class="p1">Георгий тяжело вздохнул и на момент отвёл глаза. Потом, как будто что-то вспомнив, вопросительно уставился на меня.

— Подожди-ка. Давай ты сначала расскажешь с чем сам пришёл?

Смена линии беседы, заставила на секунду задуматься. Обстоятельства изменились, так что выстраивать разговор придётся чуть иначе. Впрочем, основная канва сохранялась.

— Твой род проиграл старую войну. Оказался разгромлен и низвергнут. Как я понимаю, вас окончательно не раздавили, лишь благодаря имеющейся силе. Зато превратили в пленников и лишили возможности развиваться.

Я замолчал, а патриций недвижно сидел в кресле, ожидая продолжения. Как мне показалось, с вполне отчётливым напряжением.

— Ты бы хотел избавиться от этих оков? Вместе со всеми, кто остался от рода?

Смертный тихо кашлянул и с ошеломлённым видом посмотрел на меня. Мгновение подумал.

— Как?

В коротком вопросе было столько горечи, что она разом заполнила всю комнату, пропитывая воздух безнадёжностью пополам с тоской. Озадаченно закряхтел Сандал. Сочувствующе пискнул в голове голос Мьёльнира. Я же попробовал вдохнуть в собеседника немного надежды. Иногда это всё, что требуется людям, чтобы начать действовать.

— Лишить договор юридической силы. Уничтожить тех, кто угрожает Маховым. Открыто заявить о разрыве всех договорёностей и может даже начать войну, в конце концов.

Теперь мужчина невесело ухмыльнулся.

— Ну, с одними из наших врагов ты вот-вот столкнёшься. Клан Абэ входил в число тех, кто ударил по нам во время вторжения в Шанхай. А вот всё остальное…

Прикрыв глаза, несколько секунд посидел в кресле, о чём-то размышляя. Подняв веки, устало вздохнул и принялся излагать.

— Договор подписали девять фамилий. Три японских клана, три маньчжурских и три княжеских рода Российской империи. Поверх всего это, поставил свою печать император.

Он на момент прервался, а я терпеливо ждал, пока смертный доберётся до сути.

— Если мы решим нарушить условия, то вся оставшаяся собственность рода окажется моментально изъята. Сейчас ею занимаются внешние управляющие компании, а деньги на содержание членов рода приходят через созданный для этого фонд. Что-то вроде слепого траста, только здесь мы даже управляющих сменить не можем. Они прописаны в договоре.

Всё оказалось несколько хуже, чем я предполагал. С другой стороны, это всего лишь деньги. Их можно заработать или забрать у врагов. Не так критично. Маховых явно удерживало что-то ещё.

— А другие условия?

На лице мужчины снова появилась горькая усмешка.

— Другие… Зарубежные кланы пообещали открыть охоту за каждым из нас, если мы нарушим условия договора. Документ заверен силой. По сути, это равносильно клятве, согласно которой глава клана обязуется строго следовать написанному.

Если все остальные кланы по своей мощи хотя бы немного схожи с Абэ, то Маховых можно понять. Противостоять подобному врагу, когда у тебя нет ни гвардии, ни вассалов или союзников — сложно. Я бы даже сказал, невозможно.

Но опять же, это всё было решаемым. Договориться с одними, что-то предложить другим. Наладить дружбу с третьими. И вот уже готов контур коалиции, которая готова, как минимум к твоей моральной поддержке. Только вот, не зря на договоре оставили свои оттиски силы ещё и трое российских князей.

— Что пообещали княжеские рода?

Георгий скрипнул зубами.

— Это те самые, что навалились на нас после поражения в Шанхае. Они получили почти всю собственность. А обещание у них такое же, как у кланов из-за границы. Ну, почти… Они обязались перебить всех членов нашего рода. Убедиться, что не выжило никого, включая маленьких детей. Вырезать Маховых под корень, если вскроется нарушение буквы договора.

Заметив удивление на моём лице, с яростью добавил.

— Им было страшно. Да и сейчас эти сукины дети, наверняка тоже боятся. Опасаются, что мы восстанем и ударим в ответ. Размажем их тонким слоем пепла по земле и вернём себе величие.

Сандал поощрительно рыкнул и взмыл в воздух, отправившись патрулировать окрестности. Я же с интересом уточнил.

— А вы так можете?

Момент он подумал. Склонив голову, смотрел на меня со странным, практически нечитаемым выражением лица. Разве что в глазах угадывалась лёгкая грусть.

