Память выталкивала из своих глубин происходившее в тот вечер между ними. Как Зоя сказала? «Ну, Бустер, что смотришь, как баран на новые ворота?.. У меня очень чувствительные соски…»

А мы потом по этим соскам – очередью из «Скорпиона», в упор! Без шансов на ответ!

Нет, никаких угрызений совести он ни тогда, ни сейчас не испытывал. Жизнь есть жизнь, дамы и господа. Жаль, конечно, мамзелечку, но, вообще говоря, сама виновата! Если ты ставишь мужика перед жестким выбором, будь готова ко всему. В том числе и к неожиданной смертельной угрозе с его стороны. С волками жить – по-волчьи выть! А с волчицами тем более…

Так что ничего интересного в тот день не случилось. Интересно другое, нынешнее, – кому вдруг понадобилось хладное женское тело? Кроме трупоедов, в общем-то никому.

А может, похитителей нужно искать совсем в другом месте? Может, тут вовсе и не порождения Стерви похозяйничали? Может, пока дядя капитан отвлекал подозреваемых путешествием к бомбоубежищу, его соратники эвакуировали останки – чтобы все-таки вывести убийцу сотрудницы спецслужб на чистую воду?

Прислали сюда, в этот двор, группу «каракалов»… Правда, вряд ли бы те прошли по Зоне без столкновений с монстрами, а никаких выстрелов слышно не было от слова «совсем»… М-да-а…

Впрочем, нет, чушь это полная! За каким хреном нас, убогих, лишними походами отвлекать? Против лома, как известно, нет приема! Кабы реальное подозрение существовало, сразу бы нас за задницы взяли. И принялись бы тупо обрабатывать! На хрена было в Зону отправлять?!

Да и тело Козловского эвакуаторы бы тогда с собой прихватили. Тоже ведь, как ни крути, сотрудник спецслужб – к тому же в отличие от Зои совершенно легальный…

Так что тут ты, Бустер, явно палку перегнул! Никому вы с Жекой и даром не нужны, сталкерские отродья, кол вам промежду булками! Слишком много ты о себе возомнил из-за того, что Зоя под тебя легла. Герой-любовник, мать твою!..

Ладно, поменяем-ка мы памперс, да и двинем назад, к лагерю.

Решено – сделано! И он, бросив последний взгляд на недавнее прелюбодейское лежбище, отправился в обратный путь. Однако, покинув секс-помещение, решил заглянуть по пути туда, где избавился от хреновины, очень напоминающей «браслет Фортуны», и откуда они наблюдали за битвой гигантских монстров.

Снова возникло ощущение, что уж там-то он точно обнаружит нечто неожиданное – к примеру, тот же оживший труп Зои или еще какую-нибудь хрень, – и он привел «Скорпион» в боевую готовность. Однако, когда осторожно выглянул из-за угла, открывшаяся лучу фонаря часть подвала оказалась совершенно пуста, и ощущение мгновенно исчезло.

Сергей постоял, напряженно вслушиваясь в нависающую тугой пеленой тишину. Странно, что голосов соратников отсюда не слышно. Недалеко же… Хотя кому там разговаривать? Разве лишь Куприянову – с самим собой. Остальные-то по собственной инициативе слова не произнесут. Ну, если только: «Атака оттуда-то!».

Странно, правда, что дядя капитан мальчонку-сталкера расколоть не пытается. Ну да видно, одного разговора хватило.

Бустер продолжал прислушиваться. И ничуть бы не удивился, раздайся сейчас из угла плач ребенка и навались на душу уже испытанная прежде безысходность.

Но в подвале было по-прежнему тихо и безмятежно. Стервь определенно взяла отпуск в давлении на сталкерские нервы.

Он развернулся, повесил «Скорпион» на плечо и вскоре оказался в лагере, встреченный пристальным взглядом капитана. Впрочем, свою подозрительность Димон тут же попытался спрятать за сарказмом.

– Похоже, Бустер, твой памперс оказался слишком переполненным… Я быстрее справился.

Ишь, юморист доморощенный!

– Ты военный человек, – парировал Сергей. – Тебе и положено быстрее… Взвод, три минуты подъем! Сорок пять секунд – оправиться!

Он посмотрел на циферблат «Командирских». До ночи оставалась еще масса времени, и заняться после ужина было совершенно нечем. Либо завалиться дрыхнуть, готовя тело и душу к завтрашним приключениям, либо трындеть.

Видимо, Куприянов подумал о том же.

– Спать, пожалуй, еще рано, – сказал он. – Как ваше самочувствие, господа сталкеры? Тошноты после ужина не наблюдается?

– Нормально, – ответил Жека.

– Я тоже уже забыл о вчерашнем. – Сергей прислонил «Скорпион» к своему рюкзаку. – Зона, если сразу не убила, быстро вылечивает. Хочешь жить – поневоле на ноги поднимешься. Говорят, на войне такая же фигня происходит. Не болеют солдаты. А у нас тут каждый день война.

– Насчет войны говорят правду, – кивнул Куприянов. – Приходилось мне бывать в горячих точках… Слушай, Бустер, как ты все-таки думаешь – куда мог деваться труп Пономаренко?

«А почему бы и не прощупать дяденьку капитана?» – подумал Сергей.

– Я, грешным делом, подумал, что, пока ты нас таскал за артефактом, твои коллеги эвакуировали тело за пределы Периметра.

Куприянов кашлянул в кулак и заржал:

– Серьезно, что ли? Ну, ты дал, сталкерская твоя душа! Богатая фантазия, ничего не скажешь!.. Да если бы нам потребовалось тело Пономаренко, мы бы и без вашей помощи обошлись. Адрес известен. Дорога не сложная. Вы и в Предзонье у нас под колпаком. Никуда не денетесь.

– А зачем тогда вообще потребовалось сюда заявляться?

– А затем, что одно другому не мешает. Выполняя полученное от начальства задание, я заодно и тебя проверил. И если бы ты вдруг вздумал втыкать мне палки в колеса, это бы мгновенно стало подозрительным. Так что живи спокойно, Бустерок. – Капитан продолжал улыбаться. – Я ведь не идиот и прекрасно понимаю, что ее вполне могли убить и вы с пацаном. Но это бы произошло только в том случае, кабы Пономаренко решила не выполнять полученный приказ. Тебе бы пришлось защищать свою семью, поскольку Мамонт шантажировал тебя судьбой жены и дочки. А потому, если Пономаренко и в самом деле убили вы, она получила свое. Впрочем, по той же самой причине в нее мог стрелять и Козловский. Хотя я бы, конечно, желал бы узнать, по какой причине она отказалась от выполнения приказа.

– Правильно ли я понимаю, что она была твоим агентом?

– Много будешь знать – скоро состаришься. Давай-ка вернемся к исчезновению тела. У тебя есть версии?

– Разумеется! Она решила помешать тебе выполнить нынешний приказ твоего начальства. Специально удрала, чтобы отвлечь от предстоящего нам путешествия.

Куприянов некоторое время молчал. Видно, не сразу въехал, что Сергей в очередной раз над ним издевается.

– Хиханьки-хаханьки, мать твою за пилотку?!

– А что ты хотел, Димон? Ты же в свое время много болтался по Зоне… Сам хвастался. Значит, в принципе должен предполагать то же, что и я.

– Согласен. Но я уже говорил, что много лет тут не бывал. Может, за эти годы среди ловушек появилось что-то новое. Ты, Бустер, все ж таки поопытнее будешь.