до последнего. Штаб артиллерийского полка отстреливался наравне с рядовыми солдатами.

Самый тяжелый бой пришлось выдержать солдатам 372-го полка. В 22.25 предыдущего дня его батальоны заняли южную часть с. Кандыбовка и там закрепились. Силы немцев состояли из 1-го батальона без 3-й роты и неполного 3-го батальона. В составе последнего отсутствовали по одному взводу от 13-й и 14-й рот. Усиление составляло одно орудие от 1-го дивизиона 239-го артполка.

Всего полтора часа удалось отдохнуть немцам, как вскоре после полуночи с северо-запада послышался нарастающий шум моторов. Командиры немедленно подняли солдат по тревоге, и те изготовились к бою. Через полчаса показалась моторизованная колонна, в голове которой шли бронемашины.

Не доходя до села, она приостановила движение, чтобы пропустить вперед пехотинцев и конников. Развернувшись по обе стороны от дороги, они бросились в атаку на немецкие позиции. Бой шел около 30 минут и закончился в пользу немцев: первая атака захлебнулась. Следующие четыре часа не дали им ни минуты отдыха: то на одном, то на другом участке завязывались перестрелки. И хотя никаких крупных атак так и не произошло, немецкие солдаты все время оставались в напряжении.

Новый удар был нанесен в 5.00. Атаку двух свежих стрелковых батальонов поддерживали несколько артиллерийских батарей. Красноармейцы шли на немецкую оборону почти в полной темноте, укрытые проливным дождем. Используя все преимущества, подаренные им природой, вскоре они прорвались на стыке между немецкими 1-м и 3-м батальонами и вошли в село.

Одним из первых встретило огнем колонну выдвинутое вперед в качестве поддержки пехоты орудие лейтенанта Хасселя. Оно находилось на огневых позициях, прикрывая северную окраину с. Кандыбовка. При отражении атаки сначала были выбиты все лошади, потом – прислуга. Сам лейтенант Хассель получил ранение, а орудие было выведено из строя.

Командир немецкого 372-го полка оберст Руннебаум на момент атаки находился на командном пункте 3-го батальона. Он вместе с адъютантом бросился на свой полковой КП, чтобы оттуда руководить боем, но по дороге наткнулся на еще одну группу прорывавшихся окруженцев. Чтобы спастись от них, немецкие офицеры спрятались в болоте. Видимо, красноармейцы бросили им вслед несколько гранат, разрывом одной из которых комполка был ранен.

Тем временем 3-й батальон образовал «ежа» на южной окраине села, а роты 1-го – на северо-востоке и юго-западе. Находившиеся на командном пункте полка связисты оказались отрезаны от остальных частей и заняли круговую оборону. В качестве прикрытия они использовали автомашины взвода связи полка и грузовики передового отряда. Таким способом немцам удалось избежать разгрома и существенно снизить свои потери.

В 7.02 начальник связи 372-го полка передал в штаб дивизии радиограмму: «Помощь – немедленно, иначе все пропало! Русские атакуют танками! На помощь, на помощь, на помощь!» Все передавалось открытым текстом, посколько у офицера связи не имелось времени, чтобы закодировать передачу.

Вскоре атакующие заставили солдат 3-го батальона оставить свои позиции и отойти в северо-восточную часть села. В результате в немецкой обороне образовался разрыв, в который тут же устремилось до роты красноармейцев. Бой в селе продолжался до 12.30, когда командиры 10-й и 11-й рот, почувствовав, что напор атакующих ослаб, решили нанести по ним контрудар. В качестве основного направления они избрали северо-западное.

Атака оказалась поначалу удачной и вскоре принесла первых пленных. Но и у красноармейцев были хорошие командиры! Уже через несколько минут немецкие роты оказались накрыты прицельным артиллерийским и минометным огнем. Вскоре большая часть офицеров и унтер-офицеров оказались либо убиты, либо ранены. Немецкая атака застопорилась, оставшиеся в живых солдаты 11-й роты отошли на исходные позиции.

Однако немецкие 9-я и 10-я роты, находившиеся на южной окраине Кандыбовки, продолжали наступление, двигаясь по обе стороны от главной улицы села. Бои шли буквально за каждый дом, сад или огород, однако постепенно немцы теснили красноармейцев все далее и далее вглубь. Вскоре они деблокировали полковой командный пункт, а спустя некоторое время установили связь с 1-м батальоном. Последний немедленно подключился к общему наступлению и атаковал квартал в северо-западной части Кандыбовки.

