Пирс с кассетой в руке вышел из здания ровно в тот миг, когда мотороллер подрезал «лексус» Пакиты. Он увидел и резкое торможение мексиканца, и посыпавшиеся на запруженную улицу клетки с цыплятами. Бух! Бух! И он стал свидетелем еще двух аварий. Когда Пирс сбегал по ступеням, высокая дама в красном закричала, показывая на машину Пакиты:

— Это одна из этих нимфоманок, подружек невесты! Я абсолютно уверена!

Орда фотографов, метнувшихся к «лексусу», едва не сбила Пирса с ног. Он ринулся следом.

К тому моменту как Пирс достиг джипа, папарацци уже роились вокруг. Объективы были нацелены на Пакиту, но она проявила недюжинное присутствие духа, догадавшись прикрыть лицо какой-то кружевной тряпкой, приготовленной для прачечной. Пирс схватил за шиворот парня, пытавшегося открыть водительскую дверь, и отшвырнул его к кудахтающим цыплятам:

— Пакита, это я! Откройте!

Каким-то чудом она расслышала его голос в общем гаме. Она открыла дверь и сползла на пол, продолжая прикрывать лицо. Пирс впрыгнул на водительское сиденье.

— Можете увезти нас отсюда? — чуть не плача, взмолилась она. — Я ни в чем не виновата.

— Я видел. — Пирс опустил стекло. — У вас три секунды, чтобы исчезнуть, — рявкнул он фотографу, прилипшему к ветровому стеклу. — Один. Два. Три!

И Пирс вдавил педаль газа в пол. Парень на крыше едва не сломал нос о свой «Никон», сползая по крылу вниз. Пирс бросил взгляд в зеркало заднего вида. Позади бушевал смерч — метались цыплята, водители…

— Теперь можете выбираться, — произнес он в сторону кружевной тряпки.

Пиппа осторожно заползла на сиденье:

— Мы удираем с места аварии?

— Авария произошла не по вашей вине — тот парень вас подрезал. В остальных столкновениях на сто процентов виноваты сами водители.

Пиппа посмотрела назад:

— О нет! Они все еще здесь!

В зеркале заднего вида Пирс заметил преследовавших их зеленый «фольксваген» и белый «мини-купер». Вероятно, это не патрульные.

— Ремень пристегнули?

Да. Пиппа сидела неподвижно, как манекен, пока Пирс стремительно кружил по Далласу, ни разу откровенно не нарушив правил, но и не соблюдая их со всей строгостью. Несколько раз он пронесся на желтый свет; «фольксвагену» и «мини» пришлось прорываться на красный.

— Настырные, — проговорил он, с визгом выворачивая на бульвар Макбрайд. — Вы замужем за мафией?

— Нет! Пожалуйста, не впутывайте сюда брак и свадьбу!

— Женщина в красном заявила, что вы подружка невесты — нимфоманка.

— Она пьяна.

— Ваш бывший жених послал дружков, чтобы силой вернуть вас, — предположил Пирс.

— Как вы ошибаетесь!

«Лексус» обогнал сразу четыре машины, едва не врезавшись во встречный фургон. Когда они достигли шоссе 208, в голосе Пиппы появились истеричные нотки:

— Они все ближе! Если меня поймают, я покончу с собой!

— Они вас не поймают! — Может, она была проституткой и ее сутенер пытается похитить ее и силой вновь заставить работать? Пирс позволил «фольксвагену» подтянуться поближе справа. Он весело махнул маленькому лысому водителю и резко ударил по тормозам. Когда «фольксваген» оказался впереди, Пирс толкнул его правой частью бампера, отправляя кружиться по шоссе.

— Один готов, — констатировал он, когда тот въехал в заросли на обочине.

«Мини» все еще висел на хвосте. Заметив разрыв во встречном потоке, Пирс рванул ручной тормоз. Застывшие задние колеса описали полукруг вокруг колес передних, разворачивая «лексус» в противоположном направлении. Одним плавным движением Пирс отпустил ручной тормоз, нажал на газ и вырулил с обочины на асфальт. Секунду спустя «лексус» вспышкой мелькнул мимо «мини», продолжавшего движение в прежнюю сторону. Насвистывая, Пирс свернул в тихую улочку.

— Даже не пытайся, — усмехнулся он.

— Где вы этому научились?

— Я был каскадером. — Пирс ни разу еще не был таким веселым. — Кто эти люди, что вас преследовали?

— Они приняли меня за другую. Я немного похожа на особу, которую они разыскивают.

Пирс некоторое время молчал:

— В бытность свою каскадером я кое-чему научился, Пакита. Например, могу за милю учуять ложь.

— Я не лгу, — запротестовала она. — У меня просто небольшой личный кризис.

— Вы действительно не умеете врать.

Пиппа просияла:

— Какое облегчение.

Пирс в десятый раз пересмотрел свои соображения: может, она жестокий государственный контролер? И теперь в любую минуту достанет удостоверение и арестует его за многочисленные нарушения.

— Кто бы вы ни были, — вздохнул он, останавливаясь у мотеля, — убежден: это нечто уникальное.

— Не могли бы вы научить меня этому развороту? На случай, если они опять разыщут меня?

— Он называется «полицейский разворот». Я подумаю. — Как можно ответить «нет» этим зеленым глазам? Пирс оставил машину на задворках мотеля: вдруг белый «лексус» упомянут в полицейских сводках? Он внимательно осмотрел бампер. На крыле не осталось ни царапины.

— Занятие начинается через три минуты. — Он вошел в здание.

Пиппе потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Она была действительно на волосок от беды. Кода она вошла в класс, Пирс спокойно опускал шторы. Можно было подумать, он провел обеденный перерыв, занимаясь йогой, а вовсе не автомобильной гонкой.

— Поскольку некоторым из вас, очевидно, скучно читать учебник, мы посмотрим фильм о технике безопасного вождения, — объявил он.

Кэрри-Джо подняла руку:

— У меня от запаха химикатов разболелась голова. Можно я пойду домой?

— Да, точно! У меня горло болит, — заныл Сеймур.

Для чтения учебника вслух с шестой главы по девятую группа переместилась во внутренний двор. Час спустя даже Пирсу стоило немалых усилий не клевать носом на такой жаре, и когда рабочие принялись разбирать ограждения вокруг бассейна, он объявил конец учебного дня.

— Завтра начнем с теста, — вместо прощания предупредил он.

Все, кроме Пакиты, тут же испарились.

А Пирс, реанимировав свою рухлядь, повез Пиппу на небольшую тренировочную площадку к западу от Далласа. По дороге он рассказывал ей каскадерские байки. Карьера Пирса закончилась не на съемках. На самом обычном рынке. Он покупал инжир, когда прямо в него врезался сумасшедший на «фиате». Почти год Пирс провалялся в больнице, а невеста его сбежала с врачом.

Пиппа была потрясена:

— Как вы это пережили?

— Занялся бальными танцами. Очень помогает. О'кей. Давайте попробуем разворот.