Ментол распрощался и ушел. Он не был согласен с толстяком, но бессмысленность дискуссии была очевидна. Дальше своей формулы Дьякон в жизнь не всматривается. И, наверное, счастлив этим. Такие у него принципы…

Да и все сталкеры вокруг озабочены только собственным взаимодействием с этой формулой. Особенно те, у кого имеется семья. И заниматься их перевоспитанием тоже бессмысленно. Не фиг метать бисер перед свиньями!

После подъема, сбегав с памперсами «до ветру» и сполоснув из «бездонок» физиономии, все, кроме присутствующего в лагере «мушкетера», привычно взялись за рюкзаки, добыли оттуда очередные банки консервов. «Мушкетер» безучастно лежал на краю помоста. Наверное, уже сжевал свою галету…

– Хрень какая-то! – сказал Куприянов растерянно, срывая с банки крышку. – Жрать почему-то совершенно не хочется…

Он сразу же примолк, но Сергей просто физически ощутил готовое выскочить окончание фразы. Что-то типа «Как будто найденная вчера кровать меня расстроила…»

А ведь расстроила. Ты, наверное, теперь даже радуешься, что изменщица понесла наказание, товарищ капитан… У вас, ревнивцев, всегда так!

– Ты, видно, прежде исключительно в коротких ходках бывал. – Сергей усмехнулся.

Он вспомнил, что и Зоя тоже нечто такое говорила.

– Это, Димон, еще одна особенность Зоны. Если ходка вдруг затягивается, на третий день всегда кусок в горло не лезет. Но есть необходимо! Сколько нам еще сил потребуется – одному господу известно. Так что хоть давись, но консерву употребляй! Целее будешь! – Сергей снова усмехнулся: нечто вроде своих последних слов он и Зое тогда выдал.

Куприянов молча принялся следовать совету. А опустошив банку, сказал:

– Ну что, соратники? На подвиги?

Вот же язык у мужика проклятущий!

– Лучше не надо. Я бы с удовольствием обошелся без подвигов.

– Я бы тоже. Но есть у меня ощущение, что и в день грядущий не избежим мы сего ратного труда. Как ни пафосно это звучит. Придется погеройствовать…

«Типун тебе на язык!» – подумал Сергей.

Впрочем, горбатого могила исправит. Может, товарищ капитан таким образом смелости набирается. Всяко у людей бывает!

– Портос, подъем!

Ага, помнится, с вечера тут отдыхал Арамис. Значит, менялся караульный, пока мы дрыхли…

И опять он, Сергей, не проснулся при этом. Видно, совершенно физически сломался, сталкер хренов, кол тебе промежду булками! Но ведь тоже не железный. Был бы големом, всё и всех засек…

Собрали вещички, упаковали рюкзаки, уже изрядно полегчавшие и отощавшие.

– До Среднего сейчас топаем, как я понимаю? – спросил Куприянов.

– До Среднего. Правда, на пути опять здание «Сенатор». Будьте готовы отбиваться от крокодилопсов. Вряд ли дважды подряд удастся с ними не столкнуться.

– От крокодилопсов? А это еще кто такие? Ты уже с ними сталкивался?

– Да, в прошлую ходку. Как раз возле окон «Сенатора».

– Почему вчера не предупредил, когда мимо шли?

– А хотел проверить нюх твоих «мушкетеров». У тебя свои секреты, у меня свои.

– Проверил?

– Так разве проверишь, если тварей на месте не оказалось?

– Ну-ну, – только и сказал Куприянов. И взялся за рюкзак и оружие.

По дороге прихватили стоящего в карауле Арамиса и покинули подвал.

– Портос в авангарде, Арамис – замыкающим! – скомандовал Куприянов.

Построились в колонну. На Восемнадцатую линию вышли без происшествий, повернули направо. Приблизились к углу «Сенатора». Если псы за ночь появились, сейчас «мушкетеры» их учуют. Или не учуют. Но неожиданности в любом случае не будет.

– Капитан, впереди «слоновья пята», – проскрипел, открыв шлем, Портос. – Дистанция – пятнадцать метров.

– Я помню. Двигаемся, как и вчера, вдоль стеночки. Вперед!

Они успели сделать всего пять шагов. А потом из оконного проема впереди вылетела знакомая тварь. За ней – вторая.

Рано они выпрыгнули. Нетерпеливые уж больно. Подождали бы еще – могли бы и свалить Портоса с ног… А теперь он их уделает, как бог черепаху. Другим и стрелять не потребуется.

Однако выстрелить «мушкетер» не успел. Неведомая сила сдернула тварей с траектории прыжка и размазала по земле. Зубастые даже вякнуть не успели. Только косточки затрещали…

– Стоп! – скомандовал Куприянов. – Это что еще за тварюги?

– Это именно те самые крокодилопсы, о которых я вас предупредил. Вот только что с ними случилось?

Догадка пришла мгновенно, но Жека оказался еще сообразительнее.

– «Слоновья пята», – сказал он.

Куприянов тоже недолго мучился в догадках.

– «Пята» сдвинулась, что ли?

– Или увеличилась. Пропусти-ка меня вперед, Портос!

– Пропусти! – отозвался капитан.

Сергей прошел мимо «мушкетера». Остановился и снял рюкзак. Прислонил его к стене и достал из кармана пару гаек с ленточками. Размахнулся и бросил одну вдоль стены. Та, не долетев около метра до свежих останков, с готовностью впечаталась к землю. Вторую бросил чуть левее. Ее ждала судьба первой.

– Прохода, увы, больше нет.

– Вижу, – сказал Куприянов. – Судя по всему, мы наступили Зоне на очередную мозоль… Что делать будем?

– Обходить надо… – Сергей несколько секунд подумал. – Отправь-ка Портоса на другую сторону улицы. Если «пята» сдвинулась, может, в результате у противоположного здания проход открылся. Тогда там просочимся…

Куприянов отдал «мушкетеру» приказ, и Портос неторопливо потопал поперек улицы, сопровождая движение докладами:

– «Слоновья пята», дистанция – пятнадцать метров… Дистанция – десять метров… Дистанция – восемь метров… Опасно.

– Увеличь дистанцию!

Портос начал забирать левее. И дошел до стены школы.

– Дистанция десять метров.

– Подождите, – сказал Сергей. – Сейчас проверю.

Он достал еще гайку и перебрался к Портосу. Швырнул гайку вдоль стены. Она врезалась в землю с не меньшей готовностью, чем первые две. Улица была полностью перекрыта.

Вернулись к соратникам.

– Надо обходить, – повторил Сергей. – Там никаких щелочек!

– Возвращаться на Большой?

– Не-не, на Большой – ну его к хренам! Я ж тебе вчера объяснял. Если есть возможность, то только к Среднему.

– Двором?

Сергей почесал затылок:

– Насчет двора не знаю… Есть ли там вообще проход вдоль этого «Сенатора»… Можно и в тупик угодить. И неизвестно, с чем там столкнуться придется. Во дворах порой такое встречается – тысячу раз пожалеешь, что забрался. Весь боезапас угрохаем. У меня другое предложение… Крайнее ближнее окно «Сенатора», судя по всему, находится за пределами «пяты». Почему бы нам не попытаться пройти по первому этажу здания? Отправь-ка Портоса на разведку. А мы последуем за ним.