постучала в дверь, выкрашенную синей краской. Лора открыла так быстро, словно караулила с той стороны.

   – Ну наконец-то, – выпалила она радостно… и тут же осеклась.

   Рена заметила, что Лоресия красиво уложила волосы, накрасила губы и ресницы, надела весьма откровенный наряд и явно ждала кого-то поприятнее, чем младшая сестра. Ну что ж, не всегда надежды сбываются, а ожидания вознаграждаются.

   – Могу я войти? - спросила девушка, изо всех сил стараясь контролировать себя.

   То есть не дрожать коленками, говорить благожелательно и вообще играть безупречную, обеспеченную леди.

   Даже вместо пожатия лишь прикоснулась кончиками пальцев к руке Лоры – как делала Фредерика.

   – Чего тебе? Денег не дам, - резко выпалила Лора.

   – Ждёшь кого-то, пока муж на работе? – вкрадчиво спросила Рена. – Вот как! А сестру, значит, не ждёшь!

   – Да какая ты сестра, - всплеснула руками Лора.

   Но назад отступила. Обрадованная маленькой победой, Рена вошла в квартирку и присела на краешек стула в маленькой уютной прихожей. Лора, пожалуй, была неплохой хозяйкой: в доме было чисто, аккуратно. Только пахло так же, как в бистро – варёной капустой и сладким перцем.

   – Чего тебе? – снова спросила Лора. - Говори побыстрее и уходи.

   – Я хотела одолжить у тебя машину. Ненадолго – на день-два.

   – Сейчас? – ахнула Лора. - Сейчас не могу! Муж завтра поедет на ней к своему начальнику, не может же он пойти туда пешком.

   – Нет, не сейчас и даже не завтра. Через несколько дней.

   Лора выдохнула.

   – Ну я не знаю, - сказала она с видом мученицы. - А если ты её испортишь?

   – Не больше, чем ты, – не осталась в долгу Рена. – Уже вон помяла!

   Тут в дверь постучали, и вошёл приятный, но, пожалуй, излишне округлый господин в полосатом пальто. Он держал в руке букет из небесно-голубых незабудок.

   – Как трогательно, – пропела Рена. – А Ромми знает?

   Господин спросил:

   – Кто это, Лора?

   – Никто, представь себе, - прошипела сестра, хватая мужчину за рукав. - Иди пока в кухню!

   И повернулась к Рене, которая изо всех сил старалась сохранять невозмутимость. На сей раз она старательно подражала Деми, вот уж кто умел держать лицо! И ещё он всегда учил не приплясывать на месте, когда изнутри зарождалось щекотное чувство восторга. «Ужасно жаль, – подумала Рена, – что я не взяла с собою фотоаппарат. Можно было бы сделать пару фоточек на память! Хотя тогда точно пришлось бы удирать от Лоры со всех ног!»

   – Некогда с тобой возиться... Вот ключ от гаража, – с ненавистью прошипела сестра. – Через пару дней поставлю машину туда. Мужу скажу, что она в ремонте. Спустя неделю она должна быть там. Поняла? А теперь будь добра – проваливай! И попробуй только настучать моему мужу.

   – Настучать? Какие же ты знаешь слова, – хихикнула Рена.

   И, сунув ключ в карман, побежала поскорее к остановке трамвая.

   Кажется, она начинала верить арану Мооссу, ворожившему им с Деми по доброте душевной!

   «Сегодня же вытру пыль на раме его портрета!» – пообещала себе девушка, ранее боявшаяся залезать так высоко, чтобы достать до верха рамы.

   Если бы аран Моосс мог её сейчас предостеречь от обмана, он бы что-нибудь сделал, но разве это было в его силах? Он и нарисован-то был только по пояс!

***

Улица Вольная! Экое, право, нелепое название для улицы, на которой стоит дом 72/2! Деми сан Котт сидел на низеньком заборчике, что отгораживал длинный узкий газон от мостовой, и в глубочайшей задумчивости курил тонкую коричневую сигаретку.

   Нервы здесь надо было подлечить не только Рене! Пожалуй, ему, Котту, тоже стоило. Сан Хаггана сидела рядом и курила точно такую же сигарету. С той лишь разницей, что держала она её за изящный резной мундштук, да ещё, пожалуй, сидела более грациозно и аккуратно.

   – Может, всё-таки спуститесь и проверите всё, пока Рены нет? Да и пойдёте восвояси? Всё-таки выходной, сан Хаггана, – пробормотал Деми без особой надежды.

   – Пока она не пришла, лучше уж посижу тут, - сказала Хаггана.

   Странно, но она выглядела смущённой. Вчера Деми показалось, что она здорово разозлилась на него, а теперь сидела такая виноватая. Или притворяется?

   – Ты вот что, Котт. Можешь сколько угодно клясться, что стал чище дождя, а я тебе не верю, – продолжила инспектор. – Я же вижу: ты на неё плохо влияешь. Учишь её плохому.

   – Хотелось бы верить, – хмыкнул Деми. – Пока что она научилась давать по морде только мне, своему учителю. А хорошо бы и инспекторов научилась на место ставить.

   – Ты меня лучше не зли. На тебя мне плевать, могу и на рудники спровадить, будешь там до самой смерти не просто рабом, а клеймённым рабом. На тебя плевать. На неё – нет. А тебя я разгадала! Сразу два дома разрабатываешь, да? Что готовишь – аферу или банальный грабёж? А может, хочешь арану Гедеону обобрать?

   Деми сделал вид, что поперхнулся сигаретным дымом и изобразил фальшиво-честную физиономию. Он в своё время перед зеркалом тренировался, стараясь, чтоб гримаса не смех вызывала, а отвращение!

   Но Хаггана только покосилась на него и пожала плечами.

   – Что, угадала? Чутьё-то не пропьёшь.

   – А вы, значит, пьёте, инспектор? Могу я угостить вас как-нибудь в баре рюмочкой вишнёвой настойки? Вы же наверняка любите вишнёвую!

   – Сладкий миндаль, – поправила Хаггана, заметно смягчаясь. – Ты мне Рену ни во что не впутывай, понял? Не порти девочку. И жизнь ей не порти. Хочешь окрутить это злобное безумие в юбке – на здоровье, да только твоё дело выгорит у тебя не раньше, чем освободишься… А что, есть и ещё планы?

   – Есть, а как же, – ухмыльнулся Котт. – Но вы же сами сказали Рене при второй встрече, сан Хаггана: вся ответственность за мои грешки будет лежать на ней. Как на моей хозяйке!

   – Не думай, что в случае, если я тебя поймаю с поличным, не найдётся способа упечь лично тебя, – повернувшись к парню всем корпусом, пыхнула дымом Хаггана.

   Прямиком в лицо! Это