Одно она знала наверняка: страха в ее душе не было. Оставив Дамира позади, она надела наушники, включила плеер. Неспешная, приглушенная песня полувековой давности отвлекала ее, не позволяла шарахаться от подозрительных звуков.

– «Здравствуй, тьма, мой старый друг», – нашептывал мужской голос на английском.

Призраки могли стоять перед ней сплошной стеной, если вспомнить количество тех, кто погиб здесь. Она не боялась. Она не верила, что они возвращаются, только чтобы навредить кому-то. Жизнь торжествует везде – это доказывали пышные деревья, выросшие на острове из праха.

Подобрав удачное место, Вероника достала ноутбук и составные элементы того, чему предстояло стать миниатюрной спутниковой антенной. Она прекрасно понимала, по какому принципу работает заглушка мобильной связи на острове. Тут явно дела Костора, он в этой сфере работает. Но Вероника была готова к чему-то подобному. Детали будущей антенны прибыли с ней на остров, спрятанные в телефоне, фене и походном утюжке. Словом, в тех тяжелых мелочах, которые женщины таскают с собой по свету – и которые ни у кого не вызывают подозрений.

Она уже выходила на связь несколько раз, движения были отработаны до автоматизма. Поэтому скоро антенна была готова к работе, а компьютер ловил сигнал.

Алиса и Север были предупреждены об этом сеансе. На их стороне сейчас приближалось утро, но более подходящего времени Вероника предложить не могла. Когда программа видеосвязи заработала, они оба появились перед ней на экране.

– Привет! А где Дамир? – тут же насторожилась Алиса.

– С ним все в порядке, – заверила ее Вероника. – Просто я попросила его остаться на страже, можно так сказать. Я не всем доверяю на этом острове.

Ей было неловко перед Алисой, но сейчас обстоятельства действительно не способствовали дружным беседам. Кто-то должен был сохранять остроту внимания, быть готовым к опасности… К тому же Вероника видела, что на этих полях Дамир чувствует себя не так спокойно, как она. Он начинал нервничать, думать о прошлом, а это отвлекало.

– Как вы вообще? – спросила она.

– У нас как раз все нормально, – заверил ее Север. – Что мне будет? Заживает все как на собаке!

Когда при их разговоре присутствовал посторонний, Север всегда иронизировал. Ему в принципе тяжело было выражать свои настоящие чувства. А если это мог кто-то увидеть, не так понять, использовать против него как слабость… Тогда он особо не откровенничал и замыкался в себе.

Вероника понимала это. Она слишком хорошо знала его, чтобы обижаться. В глазах, неотрывно направленных на нее, она видела больше, чем могли сказать любые слова. На Алису она тоже не обижалась – она сама на месте подруги не смогла бы остаться в стороне от разговора.

Вряд ли Север сказал бы ей, что чувствует себя плохо, даже если бы это действительно было так. Но Вероника видела, что он выглядит здоровее, чем в прошлый раз. Динамика его восстановления не могла не радовать.

– Хотелось бы обсудить жизнь и обстоятельства, но времени нет, – заявила Алиса. – У нас ведь только десять минут опять?

– Уже меньше, – уточнила Вероника. Таймер в углу экрана напоминал ей об этом.

Она не рисковала проводить долгие сеансы связи. Не потому, что это было нарушением правил проекта. Просто Вероника не до конца понимала Игната Костора, не знала, как он отреагирует, если заметит, что кто-то обошел его. Поэтому она перестраховывалась, делала все возможное для того, чтобы ее не засекли.

Север и Алиса уже знали об этом, привыкли и теперь торопились.

– Есть кое-что важное, что вы должны знать, – предупредил Север. – Мы встречались с сестрой Лары Морозовой.

– Убитой невесты Костора? – удивилась Вероника. – Она-то здесь при чем?

– Она не здесь, она в психушке, – уточнила Алиса. – Насколько я могу судить, она там просто прячется, потому что боится кого-то. Когда умерла Лара, их отец начал собственное расследование. Вскоре он сам погиб, но результат успел сообщить Лене.

– Это, я так понимаю, сестра?

– Да! И она сказала мне. Просто мне, на суде она это не повторит, да и я ее сначала не поняла, думала, это реальный бред сумасшедшей… А потом мы с Севером приехали домой, стали проверять…

В силу эмоциональности Алиса начала тараторить быстро, стараясь вывалить на собеседницу весь объем своих знаний. Такая привычка за ней водилась, и Веронике пришлось прервать ее:

– Что именно она тебе сказала?

Алиса понизила голос, хотя при компьютерной связи это большой роли не играло:

– Она сказала мне, что Рената Ювашева не существует!

– Действительно бред! – кивнула Вероника. – Мы видели фотографии, он – глава крупной компании. Все это слишком серьезно, чтобы оформлять подставную личность.

– Ник, ну ты нас за идиотов держишь? – фыркнул Север. – Понятно, что мы тоже так подумали вначале! Мы, в отличие от тебя, не хакеры, действовали своими скромными силами. Так что результат объективным не назову, но – как есть. Получается, его не существует нигде, кроме как в «Тридент Юнион». Все его интервью, публичные появления и действия связаны только с этой компанией.

– А вне ее – Рената будто и нет! – подхватила Алиса. – Может, и без «будто». Мы не нашли упоминаний о нем в более ранние периоды. Его нет ни в каких социальных сетях, но это полбеды. Даже если верить только публикациям о нем, он работает – и все!

– Это еще не значит, что человек не настоящий, – заметила Вероника. – Есть люди, которые действительно так живут – трудоголики просто.

– Это-то понятно, но ты слушай дальше! Север кому-то там приплатил, и для нас скопировали официальную информацию о Ювашеве. Ту, что налоговой подают, в документах упоминают, ну и так далее. Так вот… По адресу, где он зарегистрирован, он не живет. Там вообще никто не живет! Гигантская квартира с шестью комнатами пустует! Нам удалось разговорить тетку, которая у его соседей домработницей трудится. Так вот, она Ювашева видела пару раз. Он приезжал только с телевизионщиками, очередное интервью давал. Эта его квартира – показуха сплошная, что бы ни было указано в документах!

Теперь было понятно, чем они занимаются целыми днями! А ведь предполагалось, что обоим сейчас нужен покой, никаких расследований. Впрочем, учитывая, что речь шла о Севере и Алисе, Вероника и не надеялась на благоразумие. Радовало в этой ситуации только то, что их действия по сути своей были безопасны.

– Подставная квартира – это не страшно, – сказала она. – Допустим, он не хочет повышенного внимания журналистов к себе, а хочет это внимание контролировать…

– Ой, не та он персона, чтобы журналисты за ним табунами бегали! – отмахнулась Алиса. – Но где-то ты права. Квартиру тоже можно оставить, чтобы, например, тот же Костор в гости не приперся. О’кей, рассмотрим этот вариант. Тогда мы с Севером сосредоточились на универе и школе, в которых он якобы учился.