Черного Джокера, стоящего на своём месте, интерфейс фаворита слегка изменился, показывая данные о Черном Джокере, снаряжении, оружии. А ещё горела красная директива:

«Арестовать Черного Джокера».

Руководитель проекта «Механоид» мысленно ругалась на своего племянника, который пообещал ей на этих соревнованиях кое-что интересное. И поэтому её реакция была молниеносна. Сначала захват всех причастных, потом разборки.

Это понял и керр Самерхольд. Как понял и то, что Элейн потребуется около минуты, чтобы заблокировать все его доступы. Все же он стоял на второй по значимости ступени в проекте и отрезать его от всего было не так-то просто. И пока это не произошло, он принял решение, которое оставил на самый крайний случай. Он разорвал свою связь с реальным телом.

Ле-Ле услышала странный звон. И когда повернула голову, то увидела странную картину. Эликс и Белоснежная Сирена стояли, связанные призрачными цепями, а из трех Призраков два висели, проткнутые цепями, словно нанизанные на иголки. Третьего не было.

Эликс не зря был фаворитом. Он сумел быстро освободится от цепей и рванул прочь из студии, следуя за едва заметным шлейфом эфирной энергии, оставшейся от использования модулятора Черного Джокера.

— Уважаемые зрители. У нас в студии возник форс-мажор. Мы временно отключаемся.

Глава 17

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Биом Хней

На оттаивание потребовалось чуть больше десяти минут. Юм и правда выложился хорошо, а Эйн усилил процесс. Но мы с ним понимали, что, если бы была возможность, он бы этого не делала. Быстрая эволюция хороша, но она причиняет сильную боль и сильно урезает возможности развития. Лучше плескаться в первобытном бульоне несколько лет, докидывать нужные ресурсы, долго и упорно выводить нужную форму жизни, чем пользоваться эффектом охлаждения и расти быстро. К тому же, из-за скорости и недостатка ресурсов ткани Роя получаются гораздо слабее, примерно процентов на пятьдесят-шестьдесят от своего изначального потенциала.

Тем временем на небе появилась голограмма с портретом Шута.

«Шут устранен механоидами:»

И дальше шли портреты всех, кто участвовал в сражении. Маячок можно было юзать на одной цели не одному, а всем, кто помогал. Мы даже получили медальку от системы за то, что поймали Шута на соревнованиях да и получили золотых и бронзовых монет.

— Как-то просто, вам не показалось? Я столько слышал, что тварь умна и хитра, а тут нападает в лобовую,— поинтересовался Киллир, стряхивая пыль с плеча.

— Просто? — нервно хохотнул я. — Посмотри на нашу подготовку. На выбор места. Посмотри на Юма, которого ты защитил благодаря топовому модулятору, который успел разблокировать. Посмотри на наш отряд, действующий четко и слаженно. Посмотри на место, специально подготовленное. Учти, что Шут был мной ослаблен. И самое главное — посмотри на Коди и Шипа, которые стали нашим авангардом, нанесли много урона и отвлекали, а также блокировали своими способностями, давая нам столь необходимое время. И самое главное — нам повезло раздобыть транквилизатор. Иначе без потерь мы бы не отделались.

Это если не считать монстра в виде Юма, которого, как я понял, не каждая тварь может чувствовать. Или каждая — я не разобрался. Вслух, конечно, этого не произнес.

— Тогда бы тебе пришлось просто его убить, — заметил Юм.

— Клинок уничтожил Эмбер.

— Вот…. Нехорошая личность, — Амелия сдержала ругательства, ведь рядом с ней сейчас летал дрон-камера.

— Какие у нас дальнейшие планы? — спросил Прайм.

Они выглядели потрепанными.

— Надо вернуться и попробовать забрать у «Средства» одного не в меру любопытного фаворита — Эмбера. У меня к нему есть вопрос.

— Так тебе и будет отвечать фаворит, — саркастически сказал Коди.

— Думаю он выдаст все, даже какого цвета панталоны его бабушки, — хохотнул Киллир и вся моя команда нервно рассмеялась, чем вызвала недоумение имперцев и Тауруса.

— А может ну его? — с надеждой поинтересовалась Прей.

— Нет. Мы в ответе за тех, кого приручили, — пафосно сказал я.

