С другой стороны, возможно источник подобной силы имелся не у всех. Либо, его наоборот, можно было пристроить к любому из Абэ.

Неудобно, когда у тебя нет полной информации по противнику. Как будто мало того, что японцы неожиданно оказались куда более серьёзными врагами, чем я предполагал, так в городе объявились Долгорукие. Обозначенное княжичем время истечёт уже через пять часов. После чего княжеская гвардия начнёт активно путаться под ногами. Не говоря уже о том, что сопровождающий отряд Великий Мастер связан или с Чернокровыми, или с Хранителями.

На то, чтобы расставить приоритеты, у меня ушла пара минут. Сначала отыскать Долгоруких. Оценить обстановку, понаблюдать за Великим Мастером и возможно решить проблему на месте. Да, у Скау была договорённость по поводу брака. Но Илва сбежала. Сама и без моей помощи — к этому моменту никак не придраться. А потом стала членом рода Афеевых, отказавшись от Скау.

Только теперь я понял одну простую вещь — Измайлов тоже отказался от всего, что принадлежало его семье. Да, теперь он руководит Пусаном в качестве моего наместника. Занимает место, о котором раньше не мог и мечтать. Но на момент дачи присяги, он не знал, как всё повернётся. Тем не менее, сомнений у него не было.

Что не отменяло проблему с отцом смертного, которую предстояло как-то решить. Хотя, в глобальном плане, меня сейчас больше занимал клан Абэ. Не думаю, что они оставят без внимания гибель тридцати своих воинов, среди которых был тот, что называл себя третьим клинком. Это означало, что грядёт война. А с учётом всех последних обстоятельств, даже Чернокровые и Хранители смотрелись не такими сильными противниками, как эти японцы.

Отчасти из-за этого мне и требовался Махов. Да, он наверняка связан какими-то обязательствами и клятвами, но возможно отыщется способ их обойти. Хотя, перед этим стоило, само собой, доподлинно выяснить, в чём суть их родового Дара и на что способны эти смертные.

Ещё были Шуйские. Которые использовали божественные плетения при создании собственных щитов и не сильно смущаясь, брали под контроль людей, что работали на Третье отделение. Если получится договориться, они могли бы стать неплохими союзниками. Одна проблема — далеко не факт, что рискнут схватиться с Абэ.

В любом случае, первоочерёдной задачей было разобраться с отрядом Долгоруких, сделав так, чтобы они не мешались под ногами. И выяснить, кому служит Великий Мастер, которого выделили в сопровождение княжичу. После этого побеседовать с Маховым и возвращаться в усадьбу, где вытащить из Асуки всё, что смертной известно о собственном клане.

И только потом продумывать более детальный план действий. Никак не раньше.

Долгорукие отыскались быстро. Как я и предполагал, княжич решил разместиться в одной из самых роскошных гостиниц, которая располагалась всего в нескольких сотнях метров от дворца губернатора. Во время массового прорыва пробойных тварей, здание пострадало, но судя по его его текущему виду, собственники успели всё восстановить.

Сам третий наследник княжеского титула обнаружился в ресторане, где рассказывал местной патрицианской молодёжи о несправедливости жизни и своей тяжелой судьбе. Видите-ли его невеста бросила, тварь этакая. Не захотела соединять себя узами брака с таким писаным красавцем и просто хорошим человеком.

Юные патриции, наверняка присланные в гостиничный ресторан вдумчивыми родителями сочувственно кивали, делали умный вид и поддакивали. Правда, этим в основном занималась мужская часть. Девы же наперебой восхищались княжичем, потрясались недалёкостью северной невесты и с разной степенью грациозности пытались подобраться поближе к знатному телу. Те же, кто успел опередить конкуренток, старательно демонстрировали декольте и пытались копировать тембр голоса опытных куртизанок.

Сам княжич, театрального характера действа, похоже не замечал, принимая всё за чистую монету. Хотя, может у него с самого детства так? Если да, то я пожалуй больше не буду удивляться неадекватности варварской знати. Нельзя шагнуть из сказки в реальный мир и сходу начать принимать верные решения.

Сандал устремился дальше, облетая гостиницу и демонстрируя мне гвардейцев Долгоруких, большинство из которых отдыхало в своих номерах. А потом показал Одарённого в ранге Великого Мастера — этот был в своих апартаментах на третьем этаже гостиницы и говорил по дарфону.

