class="p1">– Это колыбельная. Мне её часто пели в детстве, – охотно ответила Айна, массируя мне голову. – Но после перестали… я никак не могла уснуть, пока однажды не попросила Ориаса мне её спеть. Он сначала отказался, но после уговоров сдался.

– Ты весьма дружна с ним.

– Он часто был со мной, когда для других я была помехой, – улыбнулась Айна, и на её щеках выступил румянец. – Я не очень часто общаюсь с Дамесом… у него дела.

– Тебя не беспокоит… что когда он станет Императором, то будет не только твоим братом, но и мужем? – едва скрывая в голосе горечь, поинтересовалась я, повернувшись к Айне.

Она задумчиво замерла, всё ещё держа в своих руках белые прядки волос.

– Я думала об этом, – медленно кивнула она. – Но Дамес не причинит мне вред.

Я горько усмехнулась.

– Меня тоже хотели выдать замуж… не так рано, конечно, но я и сейчас не готова к такому. А ты…

– Всё в порядке, – как можно уверенней улыбнулась Айна, аккуратно повернув мою голову и вновь занявшись волосами. – Я знала это с детства и ко всему готова.

Я закусила нижнюю губу. Как же она отличалась от непоседливой, взбалмошной и даже опасной Йоли. Словно ангел и демон, или две половинки, которым не достаёт качеств друг друга. Айна слишком добрая и заботливая, а Йоли прямая и острая. Вот бы как–то привить им что–то друг от друга…

Браслет на руке Айны завибрировал, и она тут же приложила его к уху, слушая оповещение.

– Мне уже пора, – быстро прощебетала она.

Проводив Айну взглядом, я со вздохом поднялась на ноги, выйдя из душной ванной в прохладное помещение. Вода стекала с меня ручьями, а кожу уже успели покрыть мурашки. Ёжась, я подошла к сумке, раскрыв её и вынув чёрную бутылку. Вот и моё спасение… и если вы сейчас подумали, что я с горя напьюсь, то могу вас порадовать. Я ещё не такая пьяница, хотя, да, горький опыт по вине Ориаса имеется. Но начала пить я куда раньше, и всё «благодаря» Церберу, который наливал своим приближённым лучшие напитки во Вселенной. Порой мне было лестно быть его Шпилькой – руки свои не распускал, порой делился мудрыми мыслями, да и обходился как с живым существом, у которого есть чувства.

Наверное, сложно это признавать, но мне нравился Цербер. В нём я нашла всё то, что не было в Матери Орика. Да, он бывал жесток, порой лицемерен и отчасти эгоистичен, но я ни разу не сожалела о том, что работала на него. Может, другие и думают, что я раскаиваюсь, но, звёзды, нет. Цербер стал моим наставником, моим идеалом, моим… хах, моим святым! Услышь кто такое из моих уст, решил бы, что я ненормальная. И был бы прав.

Зайдя обратно в ванную, я опустилась на колени перед бортиком бассейна. Вылив содержимое бутылки на голову, я начала тщательно массировать голову, не забывая про брови и ресницы. Надеюсь, мои волосы после этого не выпадут. Вы даже не представляете, как я на это надеюсь…

Смыв остатки краски водой, я накинула на голову полотенце, насухо вытершись и переодевшись в лёгкую форму с короткими рукавами и, хвала звёздам, юбке с алыми легинсами. После того, как я наконец–то надела платье, Ориас снял ограничение с местной системы, чему лично я была несказанно рада.

Вновь подойдя к зеркалу с уже высушенными волосами, я критически оглядела свою работу. Всё вновь стало как прежде: рыжие брови, ресницы, волосы, вот только пара волосинок так и остались белыми. Ну да ладно, и так неплохо получилось. Правда, теперь всё время краситься придётся…

Подойдя к столу, я взяла планшет, задумчиво барабаня пальцами. Надо отправить весточку Айшелу, что данные у меня. Не знаю, под каким предлогом удастся с ним встретиться, но выбор у меня не слишком большой. Можно, конечно, отдать данные императорскому врачу, но, давайте признаем, Айшел – Барон, и один из его далёких предков заседал когда–то в Сенате, а Империи в то время даже не было! И вес у него в обществе куда больше – он владеет множеством компаний, кажется, он даже один из директоров «Айн–Вес». И при всём уважении к Дамесу, Айшел кажется мне наиболее перспективным выходом.

Решившись, я всё же отправила ему короткую записку, заставив себя сесть за стол и ждать. К счастью, он был свободен, и ответ пришёл спустя четверть часа.

«Жди».

Ну прекрасно! Можно было и не торопиться. И чего я так спешила, а? Могла бы ещё «погостить» у Ти'сш'И и…

Я резко вскочила со стула, вылетев в коридор и ринувшись в сторону кабинета Дамеса. Звёзды, я же так и не проверила, отправила ли она письмо сюда! Безмозглая дура, только о волосах и думаешь! Нет, чтобы узнать, состоишь ты на службе или тебя уже давно выпроводили отсюда!

Миновав двух разговаривающих фрейлин, которые тут уже удивлённо умолкли при виде меня, я заметила знакомые расписные двери. Наверное, будь я чуть меньше озабочена письмом Ти’сш’И, меня бы притормозил если не вид фрейлин в этом коридоре то хотя бы настойчивый аромат дорогих духов. Однако эта запоздалая мысль прострелила меня, когда я уже застыла на пороге.

– …Так что советую найти вам обоим кого–то более подходящего, – стоя ко мне спиной, закончила дива Минита. В её руке поблёскивал планшет, на котором я даже отсюда смогла рассмотреть буквы. Письмо Ти'сш'И. Вот кому она его отправила…

Возле стола, стоя по стойке «смирно» и не сводя взгляда с Императрицы–регента, стояли двое Грандерилов. Взгляд обоих – необычайно жесток и холоден, особенно у Ориаса, чьи черты лица резко заострились. Но и Дамес от него не отставал, скрестив на груди руки и смотря на мать свысока. Они меня пока не замечали, и я притаилась.

– Это официальное письмо? – необычайно сухо спросил старший.

Дива Минита с ленивой улыбкой протянула ему планшет, однако Ориас даже не взглянул в его сторону. Глаза Дамеса непривычно сверкнули синевой, видимо, увидев печать самой Матери Орика.

– Тут написано…

– …что сама «Великая Мать Орика» вновь делает вашу землянку своим «рабом». Если не ошибаюсь, она и до этого была так таковой, не так ли, Ориас? – со скрытым ядом и злорадством в голосе поинтересовалась женщина, снисходительно взглянув на хвостатого враса. Тот стиснул кулаки, но взгляд его оставался всё таким же ледяным. – Вы знали, что у этой землянки и титул есть?

О,