— Могли бы. Но не только внутри Маховых течёт Древняя кровь. Да и накрыть всех с одного удара не получится. А ответа мы уже не переживём.

Крылатый спутник, который только начал делать первый круг вокруг особняка, мысленно посетовал, что это древняя кровь тут на каждом углу. Я же сразу поинтересовался.

— В чём именно ваша сила? И почему так важна поддержка императора?

Вторая часть вопроса снова заставила Махова слегка нахмуриться, но на мой взгляд, звучала она вполне логично. В конце концов, это был мирный договор. Под которым поставили подписи главы девяти могущественных фамилий из трёх разных стран. Документ должен гарантировать безопасность уцелевших Маховых.

— Ты думаешь, этим договором нам хотели сохранить жизнь? Враги боялись, что мы ударим во всю мощь. И тогда кому-то из них придётся очень несладко. Вот и всё. Нас хотели успокоить и бросить кость. Чтобы соблазн ценой своей жизни уничтожить кого-то из врагов, был меньше.

Сначала я посмотрел на него с определённым недоумением. Но уже через секунду понял, о чём идёт речь.

— Они лишь пообещали, что не станут вредить роду Маховых или убивать кого-то из числа его членов, верно? А император гарантировал, что сделает своим личным врагом любого, кто посягнёт на ваши жизни?

Георгий мрачно улыбнулся и кивнул.

— Вот видишь. До тебя дошла суть. Как только угроза мести со стороны Рюриковичей исчезнет, нас начнут убивать. У каждой из девяти фамилий полно союзников и тех, кто хочет ими стать. А много ли надо, чтобы прикончить одинокого дворянина, у которого нет ни одного гвардейца?

На ум сразу же пришли клятвы. Формально их обязаны соблюдать только те фамилии, чьи главы заверили договор. Плюс, их вассалы. Но как тогда потенциальные союзники станут обозначать свои заслуги, если не смогут даже рассказать о них? Или вассалитет не обязывает следовать клятвам сюзерена?

Вопрос сам просился наружу, но он бы с головой выдал мою неосведомлённость. Надо будет потом вбить запрос в дарфон. Или заскочить в специализированный книжный магазин. А ещё лучше — приказать членам свиты забрать с собой всё ценное из профильной литературы, что найдётся в Пусане. Выбор там был не слишком большой — по библиотеке цитадели я успел прогуляться, пока находился в городе. Тем не менее, книги имелись. И пусть они лучше будут у меня под рукой, чем пылятся на полках в глубинах корейской крепости.

— Но вы всё ещё представляете угрозу. Тот удар, о котором ты говорил, это неплохой сдерживающий инструмент.

Махов поднялся на ноги и прошёлся по комнате. Замер на месте, смотря в широкое окно гостиной, на стекле которого мерцала тонкая плёнка защитного барьера.

— Представляем. Для подобного нужны, минимум, пятеро Маховых. И нам понадобится хотя бы один из старших родовых перстней. В идеале, конечно, родовой алтарь. Но туда точно не пробиться. У нас даже формального главы рода нет. А все перстни и артефакты изъяты канцелярией. Выдача возможна только по личному разрешению императора.

У меня была масса вопросов по поводу всей этой лихо закрученной бюрократический интриги. Опыт подсказывал, что либо в ней можно отыскать слабое звено, либо просто обрушить на узел клинок и одним ударом разрешить все проблемы.

Но прямо сейчас, куда больше меня интересовал иной момент.

— Ты так и не сказал, в чём именно заключается ваша сила.

Смертный с усмешкой развёл руками.

— Я бы лучше показал, но это тоже запрещено. А выплеск мощи, следящие артефакты зафиксируют сразу же.

Секунду помолчав, продолжил.

— Солнечная энергия. Мы управляем ею. И это не Дар. Сила в нашей крови. Когда над головой появляется тёмное небо, моментально слабеем. Но стоит начаться дню и одолеть нас становится очень сложно. А если…

Замявшись, покосился на меня.

— Если мы используем родовые техники и выложимся по полной, удара может оказаться достаточно для глобального воздействия. Например расколоть один из японских островов. Или проделать дыру в земной коре на месте Пекина. Обратить в расплавленное воспоминание Петербург. Понимаешь? Император хотел сохранить такое оружие под рукой. На случай большой войны. А князья, стереть нас в кровавую пыль, чтобы спокойно спать по ночам. В итоге, пришли к компромиссу.

Теперь я понимал.