— Но сначала надо обыскать до конца форпост. Тут есть ящики с припасами и станция связи, — заметил Юм.

— Коди, Шип, Таурус, какие у вас планы?

— Мы изначально планировали присоединится к твоей команде на соревнованиях. Так что если ты не против, то мы поохотимся с вами, — пожал плечами Шип.

— Моя команда уничтожена и мне будет тяжело сражаться в одиночку. А ты, Капитан, из Восставших. Так что, я тоже хочу и дальше охотится с вами, — сказал Таурус.

С этим парнем было все понятно и логично. А вот имперцы были странными. Впрочем, они и на Фалоре вели себя схожим образом. Там они тестировали меня на предмет силы, а здесь хотят сразится плечом к плечу.

— Против меня выйдут фавориты. Вы уверены, что готовы сражаться с Митраксом и его командой? — прямо спросил я.

— Расслабься, Капитан. Мы не первый раз на соревнованиях и били лица некоторым фаворитам, — похлопал меня по плечу Коди.

— Таурус?

— А у меня есть выбор?

— Что ж, тогда добро пожаловать.

Форпост оказался богат на ресурсы.

— Капитан, смотри что я нашел.

Коди позвал меня на седьмой этаж стеллы. Двигаясь прыжками, благо «ноги Фредерика» были оборудованы прыгучими механизмами, я легко забрался к имперцу. Тот указывал на изумрудную многогранную жилу кристалла. Завидев её Эйн послал простой импульс: «Хочу».

— Что это?

— Мистический изумруд. В местах повышенной мистической энергии изумруд меняет свои свойства. Твари Роя его очень любят и… Что ты делаешь?

— Ем, — честно ответил я, сильным ударом кулака откалываю куски и отправляю их в отсек на съедение Эйну.

— Фу, Кэп! У тебя внутри не только мерзко выглядит, но и воняет! — Коди сделал вид, что зажал нос.

— Эволюция — дело непростое, — отмахнулся я, продолжая закидывать в себя куски.

И странное дело — с появлением этого кристалла рост покрова ускорился. Он обволок меня всего. При этом покров приобрел изумрудный оттенок.

— Что тут у вас? — Юм появился в проломе стены. — Кэп, ну как можно жрать миллиарды нодов таким бесстыдным образом?

— Мне надо!

— Коди, ты объяснил ему, что это очень редкий ресурс, на ряду со стеклянным деревом и так просто его нельзя жрать?

— Не успел, — и Коди силой меня оттащил от вожделенной жилы.

— Нет. Пусть жрет. Плакали наши денюшки и оружие. Но видно Кэпу это надо.

— А что не так-то? — поинтересовался я.

По небольшому отклику Эйна я понял, что данный изумруд растворяется внутри меня быстрее, чем я успеваю закидывать его в топку.

— Да как сказать? — Юм состроил пиксельную вопросительную мордочку. — Мистический изумруд — ресурс, который можно найти очень редко, так как он необходим для появления тварей от восьмого тира. Неоднократно находились подтверждения, что Ульи строились или на его залежах или вблизи. Механики делают из него патроны, оружие, дополнительную броню, транспорт, способный работать в зонах повышенного мистического фона. Например, вблизи от вихрей на Нариссау. Цена за такую жилу начинается от ста миллиардов нодов. Вкусно?

— Очень.

— Кушай, кушай.

Дружески похлопал он меня по спине. На секунду я даже засомневался, а стоит ли продолжать колоть остатки кристалла, но Эйн быстро меня отговорил от этой мысли.

— Холодку не дашь?

— Да без проблем.

Пришлось отключить щит, чтобы мой механоид покрылся изморозью не только снаружи, но и внутри. Пошла перестройка Сердца, покрова, усиление тканей дополнительной оболочкой. Что примечательно — Эйн не спешил захватывать детали, принадлежащие Фредерику, а лишь накинул покров. На спине опять образовался горб, но небольших размеров. Пришлось докидывать туда остатки изумруда.

Но это было ещё не все, что принесло нам это место.

Пара знакомых Призраков появилась из телепорта и принесла награду за Шута. Стилизованный под древний пергамент, карта представляла собой указания в режиме онлайн на местоположение