одного механоида, чтобы втереться в доверие и проникнуть в город, — пожал я плечами. — Ладно. Полетели. Нам ещё с другой Королевой сражаться. Сколько там до перезарядки Валькирии? Сколько очков надо и где сейчас Магмовый Босс.

— Сто тысяч на вызов, двенадцать часов перезарядки. А Босс летает по территории Витари и нападает на штаб Королевской охоты, — отрапортовал Юм.

— Так ведь перезарядка пять часов! Какого Танула⁈ — воскликнул Киллир, пнув попавшийся под ногу камень.

— Анонимный спонсор пятьсот шестьдесят семь, — озвучил я и Юм кивком подтвердил.

— Поймать бы его и скормить Мусорной Королеве, — кровожадно озвучил Киллир.

— В чистой теории, есть Капитан вытащит её с Королевской охоты, то останется просто вычислить этого гада, а там дело за малым, — развела руками Амелия.

— Сначала победим, а потом разберемся со спонсорами. Полетели к Альгоре.

— А есть ли смысл? Мы можем закрыть контракты по Колоссу и Магмовому Боссу, плюс у нас уже есть Королева с маячком, — предложил Киллир.

— И не надо сражаться с другими фаворитами, — поддержала Прей.

— Это было бы актуально до начала состязаний. Мне по боку попадание в команду Герцога. А вот возможность устроить Митраксу грандиозный облом я не могу упустить.

— Страшно? — прямо спросил Коди Прей.

— Да, — после некоторой паузы сказала та.

— А представь, как нам страшно находится в зоне видимости Мусорной Королевы. А Эмберу представь как страшно.

Все взгляды устремились на фаворита и Королеву.

— Нашли пример, — буркнул Эмбер.

Надо отдать должное — Коди и Шип оказались стойкими, раз снова прицепили платформу и полетели в сторону города Ши. Присутствие Мусорной Королевы заставляло нервничать всех. Впрочем, она слилась с контейнером и даже не все её видели. Приходилось поддерживать виртуальный маяк, чтобы группа не нервничала.

Стайка дронов с камерами летела с нами, окружив нас по типу сферы.

И когда из туч выскочили тридцать механоидов с золотой раскраске во главе со знакомой мне тройкой с «Синими хвостами». Сначала я опешил, от того, что они решили преследовать меня, а потом у меня созрел план.

— Останавливаемся. Эмбер, молчать.

Команда послушно замедлилась, а затем и вовсе замерла в воздухе, на высоте пары километров над землей. Я быстро озвучил план действия.

Тем временем Эйн обменялся с Королевой псионическими сигналами и пришли к согласию в ряде моментов.

Золотые Орлы окружили нас со всех сторон с оружием на изготовку. Вокруг нас возник сферический щит, рассчитанный так, чтобы мы случайно не убежали. Ох, зря это они сделали.

— Ребята, как я рад вас видеть, вы не представляете, — широко раскрыл я руки, вылетая вперед на Юме к тройке Орлов с хвостами.

— А как мы рады вас видеть, — сказал тот, что по центру. — Ты украл нашу добычу. Как будешь расплачиваться?

— О, вы видимо кое-что не поняли в ситуации. С вас все модуляторы «Синего хвоста» и тогда я отпускаю вас.

— Думаешь, раз разжился Печатью Фредерика, сможешь нам угрожать? Да ты не просто наивный, а непроходимо тупой!

Я повернулся к ближайшему дрону-камере.

— Я честно давал им шанс уйти по-хорошему.

Игрушка Эмбера активировалась одновременно со способностью Королевы Корзу.

' Модулятор деактивирован