Вдруг одна страничка выпала, а к ней приклеена записка. Я скользнула по ней взглядом, сердце екнуло.

Затаив дыхание, я вгляделась в почерк Эммета, который невозможно перепутать ни с чем. Прямые линии, словно напечатано. Легкий наклон влево. Чем быстрее и увлеченнее он пишет, тем больше наклон. В этот раз буквы почти вертикальные. Как будто писал он осторожно и обдуманно.

Я провела пальцами по этим коротким предложениям. Меня охватило странное чувство, уверенность постепенно наполнила тело. Я не понимала, что это такое, но на какой-то момент я перестала нервничать. Однако желудок вновь скрутило при мысли о предстоящем мероприятии.

Что же это было. Мотивирующее послание от Эммета – это очень мило, конечно, но оно не спасет меня от вселенского позора через несколько минут. Да и бог с ним. Ничего другого мама с папой от меня и не ждут.

Я продолжила листать презентацию. Мой крошечный кабинет заполняла давящая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. До совещания еще добрых двадцать минут. Я пришла на час раньше, чтобы подготовиться. А могла просто подольше в постели поваляться – разница невелика.

Рядом завибрировал телефон, и я раздраженно зарычала. Если это что-то не важное, я ему лично…

Я уставилась на экран.

Ботан из ботанов

Привет, надеюсь, я не опоздал. Наверное, ты уже увидела, я приложил к презентации свои комментарии. Это, конечно, совсем не обязательно, и ты сама намного лучше сформулируешь, но я просто подумал… В общем, ты сделаешь их, Эмбер! До скорого!

Меня бросило в жар.

Господь милосердный. Он это серьезно?.. Но, открыв презентацию в режиме докладчика, я увидела его заметки. Я послала вселенной слова благодарности. Нет, они были адресованы ему. Эммету. Я была обязана ему жизнью. Целые абзацы прекрасно сформулированных идей. Я просто могла их считывать, ничего не добавляя.

Мое сердце выстукивало тяжелый бит угрызений совести. Черт, я все равно на пути в ад. Эммет сделал для меня всю работу добровольно. Да уж… Это, по крайней мере, служит мне хоть каким-то оправданием. Я нервно взглянула на часы. Оставалось каких-то пятнадцать минут, чтобы все прочитать. Но прежде я схватила телефон.

СПАСИБО!!

* * *

– В качестве альтернативы предлагаю вынести все балконы на южную сторону. Таким образом в зимние месяцы, когда день короткий, жители получат максимум солнечного света. Но это уже детали, которые я хотела бы доработать до следующего совещания и обсудить со своей командой. Благодарю вас за внимание.

Улыбайся. Стой прямо. И дыши, черт возьми.

Улыбка словно застыла на моем лице, когда я демонстрировала последний слайд.

– Есть ли у кого-то вопросы?

В течение нескольких, бесконечно долгих, секунд стояла гробовая тишина. Конференц-зал был слегка затемнен, и яркий свет проектора мешал разглядеть лица. Я отошла в сторону и сложила ладонь козырьком, прикрываясь от света. На лицах присутствующих в основном читалось одобрение. Кое-кто еще делал пометки. Гарри прямо-таки светился и показывал мне большой палец. В мамином взгляде сквозило удивление, отец был непроницаем. Кто-то захлопал. Когда присоединились все, меня пробрала дрожь.

Подняли жалюзи, и комната наполнилась светом. Повсюду одобрительно кивали, что-то произносили, подтверждая мои слова. Папа медленно зааплодировал. Взгляд был тяжелым. Мне показалось, что он в любой момент готов пригвоздить меня к полу. Но его лицо вдруг ожило.

– Хорошо, спасибо, Эмбер. Это… впечатляет. – Я задержала дыхание. – По поводу твоей концепции социального смешения: наш клиент предпочитает создание жилого комплекса, где канадские семьи могли бы наслаждаться тишиной и уединением, за которые они платят.

Я закусила губу, чтобы с языка не сорвалось «Закрытый поселок для хозяев жизни». Теперь понятно, каким проектом мы занимаемся. Класс, зашибись. В Ванкувере этого добра и так предостаточно.

– Я так думаю, вы сейчас обсудите все между собой в деталях? – Папа посмотрел на Гарри, тот кивнул, а затем снова обратился ко мне: – Чудесно. Мы ждем следующих результатов твоей работы. Спасибо, Эмбер. – Он перестал смотреть в мою сторону. Я понимала, что это значит: Вольно! Свободна! Я подавила в себе желание горько рассмеяться и козырнуть. Я вытащила флешку из ноута для презентаций, просто выдернула ее. Все-таки какой-никакой протест мне хотелось продемонстрировать.

Негромкий ропот слышался мне вслед, пока я шла на свое место. Новая студентка из отдела статики готовилась к своему выступлению. Я села рядом с Гарри, он смотрел на меня, с гордостью улыбался, и это задело мое самолюбие.

– Это было офигенно, Эмбер.

Не поднимая головы, я сухо поблагодарила его. Потом посмотрела вверх, в его голубых глазах светились радость и тепло.

– Я знал, что в тебе это есть.

Угрызения совести мучили меня все сильнее, пока архитекторы и инженеры проектной группы засыпали меня комплиментами. В заключение мы еще раз собрались для обмена мнениями и доработки деталей. Я вносила в ворд-документ примечания, сидя с опущенной головой и спрятав глаза под челкой. Так я, по крайней мере, могла не показывать лицо. Примечания были для Эммета, ведь именно он и заслужил всю эту похвалу.

Лицо горело, но не от смущения, отнюдь. Я испытывала жгучий стыд. Он напоминал мне, кто я здесь на самом деле.

Обязательный семинар по строительному материаловедению начинался только после обеда, но я все равно поехала из бюро прямо в университет. Нужно было выловить Эммета, и что-то мне подсказывало, что он, скорее всего, там.

В нашей рабочей комнате его не было, поэтому я пошла в холл и минут пятнадцать слонялась туда-сюда, высматривая Эммета среди других студентов. Можно было написать ему, но я не решалась. Мне казалось недостаточным просто сообщить, что презентация прошла хорошо. И потом, я все выходные прокручивала в голове, как же скверно я о нем думала раньше. Беглого знакомства с условиями, в которых вырос Эммет, хватило, чтобы посмотреть на него совсем по-другому. Да и что я могла ему сказать? Что меня не волнует его происхождение? Что мне не важно, трейлер-парк или не трейлер-парк? Не будет ли в этом еще больше снисхождения?

И все-таки мне было необходимо с ним поговорить. Довольно смешно с моей стороны было подкарауливать Эммета в холле кампуса. До начала занятия оставалось добрых полчаса. Наверное, можно было бы пообщаться и сразу после, но, скорее всего, нам помешают Адам и Леа.

Эммет вывернул из-за угла, и я вскочила со своего наблюдательного пункта. Из большой аудитории, где как раз закончилась лекция, потоком выходили первокурсники, и Эммет лавировал среди них. Гордая осанка, очень красивый – впрочем, как всегда. На нем были узкие черные джинсы, такая же черная водолазка и темные ботинки Dr. Martens. Мои губы растянулись в улыбке. Это что, богемный гранж в его интерпретации? Если да, то ему следует чаще так одеваться. Смотрится сногсшибательно. Еще эта его чертова шевелюра… На голове идеальный беспорядок, блестящие волосы, в которые так и хочется запустить пальцы, пока он между моих ног…