разворачивает стул спинкой вперед и садится на него верхом. – Я тоже мечтаю съехать. Наверное, потрясно, когда можно делать все, что захочется.

– Ну, это интернат. Как ты уже заметила, мы тут не без присмотра.

– Жаль, что вам здесь так мало доверяют, – вздыхает Алекс. Потом тянется за своей сумкой и достает оттуда небольшой сверток с криво завязанным бантом, который вручает мне. – Маленький подарок от нас на новоселье. – Она подмигивает, глядя на смущенно потирающую шею Крисси.

– Я почти не приложила к нему руку, – добавляет та. Ее смущение не предвещает ничего хорошего.

Развернув пакет, я нахожу внутри красочную мешанину из всякой всячины. Плитка шоколада – самая безобидная из них.

– Подпитка для нервов, тебе определенно пригодится, – объявляет Алекс.

– Ага. А что мне делать с канцелярскими кнопками и водкой?

– Все это поможет тебе пережить оставшееся время в этой школе. Кейт рассказала, что Эйден тоже тут, и это наверняка не упрощает тебе задачу. Так что, если он будет тебя раздражать, отомсти ему. Кинь пару кнопок на стул или в ботинки. А немного водки – это на крайний случай, если больше ничего не поможет.

– Да ты, похоже, пытаешься споить ее, – встревает Кейт, закатив глаза.

Я в недоумении смотрю в коробку и не могу сдержать смех:

– Слабительное?! Ты даришь мне слабительное? Неужели совсем не веришь в поваров в нашей столовой?

Алекс пожимает плечами:

– Это скорее для Эйдена. Он не сможет тебя бесить, если будет прикован к унитазу.

Выгнув брови, я вытаскиваю следующие подарки. Открытка и упаковка презервативов.

– «На нем свет клином не сошелся». Очень оригинально, – хмуро читаю я вслух.

– Коротенькая мантра, которая всегда должна напоминать тебе о том, что он не единственный парень на свете, – поясняет Алекс, – а презервативы на случай, если тебе действительно попадется такой парень, – подмигнув, добавляет она.

Я поднимаю на нее ошарашенный взгляд и снова смеюсь:

– А ты правда все продумала.

– Там должно было быть еще кое-что, радуйся, что я ее отговорила, – вставляет Крисси.

– Просто у вас слишком мало фантазии, зато слишком много моральных барьеров, – жалуется Алекс и берет бутылку пива. – В любом случае теперь ты вооружена, а если потребуется помощь, – она многозначительно округляет глаза, – я настоящий источник безграничных знаний.

– Добавить больше нечего, – говорю я, обнимая ее.

Внезапно раздается стук в дверь, и мы удивленно переглядываемся.

– Ты еще кого-то пригласила? – спрашивает Алекс.

Я мотаю головой и горячо надеюсь, что под дверью стоит не черт из поговорки.

А когда открываю, вижу перед собой Тая.

– Что ты здесь делаешь?

Он вскидывает руку в знак приветствия и поворачивается так, чтобы через меня заглянуть в комнату.

– Ты устроила вечеринку?

– Эмм… да, – признаюсь я. – Это проблема?

Тай бросает на меня быстрый взгляд, кивает и заявляет:

– Вообще-то да. – Он просто обходит меня и шагает в комнату. – Потому что ты не пригласила меня.

Мои подруги оцепенели и так смотрят на Тая, будто им явился сам Сатана. Все три стараются встать так, чтобы прикрыть бутылки; Алекс при этом выгибается настолько, что это еще больше привлекает внимание.

– Вы еще и комнаты проверяете? – тихо спрашивает Крисси.

– Жесткая школа, – чуть слышно бурчит Алекс себе под нос. – Учителя заявляются даже в комнаты.

Я удивленно смотрю на Тая. Тот возмущенно округляет глаза:

– Вы подумали, что я учитель?! Сколько мне, по-вашему, лет? Плюс, – он проводит пальцем по семи металлическим колечкам в правом ухе, – ваши преподаватели так же выглядят?

Теперь уже мои подружки принимают растерянный вид.

– Так вы… не учитель? – на всякий случай уточняет Крисси.

– Нет, я приятель Терезы, – дружелюбно сияя, отвечает Тай, а затем, как ни в чем не бывало, закидывает руки мне на плечи и притягивает чуть ближе к себе.

– Ах, вот как? – спрашиваю я.

– Ну да.

– Так… – бормочет явно сбитая с толку Алекс. – И вы… ох… ты еще учишься в этой школе? Не думала, что можно так долго оставаться на второй год, но, судя по всему, тут немного другие правила.

Взгляд Тая – это нечто. Смесь чистого ужаса, неверия и беспощадного недоумения.

– Еще раз: сколько, по-вашему, мне лет? Мне двадцать два. Я живу в соседнем крыле и порой навещаю Тесс.

– В соседнем крыле? А что там? – любопытствует Алекс.

Тай раскрывает рот… и опять закрывает. Похоже, он сам загнал себя в тупик.

– Ну, – чешет он в затылке смущенно. – Да ничего особенного. Нас несколько человек, компания, так сказать, и мы… гм…

– Рядом находится корпус колледжа. Там учится Тай, – спасаю я его.

– Здесь даже колледж есть?! – удивляется Кейт. – А я и не знала.

Я киваю.

– Да, он только для тех, кто отучился в этой академии, поэтому о нем почти не слышно.

– Наверное, для тебя было огромной честью, когда тебя туда приняли? Уверена, там очень здорово учиться, – говорит она, глядя на Тая.

– О да, точно. Много дел, учеба и все такое.

Мне приходится прятать ухмылку. Видимо, хранить секреты – это не его.

– А давайте-ка вернемся к учительской теме, – вмешивается Алекс. Судя по всему, она всерьез намерена выяснить отношения с Таем. – Надо было сразу сказать, что ты не учитель – это реально не дело. А потом ты еще покопался в наших вещах.

– Что ты сделал? – переспрашиваю я. – Зачем?

– Я встретил их в коридоре, а так как они определенно что-то искали, заговорил с ними. Они сказали, что идут к тебе.

– Да, а потом сразу перешел к главному: «Вы устраиваете вечеринку?» И еще так странно усмехнулся, будто обкуренный.

– Подумать только, что сейчас у молодежи на уме, – по-стариковски бубнит Тай.

– А зачем ты полез в рюкзак? – снова встреваю я.

– Так получилось, – отвечает он и опять чешет в затылке. – Я знал, что ты отмечаешь новоселье. Просто хотел понять, будет ли здесь по-настоящему весело. – И вновь эта улыбочка.

Алекс между тем взяла вторую бутылку пива и теперь протягивает ее Таю.

– И все равно ты жутко нас перепугал.

– Прости, я не специально, – заявляет он и делает глоток.

Крисси тоже берет себе выпить. Кейт предпочитает чипсы. Ее подозрительный взгляд то и дело останавливается на Тае. Или это восхищение? Ведь он все-таки в колледже при академии учится.

– Ну, а теперь расскажи-ка нам… Как вы двое подружились? Общих уроков у вас, очевидно, нет. – Алекс по-турецки уселась на мою кровать. И мне совсем не нравится выражение ее лица.

– Общий друг познакомил, – говорит Тай и посылает мне улыбку, которая должна бы выглядеть как поддразнивание, однако мои подруги могут интерпретировать ее совсем иначе.

– Ах, значит,