– Х…ня какая-то, – подал голос Костыря. – Так небывает. Нас в школе учили, что этого не может быть.

– Много ты помнишь-то, чего в школе было, – вялоогрызнулся Ерохин. – Полтора класса и пять коридоров – вот и вся твояшкола.

– Ага, шути, шути. Дошутишься, живот лопнет со смеху – всекишки наружу вылезут, – выдал Костыря очередной мрачный физиологическийпрогноз. – Если ты такой умный, то скажи, что нам теперь делать?

– К Артему надо ехать, – уверенно сказал Игорь. –Нельзя от него это скрывать. Может, мы и вправду кому-то на хвост наступили.Пусть разберется.

– А он не подумает, что мы дружно спятили? Ты, Игорек,больно шустрый, все у тебя просто, чуть что – к Артему, пусть он разбирается. Аза каким лешим Артему такие помощнички, которые ничего сами решить не могут иза каждым пустяком к нему бегают? Три здоровых мужика, а привидения испугались.Чего мы ему свою беспомощность-то показываем? Раз, другой, а потом выпрет оннас к едрене фене из дела, и прощай, валюта. Это тебе в голову не приходило?

Игорь с интересом поглядел на Костырю. Ты смотри, у него,оказывается, самомнение есть, да еще какое! Беспокоится, что о нем начальствоплохо подумает. Надо же, в каких неожиданных ситуациях люди раскрываются. Иведь давно знакомы, ну, Костыль и Костыль, не хуже и не лучше других, в мерутупой, в меру исполнительный, в меру осторожный, впрочем, нет, осторожный дажесверх меры, но это делу не вредит. Никогда не выпендривался, выше головыпрыгнуть не старался, лишний раз не высовывался – и на тебе. Гордость у него.Или все-таки жадность и страх потерять доход? Скорее, пожалуй, второе. Почемуже люди не понимают, что, когда речь идет об интересах дела, надо гонор взадницу засовывать!

– А ты что скажешь, Сурик? – обратился Ерохин к совсемсникшему приятелю.

Тот поднял на Игоря больные глаза, которые уже не освещалиего лицо чистым светом ангельской невинности, а словно бы превратились взаросшие тиной пруды с темной стоячей водой.

– Надо ехать, – только и сказал он.

Ирина Резникова повязала нарядный вышитый фартук поверхэлегантного домашнего костюма, состоящего из шелковых темно-зеленых брюк инежно-салатовой блузки, и приступила к приготовлению ужина. Артем всегда былтребователен к еде, и она изо всех сил старалась ему угодить.

Чудеса, да и только, думала Ирина, нарезая тоненькимиколечками лук и добавляя сахар в разведенный уксус. Когда-то много лет назадона думала, что осчастливила юного нескладного очкарика-аспиранта, позволив емужениться на ней и усыновить ее будущего ребенка. Когда в роддоме ей в первыйраз принесли малыша, она с изумлением обнаружила у него на спинке крошечноеродимое пятнышко в форме боба. Точно такое же пятнышко и точь-в-точь в том жесамом месте, между лопатками, было у Артема. Ирина немного понапрягала память ивспомнила, что действительно как-то позвала Артема починить сломавшийсямагнитофон, а в благодарность, как обычно, расплатилась собой. Она была тогдаздорово пьяной, как, впрочем, и всегда, когда позволяла Артему забираться в еепостель, на трезвую голову она никогда этого не делала. И почему, узнав о своейбеременности, она была так уверена, что отец ребенка – тот самый прекрасныйпринц? Наверное, ей просто этого очень хотелось. Ни разу за все девять месяцевмысль о возможном отцовстве своего смешного влюбленного соседа ей и в голову неприходила.

Ирина решила оставить сюрприз до выписки из роддома. Она сулыбкой вспоминала, какие недоумевающие лица были у нянечек при виде бешенохохочущей пары, обнимавшейся на крыльце больницы. Артем вышел из машины немногонапряженный, с огромным букетом, робко поглядывая на медсестру с младенцем наруках, стоявшую рядом с его женой. Ирина быстро подошла к нему и сказаланесколько слов. Артем сначала замер, потом вдруг начал безудержно смеяться,отирая выступающие слезы. Следом за ним расхохоталась и Ирина. Так они стояли,смеющиеся, счастливые, казалось, даже забывшие о сыне.

И кто бы мог подумать тогда, что Ирина станет прекраснойженой, нежно ухаживающей за своим мужем и ежедневно продумывающей для неготрехразовое ресторанное меню. Она и сама не ожидала, что такая жизнь будетдоставлять ей удовольствие. Правда, надо отдать должное Артему, в ответ на еехлопоты по дому он устраивал ей настоящие праздники, возил за границу отдыхать,покупал роскошные тряпки и выводил «в свет». Нет, что ни говори, а жаловатьсяна жизнь у Ирины Резниковой причин не было. А впереди была жизнь еще болееудобная, еще более устроенная и богатая… Замариновав лук, она принялась чиститьжирную ароматную сельдь. Артем во время ужина любил выпить рюмочку хорошей водки,всего одну рюмочку, никогда он не позволял себе больше, но и к этойединственной рюмочке закуска должна быть «высший класс». Еще она собираласьподать ему фаршированный сладкий перец, на горячее – осетрину «гриль», а к чаю– пирог с капустой. Он будет доволен.

– Лапусик, принимай лекарство, через полчаса будемужинать! – крикнула Ирина, тщательно следившая за тем, чтобы мужнеукоснительно выполнял предписания врачей.

Через полчаса Артем сел за стол, молча выпил, закусилселедочкой и приступил к сладкому перцу. По его молчанию Ирина поняла, что онсобирается обсудить с ней что-то важное.

– Лапусик, у нас все в порядке? – осторожно начала она.

– Не уверен. Сегодня звонил Сева, он нервничает.

– Почему?

– Денег хочет, вот почему. Случись что – он крайний, спросбудет в первую очередь с него. Вот он и хочет побыстрее нахапать, пока ему рукине вывернули. И покупатель меня торопит, у них тоже спешка. Грозится найтидругого поставщика, если я выбываю из игры. Одним словом, давят со всех сторон.Идиоты! – Он в сердцах стукнул вилкой по столу. – Жадность губитлюдей, жадность.

– Так что же, Темушка? Может быть, не имеет смысла большеждать? Что мальчики говорят?

– Мальчики наши наяву бредят, вот что. С этой девчонкой измагазина ерунда какая-то получается. Похоже, она к нашим делам отношения неимеет, а мы по ошибке вляпались в какое-то дерьмо. Или наши мальчики затеяли снами свою игру. Не верю я в эту историю с женщиной, которая одновременноявлялась ко всем троим. Я, киска, суровый материалист, в привидения не верю и внуль-транспортировку тоже. Видел я фотографии, которые она им якобы оставила,разговаривал с каждым из них в отдельности, и представь себе, сходится все домалейших деталей. Даже отломанный лепесток на ее кулоне. Или они тщательноподготовились к тому, чтобы навешать мне лапшу на уши, или дьявол играет с намишутки. Но поскольку дьявола нет, то остается только одно. И мне это ненравится.

– И что ты решил?

– Я решил подождать еще дня два-три. Жизнь-то дороже денег,верно, киска?

– Думаешь, через три дня ситуация прояснится?

– Обязательно, – уверенно кивнул Артем.