Само собой, он окружил себя энергетическим барьером. Но это была обычная, пусть и достаточно мощная защита, которую дракон без лишних усилий преодолел. После чего замер около говорившего, прислушиваясь к его словам и транслируя мне разговор. Правда, только с одной стороны — голос собеседника из-за особенностей работы дарфона, было не разобрать. Но это лучше, чем ничего.

— Я пытался с ними связаться, но никого не обнаружил. Как будто сквозь землю все провалились.

Это он видимо про Хранителей, которых прислали за мной наблюдать. Сразу три группы смертных, в чьи обязанности входило отслеживать любые мои действия. Если верить посланию князя Шуйского, сейчас от них остались только трупы, о которых можно было не беспокоиться. И судя по тому, что я слышал, это подтверждалось.

— Не думаю, что он рискнёт атаковать. Я прощупывал оборону усадьбы и обозначил её возможности. Никита не совсем идиот, чтобы положить тут всё своё сопровождение.

Мужчина помолчал, выслушивая ответ собеседника и продолжил.

— А что ему делать? Посидит сейчас, поноет и побежит жаловаться папочке. Полномочия то он ему дал. Но мальчишка ни разу не участвовал в войне. Побоится начинать.

Слова о своём юном господине, он говорил не самые приятные. Боюсь, услышь княжич такое и воину не избежать разбирательств после возвращения домой. Но юный патриций сейчас тремя этажами ниже и не в курсе. А жаль.

На момент мелькнула мысль каким-то образом продемонстрировать эту беседу молодому Долгорукому, но я сразу же от неё отказался. Слишком мелко. Особенно с учётом того, какого размаха сейчас началась игра.

— Вот от них тут есть связной. Говорит, что всё в процессе. Мол, сообщение передали и ждут. Но вы сами знаете, у них там сейчас переполох. Старый князь вернулся и сожрал сердце нового, обвинив того в предательстве. А теперь заперся в родовой крепости и носа оттуда не показывает. Только приказы рассылает. А Шуйская эта… Не уверен я в ней, Мастер.

Неожиданно. Выходит, Шуйские тоже связаны с Хранителями? Это бы объяснило божественные элементы плетений, что использовались для установки барьера. Правда не слишком хорошо стыковалось с образом князя, которого я освободил из лечебницы. Даже этот Одарённый говорил о нём так, что было понятно — к ордену тот отношения не имеет. А Василий передал мне приглашение именно от него.

Я невольно дотронулся рукой до кармана, в котором лежали листы бумаги. Для верности, князь оставил на послании отпечаток своей силы. Но мне это никак не помогало — я не старался запомнить его ауру во время встречи в лечебнице. На тот момент было не до того.

Смертный попрощался и прервав звонок, убрал устройство в карман. А через секунду осел на пол. Как обычно и бывает с людьми, если внутри их сердца материализуется кусочек драконьего когтя, который полностью блокирует кровоток.

Удивительно, но у этого Великого Мастера не оказалось никаких артефактов Хранителей, которые могли бы его защитить. Тот фон, который я почувствовал во время нашего разговора около усадьбы, исходил от собственного скелета смертного. Но судя по тому, что превращённые в артефакты кости никак не среагировали на Сандала, предназначение у них было исключительно атакующее. Либо это вовсе были обычные накопители энергии.

Не самое изящное решение, но иного способа вывести его из строя, мне в голову не пришло. Оставлять его в живых мне тоже не хотелось.

Причина была простой — смертный мог помешать переговорам. Сейчас в ресторане гостиницы сидел расстроенный и злой юнец, наделённый определёнными полномочиями главой рода. С одной стороны, невелика проблема. Но с другой, Долгорукие являлись одним из самых богатых родов империи.

Победить княжича на дуэли, особенно если он сам бросил вызов, это одно. Какой-то урон репутации есть, но поражение всегда можно списать на какие-то объективные причины. Да и дальше разговоров в узких патрицианских кругах, этот факт всё равно не уйдёт.

Формальный конфликт, начатый от имени рода — совсем другое дело. И судя по тому, что княжич явился с относительно сильным отрядом, его отец уже был наслышан о моих успехах и хотел перестраховаться. Другое дело, что это