Поскольку судьба оберста Руннебаума и его адъютанта все еще была неизвестна, командование полком и всей обороной села принял на себя майор Райнкобер (уж не тот ли Райнкобер, что в чине полковника и должности командира полка будет принимать участие в обороне Бреслау в 1945 году?). Он приказал организовать оборону северо-восточной части села вплоть до перекрестка, перебросив большую часть рот на защиту юго-западной окраины. Двум взводам он поручил зачистку села и центральной улицы.

К этому времени немцам удалось выбить советские войска из села, однако артиллерия и минометы все еще продолжали обстрел, нанося противнику новые потери. Противопоставить им было нечего, приходилось ждать помощи извне.

В 13.30 появились солдаты 1-го батальона 444-го полка, и с их помощью удалось полностью восстановить оборону на всех участках. Артиллерийско-минометный обстрел сразу стих.

Но не успел 1-й батальон 444-го полка достичь дороги на с. Круподеренцы, как последовала третья атака. Немцы отбили ее с большим трудом, затратив почти все оставшиеся у них боеприпасы.

К 16.40 бой за с. Кандыбовка прекратился. Не пробившись через него, советские войска ушли в восточном направлении. Бои за село обошлись им дорого: немцы насчитали около 500 убитых и 150 пленных. Собственные потери противника также оказались очень высокими: убито 114 человек, из них пять офицеров, ранено 169 человек, из них семь офицеров, пропали без вести 28 человек. Особенно много убитых и раненых оказалось на западной окраине с. Кандыбовка, где шли наиболее ожесточенные бои.

В боях за это село погибло большое количество командиров штаба 264-й дивизии. До сего дня числятся пропавшими без вести: ее командир полковник И. Г. Бондарь, военком полковой комиссар Г. Л. Заграбян, начальник политотдела батальонный комиссар Кулагин.

В плен попали начальник штаба соединения подполковник Т. Ф. Кашаев и начальник артиллерии подполковник К. Н. Богородицкий. Через кольцо немецкого окружения смог пробиться с небольшой группой бойцов командир 1058-го полка подполковник Н. П. Доценко.

Не менее тяжелым оказалось положение двух батальонов немецкого 444-го полка, оборонявшихся у с. Регушовка. Он отбил несколько атак, прежде чем одна из автоколонн, ведомая несколькими бронемашинами, прорвалась южнее села. Однако немцам удалось сомкнуть горловину, не позволив остальным советским частям пробиться через нее. Вскоре кризис обороны был преодолен, и командир полка получил приказ оказать помощь соседнему 372-му полку.

Выполняя его, 444-й полк отправил в с. Кандыбовка свой 1-й батальон. Незадолго до полудня он добрался до места и вместе с солдатами 372-го отразил очередную атаку.

Туда же ускоренным маршем направился и передовой отряд майора Райфенштуля. В районе с. «Коммуна Ленина» он наткнулся на колонну автомашин и пехоты, насчитывавшую несколько сот транспортных средств и около 3 тыс. красноармейцев и командиров. Они, видимо, прорвавшись через немецкую оборону, остановились на короткий отдых и именно в этот момент попали под удар артиллеристов майора Райфенштуля. С близкого расстояния орудия стали расстреливать колонну, нанося ей огромные потери и внося дезорганизацию и панику в ряды красноармейцев.

Но, видимо, колонной командовал хладнокровный воинский начальник. Он сравнительно быстро навел порядок, заставив артиллеристов отцепить орудия, развернуть их и открыть ответный огонь. Под их прикрытием красноармейцы бросились в контратаку.

Через несколько минут передовой отряд перестал существовать, оставшиеся в живых солдаты майора Райфенштуля разбежались в поисках укрытия по окрестным полям, одно 100-мм орудие пришлось бросить.

Только небольшая часть передового отряда добралась до с. Кандыбовка, остальных остановили солдаты 512-го полка 293-й дивизии в районе сел Нерезниково и Павловщина. Там их привели в порядок, и уже в первой половине дня они вновь приняли участие в боевых действиях, наступая с 512-м полком на Круподеренцы.

Тем временем вновь обострилась ситуация под с. Красеновка. Колонна, состоявшая из 16 автомашин, ворвалась на западную окраину села, и только там их остановил огонь одиночного немецкого орудия из состава 3-й батареи. С дистанции 150 м оно подбило три машины, экипажи остальных бросились врассыпную.

Несколькими минутами позже огромная колонна прорвалась между селами Кандыбовка и Красеновка и двинулась на восток.