подумать я. Развить мысль не получается, потому что атака повторяется. Теперь на меня обрушивается буря, сбивает с ног и швыряет через весь зал. Оглушенная, я лежу на полу и чувствую, как вокруг становится холоднее. Я зову Йору, который несколькими огненными шарами рассекает воздушную струю передо мной. Поднявшись на ноги, я бегу к Эмбер, пока та лишь изумленно смотрит на меня. Краем глаза я замечаю пикирующего Ланселота и замахиваюсь: мне непонятно, почему сражаться должен только мой дух ключа. Ланселот тут же подлетает, чтобы защитить хозяйку. Ухмыльнувшись, я замираю на середине движения – а Йору уже прокрался к Эмбер за спину и выпускает на нее настоящий фонтан огня. Она не успевает даже обернуться. Прежде чем пламя достигнет Эмбер, Йору гасит его, чтобы она не получила увечий. А Эмбер оцепенела, тяжело дыша, и в глазах ее ужас. У меня на губах появляется улыбка… и тут же исчезает. В меня бьет твердая как сталь водная струя, сбивает с ног, подкидывает в воздух, перекатывает по полу. Я уже не осознаю, где верх, а где низ. Захлебываясь водой, я не могу дышать. Меня еще раз подбрасывает в воздух и припечатывает к стене; рухнув на пол, я остаюсь лежать совершенно без сил.

– Ты просто не можешь усвоить урок, – шепчет мне на ухо Моника. – Всего один крошечный успех, и ты успокоилась. Но даже не подумала, что у тебя может быть больше одного противника. Всегда нужно помнить об этом.

– Похоже на то, – роняю я едва дыша и никак не могу собраться с мыслями. Голова кружится.

– Тебе еще учиться и учиться, – заявляет мне Эмбер.

– Спасибо за совет, – бормочу я и пытаюсь встать на трясущиеся ноги. Получается не очень. Я пошатываюсь. И при этом замечаю, что привлекла внимание учителей.

– Неплохое начало, – произносит мистер Лейдон, шагая ко мне вместе с мисс Руперт.

– Да, но, к сожалению, еще есть существенные ошибки, – добавляет та.

Сухо кивнув, я мечтаю лишь о том, как пойду в раздевалку, приму душ и переоденусь. У меня все болит.

– Передохните немного, – продолжает мистер Лейдон. – А потом мы вместе с вами проанализируем поединок. – Он разворачивается ко мне спиной, а я вновь опускаюсь на пол, стараясь хотя бы отдышаться.

Люсия протягивает мне бутылку воды, и я судорожно выпиваю ее.

– Эмбер хорошо придумала, – слышу я голос рядом и поворачиваюсь на звук. В паре метров от меня стоят Эйден и еще один юноша. Видно, ему больше нечем заняться, кроме как разбирать со своим приятелем мою схватку, да еще и так громко. – Тереза должна была заметить удар. Но огненная волна у нее получилась очень сильная, как по-твоему, Томас?

Брови Томаса озадаченно ползут вверх, однако он кивает.

– О… да, конечно. Она хорошо справилась.

– И в начале она сообразила, что грядет вторая атака. А потом неплохо уклонилась. Кроме того, мне показалось, что она научилась лучше управлять своим духом.

– Хорошее замечание, – одобрительно подхватывает мистер Лейдон. – Похоже, ее связь с духом ключа действительно упрочилась.

– И еще Тесс показала быструю реакцию, – вставляет Томас, которому тоже очень хочется что-нибудь добавить.

– Да. А если вспомнить, как обстояли дела всего пару недель назад… – бросает Эйден и закатывает глаза. Мог бы обойтись и без этого.

Мисс Руперт задумчиво касается пальцем подбородка.

– Она определенно стала быстрее. Но все-таки…

– Естественно, ей стоило раньше отреагировать на последнюю атаку Моники. Лис вполне мог освободить ее из воды, – заявляет Эйден, и я гляжу на него сердито. Что все это значит? Он что-то задумал? – Хотя она отбила несколько ударов. Я по собственному опыту знаю, сколько сил на это уходит. – Он бросает на меня быстрый взгляд и едва заметно подмигивает. Как ни странно, этот незначительный жест заставляет мое сердце биться чаще. Он хочет мне помочь?

– Да, кажется, она научилась посылать своему духу чуть больше одеона. Неплохо, – подтверждает мистер Лейдон. – И все же нельзя отрицать, что ей предстоит еще очень много тренироваться.

Эйден кивает:

– Конечно. И все же это значит, что помощь на занятиях что-то дала ей.

Ушам своим не верю. Он что, хвалит пакости Эмбер? Если так выглядит его помощь, он может оставить ее при себе, паршивец!

– Действительно, усилия мисс Митчелл, кажется, окупаются. Вы должны быть очень благодарны ей за старания, – обращается ко мне мисс Руперт.

– Не могу даже выразить словами насколько, – тихо бормочу я. Вот бы я могла заколоть Эйдена взглядом!

– Да, возможность учиться у других учеников всегда очень кстати. Томас, ты ведь раньше занимался с Бриком, да? – обращается к однокласснику Эйден.

Тот снова недоуменно кивает.

– Мы тренировались вместе несколько недель, и благодаря ему я довольно-таки продвинулся.

– Вы тогда действительно очень быстро учились, – кивает мистер Лейдон.

– Брик очень помог вам, Томас. Вы многое сумели почерпнуть у него и затем развить навыки во время собственных тренировок, – отмечает мисс Руперт.

– Да, точно, – подхватывает Эйден, – рано или поздно узнаешь достаточно. И тогда лучше начать отрабатывать выученные приемы самостоятельно.

– Да, правда. Брик тогда очень помог мне в том, что касается расчета количества одеона. Раньше я просто использовал сразу весь, но на занятиях с ним научился лучше его распределять. А дальше уже дело было за мной – как я это усвою. – Томас по-прежнему вопросительно смотрит на Эйдена. Кажется, он не понимает, в чем цель этого разговора. Хотя как будто бы начинает догадываться.

– Но ведь тогда тебе помог не только Брик. Мистер Лейдон и мисс Руперт всегда поддерживали тебя и тоже делились своими знаниями. Это правда огромная работа.

Томас кивает.

– О да, именно так. Они часто подходили ко мне, чтобы дать совет. – Его взгляд перемещается на учителей, и он бормочет: – Большое спасибо.

Оба преподавателя радостно улыбаются, и мистер Лейдон в некотором замешательстве проводит ладонью по волосам:

– Для этого мы и здесь.

Взгляд Эйдена останавливается на мне.

– Ты в любом случае хорошо справилась. Если бы Эмбер была твоей единственной соперницей, ты бы ее победила. – Сияние его глаз невозможно описать словами. Это сбивает меня с толку, как и его доброта. Наконец Эйден отворачивается, чтобы вернуться к занятиям.

– Нам стоит еще раз собраться, чтобы все обсудить, – обращается мистер Лейдон к мисс Руперт. – Мисс Франклин на самом деле продемонстрировала некоторый прогресс и хорошо защищалась. Наверное, ей стоит сначала углубить то, что она усвоила, чтобы оно закрепилось. Мы снова могли бы взять ее под свое крыло.

Ненадолго задумавшись, мисс Руперт кивает.

– Хорошая идея. В данный момент это действительно может ей