— Знаю я это место, — кивнул Костя, садясь за руль.

Я поняла, как мне повезло, только тогда, когда Костя начал петлять между домами, ныряя в какие-то подозрительные подворотни. И хоть не страдаю топографическим кретинизмом, но здесь точно бы заблудилась.

— Приехали, вот дом, который вам нужен. Кстати, Ирина Анатольевна, что у вас в нем за дело? Может быть, мне пойти вместе с вами? — заботливо спросил водитель.

— Не нужно, Костя, — улыбнулась я. — Здесь живет героиня нашей передачи, просто она сегодня не пришла и не позвонила, вот я и решила узнать, не случилось ли с ней чего.

— Это та самая Лена, с которой я вас возил в больницу? — уточнил он.

— Да, она. Так что, сам понимаешь, ничего страшного тут быть не может.

— Хорошо, я буду вас ждать в машине, — согласился Костя.

Я прошла по протоптанной в снегу тропинке к подъезду, поднялась на пятый этаж и позвонила.

— Кто там? — раздался голос из-за двери.

— Добрый день, а Лена дома? — спросила я.

— Нет ее.

— А когда будет?

Ответа не последовало, но дверь на цепочке приоткрылась, и я увидела настороженное лицо пожилой женщины.

— А ты кто такая будешь? — подозрительно спросила она.

— Я с телевидения, могу показать удостоверение. Разве Лена не говорила вам, что мы пригласили ее участвовать в нашей передаче?

— А! — оттаяла женщина. — Так ты Ирина Лебедева, что ли?

— Она самая, — подтвердила я.

— Сейчас, — дверь снова закрылась, потом открылась настежь. — Заходи!

Никогда мне не нравилась манера «тыкать» незнакомому человеку, но для дела приходилось не раз терпеть.

— Да нет, у меня мало времени, вы только скажите, когда Лена вернется? У нас возникли кое-какие вопросы, связанные с передачей, надо бы обсудить…

— А кто ее знает… Вчера я ее на ипподроме видела, когда Триумфа осматривала. Она сказала, что к Кольке своему в больницу поедет, потом к матери его зайдет… Там, наверное, ночевать осталась.

— А сегодня вы ее не видели?

— Не видала. Да разве ж я не понимаю: дело-то молодое, поди, у Кольки своего торчит, переживает за него. Ты в больницу сходи, она небось там.

— Спасибо вам, до свидания, — разочарованно попрощалась я. На душе стало еще муторнее.

— До свидания. — Женщина захлопнула дверь, а я поплелась обратно к машине.

— Костя, мне нужно с тобой посоветоваться, — решилась я, когда мы отъехали от дома.

— Слушаю вас, Ирина Анатольевна.

— Как ты думаешь, есть смысл беспокоить мать Коли, чтобы проверить, у нее ли Лена?

— Не думаю, — сразу же отозвался Костя. — Парень бы об этом знал. Мы просто зря встревожим женщину.

— Ты прав, — согласилась я уныло. — Теперь даже не представляю, где ее искать.

— А что случилось?

— Если бы я знала… — «А, была не была! Расскажу все Косте, он не один раз помогал мне…»

Костя выслушал, не перебивая и не задавая вопросов, поэтому я справилась гораздо быстрее, чем в прошлый раз, когда рассказывала эту историю моим сотрудникам, мы даже не успели доехать до телецентра.

— Вот что, Ирина Анатольевна, сейчас не имеет ни малейшего смысла мотаться по городу. Вы все равно не знаете, где искать Лену. Давайте встретимся с Гурьевым, может быть, у него появились какие-нибудь новости.

— Ой, как же я сама не догадалась! Вполне возможно, что Лена сейчас с ним у капитана Кулешова.

— Вряд ли, — охладил мою радость Костя. — Она бы вам оттуда позвонила, чтобы вы не волновались.

— Опять ты прав, — снова сникла я.

— Не расстраивайтесь раньше времени, — посоветовал Костя. — Может быть, еще ничего страшного не случилось. Вы сейчас идите к себе, я поищу Валерия. Потом мы к вам вместе зайдем.

Когда я грустная приплелась в кабинет, остатки надежды, что Лена отыскалась, испарились, поскольку коллеги меня встретили дружным вопросом:

— Ну как, ты ее нашла?

— Нет, и тетка не видела ее со вчерашнего дня, — покачала я головой и, не раздеваясь, опустилась на стул.

— И что теперь делать? — спросил Павлик.

— Ждать Гурьева. Он, похоже, последний из нас, кто ее видел. А номер телефона капитана Кулешова я все равно не помню.

Напряжение, с которым мы дожидались Валерия, было настолько сильным, что никто ничего не мог делать. Мы хмуро поглядывали друг на друга и вздыхали. Но и появление Валерия оптимизма не добавило.

— Так, — обвел он взглядом присутствующих, — как я понимаю, народ в курсе?

— Их ведь это тоже касается! — вскинулась я.

— Ладно, не кипятись, — осадил меня Гурьев. — Значит, так. Дела обстоят следующим образом: Кулешов легко выяснил, что у матери тренера было два сына-близнеца, Вениамин и Иван…

Потом он навестил болеющего Ивана на предмет выяснения адреса брата, однако наш тренер сказал, что понятия не имеет: их пути-дорожки с Веней разошлись еще двадцать лет назад, когда Веня связался с бандитами и сел. С тех пор Иван Терентьевич никаких отношений с братом не поддерживает, а последний раз видел его на похоронах матери. Далее, в архиве, естественно, нашлись данные на Вениамина Терентьевича Поползнева по кличке Ползун. Этот гражданин сел за вооруженное ограбление на пять лет, отсидел по полной, вышел на свободу и через пару лет уехал из Тарасова. Все.

— То есть как это все? — возмутилась я. — Он же здесь, я его сама видела!

— Верю, но он тут не прописан под старой фамилией, так что адреса его пока установить не удалось.

— А ресторан?

— Он там пока не появлялся.

— А обслуживающий персонал допросить нельзя было?

— Допросили, узнали номер сотового, который сейчас не отвечает.

— А…

— Не акай, — перебил меня Гурьев, не дав договорить. — По документам ресторана он тоже не проходит, как будто ты не знаешь, что сейчас такое встречается сплошь и рядом.

— Значит, я сама поеду в этот ресторан, меня там вчера запомнили, авось что-нибудь и узнаю…

— Ирина, — поморщился Валерий, — хватит уже играть в сыщицу. Не спорю, тебе повезло, удалось многое узнать, но сейчас лучше не суйся.

— Даже не подумаю тебя слушаться, — уперлась я. — Лена пропала, а ты…

— Как пропала?

— Да вот так! Может быть, ты запер ее в своей квартире?

— Глупости говоришь, — буркнул Валерка. — Зачем мне это? Я вчера уговорил ее съездить к Кулешову, там она очень подробно описала одежду, в которой был тренер, то есть не тренер, конечно, но тогда мы этого не знали… Потом я проводил ее до остановки, она сказала, что ей надо на ипподром. Вот и все. А почему вы решили, что Лена пропала?