Вскоре после этих рассуждений Рэнд осенило, что между ней и другими либертарианцами или «реакционерами» существуют определённые различия. Дело было в её оппозиции альтруизму и, что ещё важнее, неготовности идти на компромиссы с теми, кто поддерживал традиционные ценности. В 1943 г. Рэнд была одной из немногих, кому удавалось выдвигать убедительные аргументы в пользу капитализма и ограничения влияния государства. В последующие годы она стала лишь частью одного большого хора людей, придерживающихся подобных воззрений, и эта роль её не устраивала.

Вернувшись в Голливуд, Рэнд оказалась в вихре политической деятельности, порождавшей рознь в киноиндустрии. Первые симптомы «красной угрозы», которая впоследствии охватит всю нацию, в Калифорнии уже ощущались. Всё началось с проблем с трудоустройством. В 1945 г., вскоре после её возвращения, Конференция студийных профсоюзов начала масштабную забастовку, положив начало напряжённому конфликту, который продолжится почти два года. Соперничавшие профсоюзы устроили у ворот Warner Brothers настоящий бунт, который попал в заголовки национальных изданий и вызвал обеспокоенность в конгрессе. Укрывшись в отдалённом Чатсворте, Рэнд пропустила всю шумиху. Впрочем, она вскоре вступила в организацию, сформированную для противостояния коммунистическому вторжению в дела профсоюзов индустрии развлечений и индустрии в целом под названием «Кинематографический альянс за сохранение американских идеалов». Среди учредителей организации были влиятельные фигуры Голливуда, в том числе Уолт Дисней, Джон Уэйн и Кинг Видор, режиссёр «Источника». На первом собрании Рэнд удивилась, что её единогласно избрали в исполнительный комитет.

Как Рэнд когда-то и мечтала, она стала возглавлять комитеты и движения, что придало ей известность на политической арене. Она также вошла в совет директоров Американской ассоциации писателей – альянса авторов, созданного для противостояния так называемому Плану Кейна по созданию нового органа власти. Согласно его идеям, получившим поддержку гильдии сценаристов и союза авторов, пишущих для радио, новый орган будет владеть всеми авторскими и маркетинговыми правами на все писательские труды. Рэнд и многие другие сразу же разглядели в этой схеме влияние коммунистических агентов. Американская ассоциация писателей отправила своих представителей на встречу Лиги авторов в Нью-Йорке, провела несколько собраний и начала выпускать информационные бюллетени. Рэнд активно поднимала свои связи в Голливуде, откуда к ним присоединился целый состав известных литераторов, среди которых были Дороти Томпсон, Джон Дос Пассос, Маргарет Митчелл и Зора Нил Херстон. Через них Рэнд познакомилась с ещё одной группой правых активистов, в том числе с Сюзанной ЛаФоллет, Клэр Бут Люс и Джон Чемберлен. После того как «План Кейна» с треском провалился, Американская ассоциация писателей попыталась расширить масштабы своей деятельности, начав защищать авторов, которые пострадали от политической дискриминации, но вскоре эта деятельность прекратилась[205].

Рэнд также встречалась с разными бизнесменами-консерваторами, в том числе с Леонардом Ридом, главой Торгово-промышленной палаты Лос-Анджелеса, пригласившим её на ужин вместе с несколькими коллегами вскоре после её приезда в Калифорнию. Поводом для встречи послужил Р. С. Хойлз, издатель Santa Ana Register в Лос-Анджелесе. Он раздал членам своей семьи копии «Источника», похвалил книгу в своей колонке и перекинулся с Рэнд парой слов, когда она ещё была в Нью-Йорке. Ужин не способствовал усилению их связи, возможно потому, что Хойлз любил поддерживать либертарианство цитатами из Библии, но тем не менее продолжал продвигать Рэнд в своих «Свободных газетах» – сети изданий, которая впоследствии разрастётся до 16 редакций в более чем семи западных и юго-западных штатах[206].

Гораздо большее впечатление на Рэнд произвел Уильям К. Маллендор, не скрывающий своих убеждений представитель компании Con Edison. Маллендор восхищался «Источником», а Рэнд, в свою очередь, воспринимала его как «крестоносца морали» и единственного промышленника, который понимал, что «бизнесу нужна философия и что эта проблема носит интеллектуальный характер». Именно Маллендор обратил Леонарда Рида в «философию свободы», и под его опекой тот превратил свой сонный филиал Торговой палаты в рупор либертарианства и один из интеллектуальных центров, где проходили лекции и велись образовательные программы. По наблюдению одного историка, войдя в идеологический вакуум, Рид за несколько лет сумел «задать тон для бизнес-сообщества Южной Калифорнии»[207].

Деятельность Рида развивала новые тенденции, определявшие направление развития как региона, так и нации. Война подходила к концу, экономика постепенно восстанавливалась, и консерваторы мира бизнеса принялись создавать организованную оппозицию «Новому курсу». Их основной мишенью были профсоюзы. Прокатившаяся по стране в 1945 г. волна забастовок по снижению темпа работы давала возможность заявить о себе. Владельцы бизнеса утверждали, что рабочая сила стала обладать слишком большой властью и начинает становиться опасной антидемократической силой. На государственном уровне законы о праве на труд, объявлявшие «закрытые цеха», а также ряд приёмов, используемых профсоюзами, незаконными, становились причиной политической напряженности, особенно в быстрорастущем регионе «солнечного пояса»[208]. Эти инициативы сопровождались событиями национального масштаба. В 1947 г. консервативный конгресс 80-го созыва преодолел вето президента Трумэна на принятие Закона Тафта-Хартли, отменявшего многие из полномочий, которые профсоюзам удалось получить за президентский срок Рузвельта. Хойлз и Маллендор стали воплощением этой новой воинственности. Они оба занимали жёсткую позицию в то время, когда забастовки били по их предприятиям.