– Без толку их разглядывать, Димон. Ты их не слышишь, а они тебя даже и не видят. Какая-то хреновина, связанная со временем. Хроноклазм…

– А ты внутрь проникнуть не пытался?

– А зачем? Пива «Жигулевского» попробовать? С раками?

– Не, ну а вдруг…

– Знаешь, я в первый раз направился ко входу, но тут же обнаружил на земле под висящим бочонком свеженький труп Карабаса, был у нас такой сталкер… Вот он, видимо, и в самом деле решил пивка попить. Да подавился! А мне оно ни к чему. Я не любопытен. Вреда от этой хреновины никакого, пусть себе народ отдыхает. – Сергей не выдержал и заржал. – Помнишь анекдот? Петька смотрит в бинокль и говорит Чапаю: «Василий Иваныч, там белые пиво с раками пьют!» Чапай отобрал у него технику, глянул: «Да не, Петька, это у них морды такие!»

Куприянов не рассмеялся. Он некоторое время молча смотрел в окуляры. А потом, видимо убедившись, что действие пошло на очередной круг, сказал:

– Интересно, если привести сюда спеца, читающего по губам, удастся узнать, о чем они говорят?

– Удастся, наверное. Только вряд ли ты услышишь секретную информацию. – Сергей вновь заржал. – Анекдоты небось рассказывают про… этих… генсеков, во!

Куприянов по-прежнему оставался совершенно серьезным. Похоже, он унюхал запах научного открытия.

– А давай-ка все ж таки попробуем туда проникнуть.

– Вот ты неугомонный, Димон!.. Нет бы спокойно пройти мимо! Наверняка же нарвемся на очередные неприятности! Подобно Карабасу!

– Ничего, отобьемся! «Каракалы» таких неприятностей никогда не боялись.

– Хозяин – барин! – Сергей поджал губы. – Я умываю руки… Только твой труп придется из Зоны выносить, а то меня начальство порвет. Но, полагаю, «мушкетеры» сумеют справиться. Хотя у нас, сталкеров, и не принято тревожить мертвецов.

Теперь заржал Куприянов:

– Мой труп? Держи карман шире, Бустер!.. На кой хрен мне самому туда переться, если есть кого послать?.. Портос!

Портос покинул свое место в колонне и подошел.

– Сейчас мы приблизимся ко входу вот в это помещение. Задача – пройти сквозь дверь и проникнуть внутрь. На всякий случай включим связь… – Он строго зыркнул на готового разразиться бранью Сергея. – Всем остальным быть наготове на случай атаки!

Экспедиция сошла со Среднего и остановилась на середине проезжей части, между Шестнадцатой и Семнадцатой линиями.

Под бочонком находилась деревянная дверь, по внешнему виду – закрытая, ничуть не поврежденная и с абсолютно целыми стеклами. Скорее всего это и был вход в пивной бар. После неповрежденного фасада со стороны Среднего проспекта сохранность этих стекол уже не удивляла.

Слева от двери торчал крепежный кронштейн от водосточной трубы. Сама труба, тоже ржавая и вся в дырах, обрывалась на уровне второго этажа. Ландшафт стены дополняли ящики кондиционеров и электрораспределительный щит в виде шкафа прямо под левым кондиционером. И мертвый светофор – на самом углу здания. На удивление сохранившиеся остатки городской электротехнической инфраструктуры. Типа – музей…

Портос двинулся вперед, к закрытой двери, приблизился к висящему над головой бочонку. И вдруг исчез.

Куприянов и ухом не повел.

– Да, слышу тебя, – сказал он. – Как это – стальная ржавая дверь?.. Вообще без стекол? И бочонка над входом нет?.. Ах, дверь даже незапертая? Ни хрена себе маневры! Открыть можешь?.. Ага, давай открывай ее, только осторожно, без спешки! И будь готов к любым неожиданностям!.. За нею пустое помещение?..

По ушам ударил раздавшийся треск. Сергей не сразу понял – откуда. А когда сообразил, увидел обваливающуюся водосточную трубу. К счастью, над дверью, на втором этаже, находился балкон, небольшой, но прекрасно прикрывающий Портоса сверху. Если только сам не обвалится. Тогда хана «мушкетеру», там весу, наверное, тонна…

Между тем Жека уже сандалил из «Скорпиона» куда-то вверх, ближе к крыше. Через мгновение компанию ему составил Арамис.

Сергей поднял глаза и увидел: по стене, следом за падающей трубой, стремительно скользит к невидимому Портосу нечто прежде совершенно невиданное. Но не Ведьмино Гнездо точно. Тварь в движении стремительно меняла форму, будто пульсировала. И цвет – от небесно-голубого к ядовито-желтому. Но до Портоса она добраться не успела – очередь из УОКа разнесла ее в клочья, разноцветными брызгами разлетевшиеся в стороны. Мгновением позже грохнулись на асфальт обломки водосточной трубы, подняв тучу ржавой пыли.

Куприянов не стрелял, спокойно продолжал общаться с разведчиком:

– Внутрь помещения проникнуть сможешь?.. Давай, вперед!.. Не получается?.. Не пускает внутрь?.. Застрял, что ли, в двери?.. Нет?.. Ладно, возвращайся!

«Мушкетер» появился под бочонком, словно выпрыгнул из небытия.

– Ну и хрен с ним! – сказал Куприянов. – Надо будет направить сюда специальную экспедицию. С привлечением «менгелевцев» и снабженную соответствующим оборудованием. С единственной целью – изучить феномен. А сейчас некогда биться лбом в запертую дверь. Там, похоже, силовая защита вход прикрывает… – Он вдруг хлопнул себя перчаткой по шлему. – Мать мою за пилотку, это же что получается?! Раз мы все такую картинку видим, это не галлюцинация. А если и галлюцинация, то для всего окружающего пространства! И вполне может быть, что ее демонстрирует некий, еще неизвестный артефакт. Я ведь этих алкашей даже в бинокль видел, а галлюцинация на технику не влияет. Так ведь?

Сергей только плечами пожал:

– Я, Димон, в таких науках не копенгаген. Яйцеголовых спроси… Физика-лирика, кол ей промежду булками!

– Если такую штуку вытащить из Зоны да научиться ею управлять, это ж какое средство маскировки можно сварганить! Демонстрируй врагу на поле боя все, что тебе заблагорассудится! Кто угодно купится!

Впрочем, Куприянов тут же прикончил свои влажные фантазии.

– Ладно, все-таки сейчас для научных исследований не время. Мы еще нынешнее задание не выполнили. Доложу начальству после возвращения. Пусть решают. Может, и опять нас сюда пошлют… Строимся и продолжаем движение.

– Хозяин – барин, – повторил Сергей, занимая привычное место в колонне. – Вот только есть у меня ощущение, что сейчас нам Зона выдаст ответку. В качестве расплаты за твое любопытство. Та тварь на стене – вряд ли в счет! Несерьезно как-то!

– Плевать! – отмахнулся Куприянов. – От тварей мы отобьемся, не в первый раз. А если ловушка на пути попадется, «мушкетеры» предупредят.

Колонна вернулась на перекресток и, достигнув рельсов, повернула направо. За окнами бывшего бара по-прежнему разбирались со своим пивом ленинградцы из прошлого века. Но капитан на них уже внимания не обращал. Его звал вперед трубный глас еще невыполненного задания. А это кино – в другой раз!..

Достигли угла пивного бара. Дальше за металлической решеткой протянулся небольшой пустырь. Видимо, и тут располагался когда-то зеленый скверик, ныне сожранный до самых корней. А может, и с корнями.